Caleb Williams de l’USC, le choix n°1 du repêchage de la NFL ? Pas si vite

Le quart-arrière de l’USC Caleb Williams, vainqueur en titre du trophée Heisman, est le grand favori pour devenir n°1 au classement général lors du repêchage de la NFL au printemps prochain.

Il a sorti son équipe du trou de 17-0 contre l’Arizona samedi dernier et a fini par marquer trois touchés dans une victoire passionnante en triple prolongation.

Pour prendre la température actuelle de Williams, le Los Angeles Times s’est entretenu cette semaine avec des évaluateurs de trois équipes de la NFL – deux de l’AFC, une de la NFC – qui ont fourni leurs observations franches sous couvert d’anonymat, car elles ne s’ouvrent généralement pas publiquement. leurs cahiers et partager ce qu’ils ont compilé.

Pour les besoins de cette histoire, ils sont identifiés comme les Scouts 1, 2 et 3.

Sans surprise, chacun a fait l’éloge de Williams avec effusion.

“C’est évidemment un talent unique”, a déclaré Scout 1. «Beaucoup de gens parleront de [Kansas City quarterback Patrick] Mahomes et ce genre de choses. Je vois vraiment ce genre d’adaptabilité avec le talent du bras de Caleb. Il peut effectuer ces lancers hors plateforme et ces lancers maladroits, et les réaliser avec précision.

« Il est difficile de comparer quelqu’un à Patrick car il est probablement le meilleur joueur de la planète à l’heure actuelle. La différence pour moi est que Caleb est un coureur beaucoup plus talentueux et puissant. Je l’ai vu jouer en live récemment et j’essayais de penser à quelqu’un à qui le comparer. Je suis un peu plus âgé, et le gars qui m’est venu à l’esprit était Steve Young, avec sa capacité à courir et le fait qu’il est si difficile à affronter.

Scout 2 a déclaré que la performance d’embrayage dans le match contre l’Arizona indique une nouvelle croissance de Williams en tant que leader.

“J’étais en train de surveiller ça à la télévision”, a déclaré Scout 2, ce qui voulait dire qu’il n’était pas au Colisée en personne. «Mais on pouvait le voir rassembler les gars. On pouvait voir sur leurs visages qu’il avait l’attention de tous. Ils étaient tous prêts à traverser un mur pour récupérer ce type. Quand vous allez à l’école, parlez au personnel et que vous le voyez à l’entraînement, je pense qu’une partie de lui a beaucoup grandi. Juste le respect que ses coéquipiers ont pour lui.

Scout 3 a déclaré : « La première chose qui ressort est à quel point il est dangereux en mouvement. Il fait preuve d’une capacité d’improvisation particulière. Lorsque le jeu échoue, il est précis à trois niveaux. Il a une excellente force dans les bras. Il peut lancer le ballon en profondeur avec facilité. Il n’y a pas grand-chose à détester chez lui.

Cela signifie-t-il que Williams est un candidat pour la première place du prochain repêchage ? Les éclaireurs n’étaient pas totalement d’accord là-dessus.

Pour le moment, l’autre candidat à cette place est le quart-arrière de Caroline du Nord Drake Maye, qui a brûlé Syracuse le week-end dernier pour un total de 497 verges et quatre touchés.

“Je connais beaucoup de recruteurs qui ont formé les deux joueurs, la plupart d’entre eux sont des directeurs de recrutement, et une poignée d’entre eux ont Drake Maye au-dessus de Caleb”, a déclaré Scout 2. « Ce sera le scénario chaque fois que ce sera la saison des discussions sur le repêchage. Cela va être beaucoup plus excitant, surtout si ce que beaucoup de gens s’attendent à arriver à l’USC au cours des prochaines semaines, s’ils s’effondrent maintenant qu’ils vont affronter de très bonnes équipes.

Le calendrier restant de l’USC comprend les Trojans classés 10e au n°21 de Notre Dame, à domicile contre le n°16 de l’Utah, à Cal, à domicile contre le n°7 de Washington, au n°8 de l’Oregon et à domicile contre le n°18 de l’UCLA.

Scout 3 était inébranlable sur le fait que Williams était le choix n°1.

