Brandon Staley peut-il fournir une « boussole » pour la course au titre des Chargers ?

Brandon Staley parlait du Super Bowl l’autre jour, et pourquoi pas ?

Rien de moins et l’histoire reste probablement la même, sur la façon dont les Chargers sont maudits et sur le fait que Staley n’est pas l’entraîneur qui peut changer cela.

À son honneur, Staley n’a jamais mis la tête dans le sable et a fait semblant de ne pas entendre ce que disait tout le monde autour de lui.

Il y a deux ans, en tant qu’entraîneur-chef recrue, il s’est adressé à l’éléphant de 50 ans dans la pièce et a parlé à ses joueurs de l’histoire d’étouffement des Chargers.

Ces jours-ci, il voit ce que tout le monde voit, le quart-arrière de la franchise Justin Herbert, les armes offensives de Keenan Allen et Austin Ekeler, les étoiles défensives de Derwin James, Khalil Mack et Joey Bosa, et comment une équipe aussi talentueuse devrait gagner.

“Nos attentes ici sont d’être champions”, a déclaré Staley. « Un champion de division. Un champion de la conférence. Un champion du Super Bowl. C’est notre objectif.

Les mots donnent une direction à son équipe. Ils servent, selon ses mots, de « boussole ». Ils établissent également une norme à laquelle ses détracteurs peuvent l’obliger.

La dernière partie est la raison pour laquelle de nombreux entraîneurs et managers s’abstiennent de dire à voix haute la partie silencieuse. Pourtant, Staley est suffisamment conscient pour savoir comment il le perçoit. Il sait qu’il passera cette saison sous surveillance, peu importe ce qu’il dit ou ce qu’il ne fait pas.

C’est l’entraîneur qui a perdu une avance de 27 points lors d’un match éliminatoire. Avant cela, il était l’entraîneur qui avait demandé un temps mort controversé qui aurait pu coûter à son équipe une place en séries éliminatoires.

Il sait que tout le monde n’est pas amoureux de lui.

“En tant que personne qui aime le sport, je comprends pourquoi les gens ressentent cela”, a déclaré Staley. “Je pense que la façon dont les saisons se sont terminées est deux des façons les plus difficiles de perdre.”

La saison dernière, les Chargers ont été victimes du troisième plus grand retour de l’histoire des séries éliminatoires lorsqu’ils ont été battus par les Jaguars de Jacksonville lors de la ronde des wild-cards de l’AFC 31-30.

L’année précédente, ils s’étaient vu refuser une place en séries éliminatoires après que les Raiders de Las Vegas aient converti un panier avec le temps expirant en prolongation de leur match de la semaine 18. L’autopsie d’après-match a soulevé la question de savoir si un temps mort de Staley avait incité les Raiders à jouer pour la victoire plutôt que de se contenter d’une égalité, ce qui aurait qualifié les Chargers pour les séries éliminatoires.

Les deux défaites de fin de saison ont défini Staley, 40 ans, éclipsant les progrès réalisés par les Chargers avant eux.

Célèbre coordinateur défensif des Rams, Staley a hérité d’une équipe de sept victoires et a récolté neuf victoires en tant qu’entraîneur-chef recrue. Il a guidé une équipe ravagée par les blessures vers une saison de 10 victoires l’an dernier.

Lorsque les Chargers ont décidé de ne pas licencier Staley à la suite du désastre de Jacksonville, ils ont affirmé que ces améliorations étaient une mesure plus précise de lui en tant qu’entraîneur que les fins douloureuses et caricaturales de leurs saisons.

Staley était reconnaissant.

“Je suis bien conscient de ce qui peut arriver lorsque vous perdez un match comme celui-là”, a-t-il déclaré.

Staley s’est vu accorder l’une des ressources les plus précieuses du sport professionnel : le temps.

Il a eu l’occasion de revenir en arrière avec une équipe talentueuse mais sujette aux blessures. Il a eu la chance de faire une percée tant attendue pour une franchise associée au chagrin d’amour.

Cependant, il continue de courir contre la montre.

