Le centre en forme Bundee Aki pense que sa silhouette musclée l’a aidé à faire un début fulgurant dans la Coupe du Monde de Rugby alors qu’il se prépare à remporter sa 50e sélection en Irlande.
Aki, né en Nouvelle-Zélande, est en tête du classement des essais en France avec quatre, après des doubles consécutifs lors de victoires écrasantes de points bonus contre la Roumanie et les Tonga.
La première campagne de Coupe du monde du joueur de 33 ans, en 2019, s’est terminée prématurément avec l’ignominie d’un carton rouge en première mi-temps contre les Samoa à Fukuoka.
Quatre ans plus tard, Aki se sent en bien meilleure forme physique avant une apparition marquante au test lors du choc mémorable de la Poule B de samedi soir avec les champions en titre de l’Afrique du Sud.
“L’équipe S et C (force et conditionnement) nous a concocté un excellent programme en pré-saison”, a déclaré le joueur du Connacht.
« C’est une grande différence par rapport à 2019, comme j’étais. Je pense que Faz (l’entraîneur-chef Andy Farrell) m’a tout de suite dit de ne pas redevenir aussi maigre. (Je) n’y retournerai pas.
“Je suis juste assez chanceux d’arriver à la fin de ces essais et certains garçons, la façon dont ils nous ont préparé le ballon, rendent notre travail beaucoup plus facile.”
Les débuts internationaux d’Aki ont eu lieu contre l’Afrique du Sud – une victoire 38-3 à Dublin en novembre 2017.
Une répétition de ce triomphe catégorique de quatre essais ce week-end à Paris propulserait l’Irlande en quarts de finale avec un match à jouer.
“C’est une grande occasion”, a déclaré Aki.
“Mais j’essaierai de ne pas considérer cela comme une grande occasion, j’essaierai simplement de le traiter comme un jeu et de faire les choses que je fais chaque semaine.
« Évidemment, nous affrontons les champions du monde. Pour moi et ma famille, c’est un immense honneur de pouvoir enfiler le maillot 50 fois.
“Chaque fois que vous enfilez ce maillot, vous essayez de jouer du mieux que vous pouvez et de faire de votre mieux.”
Garry Ringrose, qui a rendu un hommage touchant à son partenaire de milieu de terrain Aki, se prépare à une « concoction de tout » de la part des Springboks.
“Ils sont fiers de leur défense et c’est une équipe défensive très bien organisée”, a déclaré l’homme de Leinster.
« Peut-être que de l’extérieur, cela semble chaotique, mais vous pouvez voir qu’ils sont tous sur la même longueur d’onde.
«Ils ont des joueurs qui peuvent avoir un impact massif sur la défense, ce qui mettra sans aucun doute notre attaque sous un stress énorme.
“En termes d’attaque, ils ont certains des individus les plus dangereux du rugby mondial au sommet de leur forme, donc lorsque nous n’avons pas le ballon, il n’y a pas de place pour interrompre notre concentration, sinon nous concéderons.
“Cela ne veut même pas parler du défi physique, donc c’est vraiment une concoction de tout.”
En parlant d’Aki, le joueur de 28 ans a déclaré : “Je me considère chanceux de jouer aux côtés de Bundee et je pense que tout le monde dans le groupe est incroyablement heureux de le voir atteindre 50 ans.
“Quand il est arrivé au Connacht, il a en quelque sorte conquis le cœur de tout le monde et il l’a fait à partir du moment où il a enfilé le maillot irlandais.
“Cela ne pourrait pas être plus mérité.”
2023-09-23 00:37:12
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