Pour quoi les Dodgers doivent-ils jouer la dernière semaine de la saison ?

Dave Roberts a laissé échapper un rire de ventre lorsqu’on lui a demandé à quel point il était ravi que les Dodgers entament leur dernier voyage de la saison régulière avec un double face contre les Rockies du Colorado à Denver mardi. À l’intérieur, le manager des Dodgers grimaçait.

“Je suis juste reconnaissant que cela arrive après une journée de congé”, a déclaré Roberts. « Ce n’est pas idéal au Colorado… ouais, je n’ai pas hâte de voir ça. Nous allons simplement essayer de gérer cela et de nous en sortir du mieux que nous pouvons.

Les mêmes conditions qui font de Coors Field le parc de baseball le plus convivial pour les frappeurs en font également la Mecque des tensions musculaires, la haute altitude et l’air raréfié et sec entraînant souvent une déshydratation qui rend les joueurs plus vulnérables aux blessures des tissus mous.

Et la dernière chose dont les Dodgers, champions de la National League West (96-59) ont besoin alors qu’ils se dirigent vers une éventuelle cinquième saison de 100 victoires en sept ans, est une blessure qui pourrait bouleverser l’alignement, la rotation ou l’enclos des releveurs pour les séries éliminatoires.

Mais les Dodgers, qui ont décroché leur 10e titre de division en 11 ans le 16 septembre à Seattle, doivent également jouer avec un sentiment d’urgence et un avantage compétitif qui leur donneront un élan en octobre, ce qui leur a manqué la saison dernière, lorsqu’ils a remporté un record de franchise de 111 matchs et a perdu contre les Padres de San Diego au premier tour.

Des matchs comme la spectaculaire victoire 3-2 de dimanche contre San Francisco, qui mettait en vedette deux joyaux du Web en cinquième manche par le joueur de deuxième but Mookie Betts, des actes d’évasion à la Houdini par le plus proche Evan Phillips en neuvième manche et Shelby Miller en 10e, et le coup gagnant de Chris Taylor sur une balle rapide à 100 mph du plus proche des Giants, Camilo Doval, ne peut qu’aider.

“Vous devez toujours aligner une équipe, et tout joueur qui court et joue, il y a toujours un risque de blessure”, a déclaré Roberts. “Pourriez-vous potentiellement en faire trop [by playing regulars too much]? Bien sûr. Mais il y a aussi un côté psychique dans lequel les gars doivent encore avoir l’impression qu’ils se préparent.

Ces deux dernières semaines de la saison régulière sont un exercice d’équilibre pour Roberts et les Dodgers, qui veulent garder le pied fermement sur la pédale d’accélérateur alors qu’ils se dirigent vers octobre, mais pas au point où ils pourraient faire exploser un joint de culasse.

Cela peut être un défi avec un joueur comme le frappeur désigné JD Martinez, qui a raté trois semaines en raison d’une oppression à l’aine gauche et qui a retrouvé son coup depuis son retour le 8 septembre, avec une frappe de 0,375 (21 pour 56) avec une moyenne de 1,190. -plus pourcentage de coups, six circuits, quatre doubles et 20 points produits lors de ses 15 derniers matchs.

“Je le ressens encore de temps en temps… mais le plus important pour moi, c’est de jouer. Je suis à mon meilleur quand j’y suis tous les jours”, a déclaré Martinez, qui lutte contre un problème à l’aine depuis la mi-juillet. frappe toujours .273 avec un .902 OPS, 31 circuits et 98 points produits en 107 matchs.

« Les trucs occasionnels, ça m’épuise un peu. Cela m’a vraiment fait mal en ce qui concerne ma performance sur le terrain. Il est difficile de se mettre dans le rythme sans savoir où se trouve mon corps chaque jour, car je n’y suis pas tous les jours. Je dois juste rester au courant de ma rééducation et de mes exercices et croiser les doigts pour que tout aille bien à l’avenir.

Il y a peu de chances que Martinez, 36 ans, joue les deux matchs du programme double de mardi, mais certains joueurs devront le faire. Bien que les effectifs élargis de 28 joueurs de septembre permettent aux équipes de transporter 14 lanceurs et 14 joueurs de position, un joueur supplémentaire ne peut pas être ajouté pour les programmes doubles de septembre comme ils le peuvent au cours des cinq premiers mois de la saison.

Le droitier Ryan Pepiot devrait lancer des manches massives après un « premier match » lors du premier match. Le droitier recrue Bobby Miller débutera le dernier verre.

Roberts s’attend à ce que le joueur de premier but et joueur le plus précieux de la Ligue nationale, Freddie Freeman, qui n’a raté qu’un seul des 155 matchs, « fasse pression pour jouer les deux » matchs. Le manager parlera à Betts, qui a glissé dans la course au MVP, de la possibilité de jouer à deux.

Betts est devenu le favori face à la star des Braves d’Atlanta, Ronald Acuña Jr., en atteignant 0,455 avec un OPS de 1,355, 11 circuits, 10 doubles et 30 points produits en 28 matchs d’août, mais sa production a chuté au cours d’un mois de septembre au cours duquel il frappe . 242 avec un .746 OPS, un circuit, quatre doubles et sept points produits en 19 matchs.

« Pour être honnête, nous n’avons que [seven] il reste des matchs et je veux que Mookie et Freddie fassent un bon parcours pour ce MVP », a déclaré Roberts. “Tout le monde sait que le Colorado est un endroit favorable aux frappeurs, et s’ils peuvent lancer quelques coups sûrs et quelques circuits, améliorer leurs statistiques et que nous gagnions des matchs de baseball, je suis tout à fait d’accord.”

Les Dodgers auront cinq jours pour se reposer et récupérer avant le début de la NLDS le 7 octobre, donc Roberts jouera contre ses habitués au cours de cette dernière semaine comme il le ferait n’importe quelle semaine de la saison. Il prévoit également d’organiser des matchs intra-équipe de plus haute intensité au Dodger Stadium la semaine prochaine.

Bien sûr, il aimerait envelopper certains joueurs dans du papier bulle pour éviter des blessures comme celle que Max Muncy a subie lors de la dernière journée de la saison régulière 2021, lorsque Muncy s’est déchiré un ligament du coude gauche lors d’une collision anormale au premier but et que les Dodgers ont perdu. sa batte de 36 circuits et 94 points produits pour les séries éliminatoires. Mais cela n’est ni possible ni prudent.

“Si vous regardez la situation de Max, qui était très imprévue, quelqu’un doit encore jouer au premier but”, a déclaré Roberts. « Je ne repense pas à certains résultats et ne dis pas que nous aurions dû procéder différemment.

« Nous avons affronté huit autres gars ce jour-là, et des gars de la ligue ont joué ce jour-là, et je ne me souviens pas qu’un autre joueur d’impact se soit blessé le dernier jour de la saison comme Max. Cela fait simplement partie du sport.