Cet été, Herbert a signé un contrat de cinq ans d’une valeur pouvant atteindre 262,5 millions de dollars. L’accord porte un plafond de 8,5 millions de dollars cette saison, mais ce chiffre augmentera considérablement dans les années à venir, rendant plus difficile, mais pas impossible, la constitution d’une liste équilibrée.

Un autre facteur sont les Rams, qui reconstruisent. Les Rams devraient être horribles cette année, et Los Angeles a encore une fois l’impression que c’est un marché du football à gagner.

Le moment est venu pour les Chargers de frapper.

Staley est convaincu que les Chargers sont prêts à le faire. Il a souligné qu’après une défaite contre les Raiders qui les avait ramenés à 6-6 l’an dernier, ils avaient connu une séquence de quatre victoires consécutives qui les avait propulsés en séries éliminatoires.

“Les choses n’allaient pas bien”, a déclaré Staley. «Nous étions nettoyés par les blessures et nous étions à ce point critique de la saison et j’avais vraiment l’impression que nous avions montré de quoi nous étions faits. Je pense que cela a vraiment montré la ténacité et la résilience vers lesquelles nous nous dirigeons.

Pourtant, l’équipe manquait d’expérience pour gagner ensemble, et c’est pourquoi Staley pense qu’ils se sont effondrés à Jacksonville après avoir pris une avance de 27-0.

« Nous n’avions pas eu une telle avance depuis que je suis ici », a-t-il déclaré. “Savoir comment on joue quand on mène et qu’on réduit le jeu, et comment on réduit le jeu sans perdre en intensité et en agressivité, c’était tout nouveau pour nous.”

Plus maintenant, comme Staley l’a dit, les Chargers ont appris de cette expérience.

Semblable à la façon dont il a abordé l’histoire des Chargers en tant qu’entraîneur recrue, Staley s’est fait un devoir lors du camp d’entraînement de cette année de reconnaître ce qui s’est passé à Jacksonville.

“J’ai l’impression que ce que nous avons fait au camp d’entraînement cette année, c’est partir de ce point et faire face à ce qui s’est passé lors de ce match”, a déclaré Staley. « La plupart d’entre nous étaient présents au match. Ces gars qui n’étaient pas au match, je voulais qu’ils ressentent ce que nous ressentions. Je voulais qu’ils sachent ce qui s’était passé.

Staley a déclaré qu’il a également montré à ses joueurs des exemples d’équipes qui ont enduré des déceptions similaires aux leurs.

Les Golden State Warriors, qui ont perdu contre les Cleveland Cavaliers lors de la finale de la NBA 2016 mais ont remporté les deux championnats suivants. Les Red Sox de Boston, qui ont été dominés par les Yankees de New York jusqu’à ce qu’ils perdent et créent leur propre dynastie.

Les Patriots de la Nouvelle-Angleterre, qui ont perdu une avance de 21-3 face aux Colts d’Indianapolis lors du match de championnat de l’AFC 2006 et ont obtenu un bilan parfait de 16-0 en saison régulière l’année suivante. Les San Antonio Spurs, tombés face au Miami Heat lors de la finale de la NBA 2013 et sont revenus pour remporter un titre l’année suivante.

Manchester City, contrarié par le Real Madrid en demi-finale de la Ligue des champions 2022, a vengé sa défaite contre Madrid l’année suivante et est devenu champion d’Europe pour la première fois.

“L’année suivante, ils ont reçu d’énormes réponses”, a déclaré Staley. « Ils étaient tous champions la saison suivante. Je voulais leur montrer que si vous concourez assez longtemps, quelque chose comme ça va se produire. Ce que vous devez être capable de faire, c’est de pouvoir répondre. Vous devez l’utiliser de la bonne manière. Vous ne pouvez pas le laisser vous battre deux fois. Vous ne pouvez pas le laisser vous retenir. Vous en avez besoin pour vous lancer vers l’avant.

Les Chargers ont plus d’une défaite écrasante à leur disposition. Ils ont toute l’histoire de leur franchise.

Staley tentera d’utiliser cela pour transformer l’organisation. Soit il en ressortira comme un leader admiré, soit il rejoindra la longue liste de Don Quichottes qui croyaient pouvoir gagner avec les Chargers mais qui ont finalement été écrasés par la réalité.