LOUISVILLE, Ky. – Il a grandi pour devenir l’étudiant de première année de l’Ivy League, et ceux qui se souviennent le mieux quand et comment l’obsession du basket-ball d’un jeune garçon a commencé seront au KFC Yum! Centrez vendredi soir pour encourager Caden Pierce et Princeton contre Creighton, avec une place improbable dans la région sud dans l’Elite Eight en jeu.
“Est-ce que je rêve de ça au fait ?” demande Greg Pierce au téléphone. “Est-ce que Princeton fait vraiment partie du Sweet 16?”
Il est le père qui a joué à Northwestern. Sa femme, Stephanie, est la mère de 5 pieds 11 pouces qui a joué au volleyball à Northwestern. Leur fils de 24 ans, Justin, joue au basket à l’étranger au Monténégro. Leur fils de 22 ans, Alec, était receveur recrue des Colts de la NFL la saison dernière.
Leur fils de 18 ans, Caden, est maintenant un attaquant de 6-6 avec une moyenne de 30,2 minutes, 8,3 points et un record d’équipe de 7,4 rebonds pour Princeton.
“Nous le traînerions à tous les matchs de ses frères”, a déclaré Greg au Post. «À 4 ans, il prenait ce ballon pendant les temps morts à la mi-temps et tirait à 3 points et le faisait, et revenait lentement aussi loin qu’il pouvait physiquement lancer un ballon et faire beaucoup de ces tirs pendant les pauses à la mi-temps. Il a juste eu cette coordination œil-main très tôt. La foule l’encourageait à lancer ces coups comme un enfant de 4, 5, 6 ans.
Stéphanie : « Nous allions voir les matchs de basket de Justin et Alec, et il avait toujours un ballon avec lui, et chaque fois qu’il y avait un temps mort ou quoi que ce soit au sol, il sortait et tirait. Il était tout petit, tout petit, tout petit. C’est le plus petit que j’aie jamais vu capable de tirer sur un cerceau de 10 pieds. Il pouvait en quelque sorte utiliser son corps et pouvait manœuvrer et lancer le ballon et faire un panier de 10 pieds. Et les arbitres s’arrêtaient, le surveillaient et le caressaient sur la tête. Il était obsédé par ça, vraiment.
Le joueur préféré de Caden qui grandit à Glen Ellyn, Illinois, était Derrick Rose. “Nous jouions tout le temps dans l’allée avant”, se souvient Caden. “Habituellement, mon père serait le quatrième joueur. Parfois, nous changeions d’équipe, mais j’étais le plus faible à ce moment-là.
Il n’a jamais cessé de jouer. «Nous avons beaucoup joué à deux contre deux pendant COVID, pendant la quarantaine avec certains de nos voisins, certains de nos amis. Nous n’étions pas vraiment censés le faire pendant la quarantaine, mais les flics nous ont appelés à plusieurs reprises parce que nous avions enfreint les règles de quarantaine », a déclaré Caden avec un sourire,« mais nous disions que nous jouions avec un autre frère.
Greg et Stéphanie ont encouragé leurs garçons à être actifs.
“L’athlétisme a été une partie si importante de ma famille en grandissant”, a déclaré Caden. “Mes deux parents ont joué à l’université, mes deux frères ont joué à l’université et même au-delà. Donc, le simple fait de voir à quel point ils ont tous travaillé m’a inspiré et a fait de moi ce que je suis aujourd’hui.
Justin était chez William & Mary pendant trois ans avant d’être transféré en Caroline du Nord. “Il est allé en Caroline du Nord en pensant qu’il allait participer au tournoi, mais cela a fini par être cette année COVID”, a déclaré Alec au Post par téléphone.
Pardonnez donc à Justin de vivre par procuration à travers son petit frère. Qui a en quelque sorte attrapé 16 rebonds contre le Missouri au deuxième tour à Sacramento.
“Il est super gentil et il est super gentil et ses professeurs le complimenteraient toujours d’être une personne très gentille en classe et très intelligente”, a déclaré Stéphanie. «Mais ensuite, il a l’air assez dur là-bas, il a l’air assez féroce, et il monte et il attaque et descend avec ces rebonds et ces combats. C’est un enfant différent quand il joue que dans la vraie vie.
Caden a mené Glenbard West au championnat d’État IHSA de classe 4A il y a un an. Il a été une sélection All-State à deux reprises.
“Je pense que j’incarne un peu la ténacité”, a déclaré Caden. «Je pense que la granularité, faire le sale boulot. Et puis l’altruisme, je pense que je fais un peu tout ce que l’équipe a besoin de moi, que ce soit des matchs qui donnent des occasions de marquer et écrasent le verre offensif, ou d’autres matchs qui font tomber des tirs.
Il est fier de jouer dans une équipe fraternelle de Princeton qui n’a peur de personne.
Alec: “Mes frères et moi, nous regardions toujours le tournoi en grandissant, et c’était comme quelque chose que nous aimions toujours regarder, et quelque chose dans lequel vous avez toujours rêvé d’être. Mon frère aîné n’a jamais eu la chance d’y jouer – c’est vraiment cool de voir mon plus jeune frère pouvoir vivre ce rêve.
Greg: «Cade a toujours été comme le petit gars qui vient à toutes ces choses pour les garçons plus âgés. Nous sommes tous là pour lui. C’est comme son temps.
Stephanie: “Le fait que les deux grands frères doivent s’asseoir là et encourager leur petit frère alors que toute sa vie a été passée à les regarder faire tout, je pense que c’est vraiment, vraiment spécial.”
“C’est un rêve devenu réalité”, a déclaré Caden. “Je pense que je peux parler au nom de toute l’équipe, mais c’est pourquoi je me suis mis au basket, juste jouer dans March Madness en général, le regarder à la télévision, voir “One Shining Moment” à la fin du tournoi chaque année, c’est un vrai source d’inspiration pour moi et je pense que toute l’équipe.
