Bruce Lee, l’icône qui était bien plus qu’un maître des arts martiaux

Il était alors déjà une star en Asie, mais il aura fallu la sortie posthume aux Etats-Unis de son dernier film, ‘Operation Dragon’ (1973) pour enclencher le processus qui allait faire de lui un l’une des icônes pop les plus incontestables du XXe siècle malgré le fait qu’il n’ait réalisé que quatre longs métrages qui, oui, comprenait certaines des scènes de combat les plus excitantes jamais filmées. Mais sa pertinence culturelle ne réside pas seulement dans sa vitesse féline, sa fluidité presque liquide de mouvements et les cris étranges qu’elle émettait lors de ses combats..

Lee se considérait comme un amalgame de traditions et de tendances, un pont entre l’Orient et l’Occident et un hybride d’arts martiaux, de philosophie et de mysticisme. Au lieu de prendre le relais des grands maîtres du kung-fu chinois, il décide de créer sa propre discipline de combat, appelée Jeet Kune Do, qui emprunte des éléments à de nombreux autres styles de combat, et sur laquelle il écrit un livre aujourd’hui considéré comme incontournable ; en outre, Il a laissé sa pensée théorique incarnée dans sept volumes d’écrits sur des sujets tels que le taoïsme, la psychothérapie ou la physique quantique.

Des États-Unis à Hong Kong

Il est également considéré comme une figure révolutionnaire au niveau racial. Jusqu’à ce qu’il atteigne une renommée posthume en Occident, les personnages asiatiques y étaient souvent représentés exclusivement comme des caricatures comiques, des méchants fantaisistes ou des êtres incroyablement spirituels; lui, en revanche, était un galant né plein de charisme et de sensualité. Au cours de sa vie, oui, il a dû endurer le racisme aussi bien aux États-Unis, où il est né, qu’à Hong Kong, où il a grandi. et était souvent victime de discrimination en raison des origines caucasiennes de sa mère.

Quelque temps après s’être installé aux États-Unis à l’âge de 19 ans, il a obtenu un rôle secondaire dans la série ‘The Green Hornet’ et quelques autres travaux isolés pour l’écran, mais les producteurs de la série ‘Kung Fu’ -basée sur une idée qui, apparemment, a été volée à Lee lui-même– il a été refusé pour le rôle principal parce qu’il avait l’air trop asiatique pour le public américain. C’est une fois de retour à Hong Kong qu’il révolutionne le cinéma d’arts martiaux grâce au succès de “Karate to the Death in Bangkok” (1971), “Oriental Fury” (1972) et “The Dragon’s Fury” (1972).

Le décès de Lee a donné naissance à un sous-genre de films connu sous le nom de “Bruceploitation”, mettant en vedette des gars qui lui ressemblaient et s’appelaient comme lui – parmi lesquels Bruce Li, Bruce Le, Dragon Lee, Conan Lee et Bronson Lee – imitant son style de combat; et en 1978 une version bâtarde du film qu’il tournait à sa mort, “Le Jeu de la mort”, a vu le jour, qui ne comprenait que 11 minutes du matériel qu’il avait laissé filmé et incorporait des images de ses funérailles.

Au milieu de ces pratiques vampiriques, en tout cas, son véritable héritage a commencé à prendre vie : Lee est devenu une référence incontournable dans des domaines tels que la bande dessinée, les jeux vidéo et le hip hop ; il a été le modèle à la fois pour toutes les stars du cinéma d’action moderne de Hong Kong -Jackie Chan, Jet Li, Michelle Yeoh-, ainsi que pour des figures occidentales des arts martiaux comme Jean-Claude Van Damme. Son héritage a été un ingrédient essentiel pour des sagas telles que “Matrix” et “John Wick” et, bien sûr, pour les films de Quentin Tarantino, et promet de déchaîner une nouvelle “Brucemanía” si le “biopic” sur lequel Ang Lee prétend travailler voit enfin le jour. Évidemment, ce ne sera pas pareil.