Calen Bullock de l’USC rend hommage à sa défunte grand-mère à travers sa pièce

L’USC laissait les récepteurs vedettes fonctionner grand ouvert. Les chevaux de Troie étaient embarrassés par les jeux de tours. Ils étaient traînés partout sur leur terrain.

Mené 17-0 contre l’Arizona, Calen Bullock en avait assez vu.

“Verrouillage! Le! F-! Dans!” » a crié la sécurité junior alors qu’il rassemblait la défense de l’USC sur la touche. Ses yeux étaient écarquillés et flamboyants. Sa voix retentit. Ses coéquipiers ne l’avaient jamais vu ainsi.

“On pouvait dire”, a déclaré le sécurité Jaylin Smith, “qu’ils étaient prêts à traverser un mur de briques pour lui.”

Bullock avait une raison d’être excité. Les souvenirs tourbillonnaient dans son esprit depuis des jours. L’encre noire sur sa serviette blanche servait d’hommage silencieux. Lorsqu’il a survolé la zone des buts lors de la deuxième prolongation pour interrompre une tentative critique de conversion de deux points, Annette McDaniels connaissait exactement la force derrière le jeu.

“C’est ta grand-mère”, a déclaré McDaniels, “qui fait attention à toi.”

Maggie McDaniels est décédée le 5 octobre, deux jours avant la passionnante victoire de l’USC en triple prolongation contre l’Arizona. Elle avait 78 ans.

“C’est ma super-héroïne”, a déclaré Bullock, qui a écrit les initiales de sa grand-mère sur sa serviette avant le match.

Renforcé par sa famille et responsabilisé par ses coéquipiers, Bullock atteint de nouveaux sommets à l’USC. Le natif de Pasadena s’appuie sur sa performance en équipe première All-American sur le terrain en devenant un leader vocal du n°24 de l’USC à un moment critique alors que les Trojans (7-2, 5-1 Pac-12) se battent pour rester. dans la course au championnat de la conférence.

L’USC a déjà perdu sa chance de participer aux éliminatoires du football universitaire, mais Bullock sait ce que c’est que de perdre quelque chose de beaucoup plus important.

Le junior de 6 pieds 3 pouces appelle sa mère sa « meilleure amie ». Annette appelle sa mère « son cœur ».

Après qu’Annette ait déménagé à Palmdale il y a sept ans, attirée par les opportunités de logement, Bullock a vécu avec sa grand-mère à Pasadena afin de pouvoir rester avec ses amis dans une communauté très unie. De la sixième année jusqu’à son emménagement dans son dortoir à l’USC, Bullock a passé chaque jour avec sa grand-mère. Elle l’a emmené à l’école le matin. Elle préparait ses repas. Elle le maintenait sur la bonne voie académique tandis qu’Annette faisait régulièrement le trajet d’une heure depuis Palmdale.

“Quand ma mère n’était pas là, elle n’avait rien, ma grand-mère l’avait pour nous”, a déclaré Bullock, qui comptait sur sa mère, sa grand-mère et ses quatre frères et sœurs après avoir perdu son père à 10 ans. “[She] je me suis assuré que j’étais toujours bien chaque jour quand ma mère était là-bas.

Maggie McDaniels, la grand-mère de Calen Bullock, sécurité de l’USC, dans une capture d’écran.

(Avec l’aimable autorisation d’Annette McDaniels)

Maggie était une femme forte, dit fièrement Annette. Mère de cinq enfants, grand-mère de 16 ans et arrière-grand-mère de 12 ans, Maggie a vécu une vie bien remplie et heureuse et a pu voir sa famille prospérer au fil des générations. Bullock garde une vidéo d’elle, enregistrée l’année dernière, lui souhaitant bonne chance pour les matchs.

Après que Maggie ait subi un arrêt cardiaque et soit décédée à l’hôpital, les membres de la famille se sont réunis chez elle avec de la nourriture, des fleurs et de bons souvenirs. Les oncles, cousins ​​et frères et sœurs ont partagé les histoires de Maggie. Lentement, les rires ont rempli la pièce et ont remonté le moral de Bullock. Malgré cette journée émouvante, il se sentait prêt à participer au match de ce week-end.

“Je savais qu’elle voudrait que j’aille là-bas et que je domine”, a déclaré Bullock. “Je sais que je devais y aller et jouer pour elle.”

Le jour du match, Bullock a appelé sa mère, comme il le fait chaque semaine. Ils ont prié ensemble. Annette a rassuré son fils avec des mots simples qui l’ont mis à l’aise.

“Elle était fière de toi.”

Lorsque Bullock a choisi l’USC parmi les dizaines d’universités qui l’ont poursuivi, Annette a pleuré de joie. Elle était ravie qu’il ne soit qu’à 15 miles de Pasadena. Debout dans le dortoir de Bullock après l’avoir aidé à emménager, Annette réfléchit à la distance parcourue par ces 15 miles.

