Un espoir de la NFL trouvant la motivation là où il a été repêché n’est pas une histoire nouvelle.
Mais, pour le receveur des Chargers Brenden Rice, l’histoire a un rebondissement – un rebondissement impliquant le plus grand jamais joué à son poste.
«Mon père était sexy», a déclaré Rice vendredi après l’ouverture du mini-camp des recrues. « Les premiers mots qu’il a prononcés ont été : ‘Il est temps d’aller travailler.’ Il a dit : « Je serai avec vous à chaque étape du chemin. » Il a dit : “Je vais désormais participer à tous vos entraînements, et nous avons demandé à beaucoup de gens de prouver qu’ils avaient tort.” »
Jerry Rice reste le leader de tous les temps de la NFL en matière de réceptions, de verges sur réception et de touchés, deux décennies depuis son dernier match et 14 ans après son entrée au Temple de la renommée du football professionnel.
Choix de première ronde — n°16 au total — de San Francisco en 1985, il n’était pas content à la fin du mois dernier lorsque son fils a duré jusqu’au septième tour et a choisi la 225e place.
Rice, en fait, a déclaré que son père était plus bouleversé que lui.
« Vous recevez le flash et vous vous dites : « Quoi de neuf, les gars ? ” Dit Rice, imitant son père. « Cet humble mec, n’est-ce pas ? Moi? Il dit : « Bon sang, non. Nous allons amener cela à un niveau différent. Ces gars vont nous sentir. “
L’association des Rices représenterait en quelque sorte un nouveau développement. Lorsque Rice jouait à l’USC, les deux n’étaient pas considérés comme particulièrement proches, cet écart s’étant apparemment resserré plus récemment.
“Ça va être une sacrée histoire”, a promis Rice. “C’est tout ce que je vais dire.”
Trente et un receveurs larges ont été repêchés avant que les Chargers ne sélectionnent Rice lors de la troisième journée du repêchage. Sur les réseaux sociaux, il a ensuite exprimé sa déception, soulignant que « nous partions de zéro ».
Vendredi, lors de sa première séance médiatique depuis le repêchage, Rice a qualifié l’expérience de « très frustrante », mais a également qualifié sa sélection de « bénédiction » parce qu’il a rejoint une équipe qui le voulait vraiment, une équipe qui avait besoin de l’aide du receveur.
L’entraîneur Jim Harbaugh a déclaré que les Chargers avaient « une note de troisième ou quatrième ronde » sur Rice. Une grande partie de l’analyse externe préalable au projet le prévoyait parmi les 20 premiers à son poste.
Le receveur des Chargers Brenden Rice réussit une capture lors du minicamp des recrues vendredi.
(Mark J. Terrill / Associated Press)
Durer aussi longtemps qu’il l’a fait a en fait joué en faveur de Rice d’une manière très significative. Ce samedi-là, il était au Texas pour assister aux funérailles de Keith Miller IIIque Rice appelait « mon meilleur ami ».
Il a répondu à l’appel des Chargers en fin d’après-midi alors qu’il était assis à l’aéroport de Dallas en attendant de rentrer chez lui.
“C’était une bénédiction de Dieu parce qu’il m’a permis de pleurer la mort de mon ami et d’être ensuite heureux”, a déclaré Rice. “C’était une journée glorieuse.”
Rice et Miller se sont rencontrés en 2019 lors d’une visite de recrutement au Colorado. Ils ont tous deux fini par jouer pour les Buffalos avant d’être transférés, Rice à l’USC et Miller à Texas A&M-Commerce.
À la mi-avril, Miller a été retrouvé mort dans son appartement près du campus. Aucun détail sur son décès n’a été divulgué.
Rice a déclaré que les deux, tous deux receveurs larges, se sont d’abord affrontés au Colorado avant de découvrir à quel point ils partageaient des points communs.
“Nous avions l’habitude de nous disputer parce que nous essayions de nous surpasser”, a déclaré Rice. “Juste pour le voir grandir sous mes yeux… Je pense qu’il y a eu un instant où nous avons pu nous connecter.”
Les Chargers se sont séparés des receveurs Keenan Allen et Mike Williams en mars en raison de problèmes de plafond salarial. Ils ont repêché Ladd McConkey au deuxième tour et ont signé le vétéran DJ Chark Jr. la semaine dernière.
Rice rejoint un groupe de positions qui comprend également les rapatriés Joshua Palmer, Quentin Johnston et Derius Davis ainsi que son compatriote Cornelius Johnson.
« Les gens veulent dire : « Oh, tu es triste ? Es-tu fou?’ “, a déclaré Rice. « Les gars, je suis dans la meilleure position possible pour laisser ma marque et laisser mon propre héritage… Tout dépend de moi. Donc, si vous ne me voyez pas (sur le terrain) à l’automne, c’est ma faute. Si vous me voyez là-bas, je fais le travail nécessaire… pour y aller et produire.
Le receveur des Chargers Brenden Rice effectue un exercice au minicamp des recrues vendredi.
(Mark J. Terrill / Associated Press)
Au cours des deux dernières saisons, Rice a capté les passes de Caleb Williams, vainqueur du trophée Heisman 2022 et premier choix au repêchage le mois dernier. Avec les Chargers, il deviendra une cible pour Justin Herbert, l’un des meilleurs quarterbacks de la NFL.
“J’ai vraiment de la chance”, a plaisanté Rice. “Je me sens comme mon père.”
En parlant de ça, père et fils ne sont pas pareils en tant que joueurs. Rice mesure 6 pieds 2 pouces et 208 livres, plus connu pour son physique. Jerry Rice, coté à 6-2, 200, excellait en douceur et en fluidité.
Rice a souri et s’est proclamé plus rapide que son père après avoir estimé que les deux, en entrant dans la ligue, étaient « au coude à coude ».
“J’ai entendu dire que sa saison de recrue dans la NFL n’était pas bonne”, a déclaré Rice. “Je dois le dépasser.”
Jerry Rice a terminé sa première année avec 49 réceptions pour 927 yards et trois touchdowns. Au cours de 10 des 11 saisons suivantes, il était All-Pro puisque les 49ers ont remporté trois Super Bowls.
2024-05-11 14:00:07
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