Freddie Freeman des Dodgers se fait frapper pour la défense par les ordinateurs

L’arrêt-court des Dodgers Miguel Rojas s’est enfoncé profondément dans le trou pour un terrain d’Adolis García vendredi soir dernier au Texas, mais a su dès qu’il a lancé son long lancer à travers le diamant que le ballon rebondirait vers le côté droit du premier but.

Rojas n’avait pas peur. Freddie Freeman était là.

Freeman a été le frappeur le plus productif et le plus constant de l’équipe cette saison avec une moyenne de 0,329, un pourcentage de 0,990 sur les bases plus les frappeurs en tête de la Ligue nationale, 20 circuits, 35 doubles, 85 points et 70 points produits en tête de la ligue majeure lors du match de mardi soir contre les Blue Jays de Toronto.

Mais le vétéran de 13 ans a également joué une première base assez compétente, un aspect sous-estimé et quelque peu négligé de son jeu que Freeman a de nouveau montré avec son revers habile du lancer en un saut de Rojas contre les Rangers, transformant une erreur potentielle sur l’arrêt-court en une première manche.

“Sachant que Freddie est là, vous avez la liberté de lancer le ballon et d’essayer simplement de jouer”, a déclaré Rojas. “Je n’ai pas à m’inquiéter de le frapper à la poitrine parce que je connais son [pregame] le travail et les routines sont si solides que si je rebondis sur un lancer, il a de bonnes chances de réussir.

Freeman, 33 ans, a commencé chacun des 99 matchs des Dodgers jusqu’à lundi soir et n’a pas été accusé d’une erreur. Il a un bras fort et précis qu’il a utilisé pour commencer 10 doubles jeux, à égalité au deuxième rang parmi les joueurs de premier but derrière Christian Walker de l’Arizona (11).

Grâce à une routine quotidienne axée sur la technique pour attraper les lancers en un saut – développée sous l’entraîneur de troisième base d’Atlanta Ron Washington et poursuivie avec l’entraîneur de troisième base des Dodgers Dino Ebel – Freeman a accumulé plus de «scoops» que n’importe quel joueur de premier but au cours des cinq dernières années, tel que mesuré par Solutions d’informations sportives‘ statistique de gestion des lancers.

“J’ai côtoyé beaucoup de bons joueurs de premier but, et la façon dont ses mains fonctionnent, la façon dont ses pieds fonctionnent, son gant, son bras … c’est un défenseur plus pour moi”, a déclaré Ebel à propos du long et dégingandé Freeman, qui mesure 6 pieds 5 pouces et 220 livres. “En tant qu’entraîneur, mes yeux ne mentent pas.”

Mais disent-ils toute la vérité ? Freeman reçoit des critiques élogieuses de ses coéquipiers et entraîneurs, mais il n’y a pas de gant perdu entre Freeman et les programmes informatiques qui crachent les mesures défensives avancées du jeu.

Entrés cette semaine, Sports Info Solutions et Fangraphes Freeman a classé 16e parmi 19 joueurs de premier but qualifiés avec moins trois points défensifs enregistrés, une mesure du nombre de points meilleurs ou pires d’un joueur par rapport au joueur moyen à sa position.

Bien que la note de zone ultime de 2,3 de Freeman, qui tente de quantifier le nombre de courses qu’un joueur sauve ou abandonne grâce à ses prouesses sur le terrain, se classe deuxième derrière Walker, Freeman s’est classé 12e avec moins un retrait au-dessus de la moyenne et 13e avec une note défensive globale de -6,8, qui mesure les courses sur le terrain enregistrées par rapport aux autres positions.

“Je sais quel genre de travail je fais, je sais ce que je fais là-bas, et si l’ordinateur ne m’aime pas, l’ordinateur ne m’aime pas”, a déclaré Freeman. “Mais je me risquerais à dire que mes coéquipiers et les entraîneurs vont dire quelque chose de différent de ce que dit Fangraphs, et c’est tout ce qui m’importe.”

Freeman a remporté un NL Gold Glove Award avec les Braves d’Atlanta en 2018 et a été finaliste en 2021, il a donc clairement le respect de ses pairs – le manager et six entraîneurs de chaque équipe votent pour les prix, qui sont également basés, en partie, sur des mesures avancées.

Le fait que Fangraphs et Sports Info Solutions considèrent Freeman comme un défenseur inférieur à la moyenne est perplexe, mais approfondissez la façon dont ces mesures sont calculées et certaines explications commencent à émerger.

La majorité de la valeur d’un joueur de premier but réside dans la façon dont il transforme les balles frappées en retraits, par rapport aux autres joueurs de premier but, selon Mark Simon, analyste principal du baseball pour Sports Info Solutions. Bien que son site accorde une valeur aux lancers raflés, un point fort de Freeman, “nous n’y mettons pas beaucoup l’accent”, a déclaré Simon.

“Nous avons fait des études à ce sujet et sommes arrivés à la conclusion que la plupart des joueurs de premier but sont très bons pour les lancers, donc la différence entre le haut et le milieu du peloton n’est pas grande”, a ajouté Simon. “Freddie s’est bien classé dans le passé et a généralement réussi quelques courses sauvées par an. Cette année, il est à zéro.

Au début de cette semaine, il y avait eu 117 balles au sol, un sommet dans la ligue majeure, à une distance d’au moins 60 pieds à environ 30 pieds de la ligne de premier but contre les Dodgers. Selon Sports Info Solutions, les Dodgers se sont classés 21e pour transformer ces balles en retraits, pour un taux de conversion de 77 %.