“Venant d’où nous venons et pour que vous obteniez une bourse complète pour aller dans une grande université comme celle-ci ?” dit Annette. “C’est une bénédiction.”

Bullock garde un rappel de ses racines sur son bras gauche, où « Kings Villages » est tatoué en caractères noirs maigres. Il a grandi dans un complexe d’appartements à faible revenu à Pasadena avec sa grand-mère.

Calen Bullock pendant ses années de football chez Pop Warner.

(Avec l’aimable autorisation d’Annette McDaniels)

Annette a occupé ses enfants en faisant du sport pour les empêcher de sortir dans la rue. Bullock, le quatrième de cinq enfants et le troisième de quatre garçons, est immédiatement tombé amoureux du football. Il est devenu connu sous le nom de « Super Glue » alors qu’il jouait au football des jeunes pour les Poneys de Pasadena, car chaque passe lui collait aux mains. À Muir High, certains parents appelaient affectueusement le prospect quatre étoiles « Sticks » parce qu’il était maigre.

Alors que Bullock se préparait à faire le saut à l’université, Annette s’inquiétait de la façon dont la silhouette élancée de son fils résisterait.

“Quand je l’ai vu jouer, je me suis dit : ‘Oh mon Dieu, il s’intègre parfaitement'”, a déclaré Annette. “Il est né pour ça.”

Bullock a été nommé All-American de première année en 2021 après avoir récolté 39 plaqués, deux interceptions et trois déflexions de passes. Il a montré sa maturité et sa polyvalence en jouant la sécurité libre, le nickel et le cornerback, aidant les chevaux de Troie à traverser les changements constants d’effectif au cours de la saison touchée par la pandémie.

Capable de s’installer dans sa position de sécurité libre préférée en tant qu’étudiant en deuxième année, Bullock est devenu une première équipe All-American, selon Pro Football Focus. Il a réussi cinq interceptions, le plus grand nombre pour un joueur de l’USC en une saison depuis Adoree’ Jackson en 2016.

Bullock est la force stabilisatrice du secondaire incohérent de l’USC. Lui et Smith sont les seuls arrières défensifs à débuter chaque match. Bullock compte 47 plaqués, deux interceptions, un sommet pour l’équipe, dont un choix de 30 verges contre l’Utah, et six passes décisives..

Bullock quitte rarement le terrain parce que les entraîneurs lui demandent beaucoup, a déclaré le coordonnateur défensif Alex Grinch. Il peut défendre le côté court du terrain, s’aligner au poste, aider contre la course ou défier le meilleur receveur de l’équipe adverse, homme à homme.

La dernière chose qu’ils lui ont demandé de faire est de s’exprimer devant ses coéquipiers.

“Il joue pour nous depuis quelques années maintenant, il connaît notre défense, il connaît notre culture, il connaît les gars, en particulier dans ce champ arrière défensif avec nos gars du secondaire”, a déclaré l’entraîneur-chef Lincoln Riley. « Alors nous l’avons poussé. Il commence à sortir de sa zone de confort.

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1. La sécurité de l’USC, Calen Bullock, célèbre immédiatement après la victoire en triple prolongation des Trojans contre l’Arizona au Coliseum le 7 octobre. (Gina Ferazzi / Los Angeles Times) 2. Calen Bullock renvoie une interception pour un touché contre Rice en septembre 2022. (Luis Sinco / Los Angeles Times) 3. Calen Bullock célèbre avec ses fans au sommet du stand du directeur du groupe de l’USC après la victoire des Trojans sur Notre Dame en novembre 2022. (Gina Ferazzi / Los Angeles Times)

Lorsque les entraîneurs lui ont demandé de parler l’année dernière, Bullock a hésité. Il se souvient encore d’avoir été un étudiant timide qui voulait juste apprendre des capitaines tels que Tuli Tuipulotu et Shane Lee.

Bullock est honoré de voir ses coéquipiers lui répondre de la même manière qu’il réagissait autrefois aux dirigeants vétérans. Il a été l’un des dirigeants à prendre la parole lors d’une réunion réservée aux joueurs après la défaite de l’USC contre Notre Dame. Les Troyens ne lui font pas seulement confiance pour son jeu sur le terrain, et Bullock a fait confiance à ses coéquipiers pour le soutenir après la mort de sa grand-mère.

“C’est un travailleur acharné, donc je pense qu’il a mis toute sa douleur dans son travail acharné”, a déclaré Smith. «Je n’ai vu aucune baisse dans son jeu. Je pense que je l’ai seulement vu augmenter.

Annette a demandé aux entraîneurs de garder un œil attentif sur son fils après la mort de Maggie, mais la vue familière de son fils parcourant le champ arrière défensif, interrompant les passes et enchaînant les plaqués la mettait à l’aise. Une serviette blanche glissée dans la ceinture de Bullock claquait derrière lui à chaque pas. À l’encre noire, il avait écrit « LLMM ».

Longue vie à Maggie McDaniels.