“C’est une évidence pour moi”, a-t-il déclaré. « Drake Maye est un choix de première ronde. C’est aussi un très bon quarterback. Mais Caleb peut faire tellement de choses. Son talent de bras est rare. Sa capacité à lancer en mouvement est rare.

Malgré son solide travail, Williams a-t-il encore des cases à cocher ?

Oui.

“Ce que j’aimerais pour lui, c’est qu’ils ont perdu contre l’Utah ces dernières années”, a déclaré Scout 1. « J’adorerais le voir vraiment jouer l’un de ses meilleurs matchs dans l’un de ces grands moments. Ce n’est pas comme s’il avait mal joué lors de ces matchs.

“Mais [former Ohio State quarterback] CJ Stroud a réalisé son meilleur match contre la Géorgie lors de ce match éliminatoire. Cela s’est vraiment démarqué. Il a montré beaucoup de choses dans ce match sur cette scène. J’espère donc que Caleb aura l’opportunité de jouer sur une scène comme celle-là, dans un jeu qui a beaucoup d’énergie et beaucoup d’enjeux. Avoir l’une de ses performances emblématiques dans une atmosphère comme celle-là serait exceptionnel.

Scout 2 a déclaré en référence à Williams : « Il y a quelques points dans lesquels j’aimerais le voir s’améliorer. Je minimise simplement les coups qu’il reçoit. C’est un équilibre intéressant car il est très créatif et c’est ce qui le rend spécial. Mais parfois, c’est juste comme : optez pour le jeu facile, prenez le contrôle, prenez tout ce que la défense vous donne et minimisez les coups que vous encaissez. Je pense qu’il prend trop de coups.

«Ceux qui se dérouleront au cours d’une saison de 17 matchs sur 18 semaines, et, espérons-le, en séries éliminatoires, auront des conséquences néfastes. Surtout quand dans la NFL les joueurs défensifs sont plus gros, plus rapides, plus forts. Vous pensez donc que la force d’impact de ces accidents de voiture est bien plus grande. Soyons intelligents et choisissons quand vous prolongez les jeux et comment vous les prolongez.

Scout 2 a déclaré qu’il aimerait également voir Williams “accélérer son chronomètre”.

Le quart-arrière de l’USC Caleb Williams (13) se tient dans la poche contre l’Arizona. Les dépisteurs de la NFL aimeraient le voir sortir le ballon plus rapidement.

(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)

“Je pense qu’il a le timing”, a-t-il déclaré. « Il peut reculer et sortir le ballon. Cela est dû en partie à l’offensive qu’il dirige, au système Air Raid, mais j’aimerais le voir accélérer son chronomètre et être capable de revenir en arrière, de sortir le ballon et de le faire encore et encore.

« Il y a des moments où il revient en arrière sur un jeu particulier, et au lieu de prendre la première option qui s’ouvre, il s’assoit et attend la seconde. C’est comme, hé, prends cette première option. Prenez votre décision plus rapidement.

«Les très, très bons, les Aaron Rodgers, les Tom Bradys, ils savaient si cette deuxième fenêtre allait s’ouvrir ou non en fonction de la couverture. Ils savaient donc s’il fallait ou non attendre cette deuxième fenêtre ou simplement prendre la première tout de suite. Ils ont toujours eu une longueur d’avance et je pense que Caleb peut certainement développer cela.

« Les défenses et les couvertures vont devenir plus compliquées pour lui dans la NFL. Cela fait partie du développement de ces gars-là, ils voient de plus en plus de variété et de couvertures, donc ce n’est tout simplement pas entièrement français pour eux lorsqu’ils arrivent dans la NFL.

Ce que les jeunes quarterbacks ont tendance à découvrir lorsqu’ils arrivent dans la NFL, a déclaré Scout 2, ce n’est pas seulement que les fenêtres de passe sont plus étroites, mais qu’elles s’ouvrent et se ferment plus rapidement que dans le football universitaire.

“C’est le plus gros ajustement pour les quarts”, a-t-il déclaré. « S’il y a une fenêtre, elle disparaîtra avant que vous vous en rendiez compte. C’est à cause de la récupération et de la transition des arrières défensifs de la NFL. C’est la plus grande différence entre l’université et la NFL. C’est à quel point ces gars sont rapides et athlétiques avec leur longueur, ils sont capables de fermer ces fenêtres.

Quant à la fenêtre d’opportunité de Williams ? Il est grand ouvert.