Les taux de conversion pour ces balles frappées allaient d’un maximum de 90% par les Mets de New York à un minimum de 69% par les Oakland Athletics.

“Je pense que cela dépend en grande partie du positionnement”, a déclaré Freeman. “Comme, quelqu’un a frappé un coup de queue vers la ligne à Baltimore [last week] et j’étais [playing toward the hole]. C’est une balle avec une vitesse de sortie de 58 mph et je ne peux pas y arriver, donc c’est comme, eh bien, ça pue.

Freeman a été touché cette saison sur quelques jeux où il a aligné des joueurs au sol à sa droite, mais le lanceur n’a pas pu atteindre le sac à temps pour recevoir son lancer.

Et le joueur de deuxième but recrue Miguel Vargas a eu tellement de mal à aller sur sa gauche pendant les deux premiers mois de la saison que plusieurs balles qui auraient pu et auraient peut-être dû être retirées sont allées dans le champ droit pour des coups sûrs, entraînant souvent des pénalités pour les deux joueurs.

“Si le système pense qu’il est plus facile pour le joueur de premier but de couper le joueur de deuxième but, même s’il est censé couvrir le sac, il obtient des points négatifs s’il ne le fait pas”, a déclaré le joueur de troisième but des Dodgers Max Muncy, qui a joué au premier but en 2021. “Ceux-ci peuvent être manipulés en fonction de l’endroit où vous jouez.”

Sports Info Solutions note également les “erreurs défensives”, en suivant toutes les erreurs sur le terrain au-delà des erreurs typiques de mise en place ou de lancer. Freeman a eu 11 ratés au début de la semaine, il est donc sur le rythme pour un peu plus que les 14 qu’il a eus la saison dernière.

Quelques exemples:

• Le 6 mai à San Diego, Matt Carpenter a frappé un sol dur à Freeman, qui a lancé au deuxième pour un retrait forcé. Freeman est revenu au sac mais a raté un lancer de relais bas mais attrapable de Rojas. Freeman n’a pas été accusé d’une erreur parce que les marqueurs ne peuvent pas supposer un double jeu, mais c’était un jeu qui aurait dû être fait.

  

• Avec des coureurs aux premier et troisième et un retrait lors d’un match du 18 juin au Dodger Stadium, LaMonte Wade Jr. de San Francisco a frappé un joueur au sol que Freeman a mis un gant mais n’a pas pu sécuriser avec un coup de revers. Freeman a récupéré le carambole et a obtenu le retrait au début, mais il a perdu de la valeur parce que le point a marqué et qu’un autre coureur est arrivé deuxième.

  

• Le 24 juin à Los Angeles, Jose Altuve de Houston a frappé un popup bas entre la première base et le monticule. Freeman a chargé et a glissé sur les deux genoux lors de sa tentative de rattrapage, mais le ballon est sorti de son gant. Le jeu a été jugé un coup sûr, mais Statcast a fixé la probabilité de coup sûr sur la fusée éclairante à seulement 2%, donc les statistiques défensives de Freeman ont pris un coup.

  

“C’est dommage qu’il obtienne beaucoup de points, mais je pense que Freddie est un joueur de premier but incroyable”, a déclaré Muncy. “Il peut choisir presque tout, et il est si grand, cela vous rassure de savoir que si vous obtenez le ballon dans sa zone générale, il va l’attraper.

“Cela soulage votre esprit et facilite votre lancer, alors que si vous sentez que vous devez identifier votre lancer, alors vous commencez à avoir une tonne de mauvais lancers parce que vous essayez d’être si prudent avec cela, et vous ne vous contentez pas de le laisser partir.”

Freeman est fier de tous les aspects de son jeu, de la frappe à la défense en passant par la course de base, “parce que je veux être le meilleur joueur de baseball, pas le meilleur frappeur ou frappeur puissant”, a-t-il déclaré.

C’est pourquoi il commence chaque jour avec des exercices défensifs avec Ebel devant l’abri et pourquoi il prend des balles au sol à l’arrêt-court plutôt qu’au premier but, afin qu’il puisse garder ses pieds en mouvement, maintenir la force de ses bras et éviter de devenir “un gardien de but de hockey” au premier but, où il y a une tendance à simplement essayer de renverser les balles et de les retourner au premier but.

“Mon objectif est de continuer à être un frappeur désigné aussi longtemps que possible, et à mesure que je vieillis, je dois en faire plus”, a déclaré Freeman. « J’adore être sur le terrain. Si vous choisissez une balle et enregistrez une erreur, cela déclenche le gars qui l’a lancée, cela déclenche le lanceur, cela peut gonfler vos coéquipiers.

Freeman est rassuré par le fait qu’il est classé comme un défenseur plus par le système d’analyse interne des Dodgers, bien que le directeur général Brandon Gomes ait refusé de dire combien de courses défensives Freeman a sauvées.

“Il y a beaucoup de tests oculaires dans ce jeu, beaucoup de chiffres, et parfois il faut y aller avec les yeux”, a déclaré Freeman. “On ne m’a pas encore dit que ma défense était mauvaise. Si Fangraphs ne m’aime pas, il ne m’aime pas. Tout ce qui m’intéresse, ce sont les Dodgers, et s’ils pensent que je vais bien, ça me va. »