PHILADELPHIE – Brandon Graham n’a aucune idée de la raison pour laquelle il a eu autant de chance, mais il n’est pas du genre à le remettre en question.
L’ailier défensif loquace des Eagles en est à sa 13e saison dans la NFL, toutes avec Philadelphie, et il se prépare à jouer son deuxième Super Bowl en cinq ans.
“Mec, c’est définitivement une bénédiction parce qu’il m’a fallu huit ans pour arriver au premier”, a déclaré Graham jeudi avant le premier entraînement des Eagles pour le Super Bowl LVII contre les Chiefs à Glendale, en Arizona. arriver à un, mais deux maintenant ? Homme.”
Graham, bien qu’il ait 34 ans et qu’il ait subi une rupture du tendon d’Achille lors de la semaine 2 l’an dernier, n’est pas seulement de la partie cette année pour les Eagles. Il a enregistré un sommet en carrière de 11 sacs comme l’une des clés de la féroce ruée vers les passes de l’équipe.
Lui non plus n’était pas un touriste accidentel lors de ce premier Super Bowl en 2018, faisant le jeu de sa vie pour décrocher une victoire fascinante de 41-33 contre les Patriots dans le Super Bowl LII avec un strip-sack de Tom Brady. Ce jeu a contrecarré un autre retour épique du quart-arrière de la Nouvelle-Angleterre, qui avait arraché le cœur des Falcons avec un rallye épique après un déficit de 28-3 l’année précédente.
Le Super Bowl LII est surtout connu pour le quart-arrière adjoint des Eagles Nick Foles et le jeu de trucs « Philly Special » qui leur a donné une avance de 22-12 à la mi-temps.
Mais l’accord a été scellé cette nuit-là par le limogeage de Brady par Graham avec 2:09 à faire et les Eagles s’accrochant à une avance de 38-33 dans un match dans lequel aucune des défenses n’a été en mesure d’arrêter l’autre attaque.
“Cela a changé ma vie”, a déclaré Graham jeudi à propos de ce sac. “C’est définitivement un changement de vie, mec. Personne ne peut l’enlever. En jouant contre Brady au Super Bowl, quelqu’un que vous connaissez a mis des poignards dans le cœur des gens avec ces pulsions. ”
Ensuite, Graham, comme Brady, un diplômé du Michigan, est devenu léger, comme il le fait mieux que quiconque dans le vestiaire des Eagles, et a plaisanté: «Si quoi que ce soit, je suis heureux parce que c’était un autre gars du Michigan, quelque chose que je peux toujours retournez dans le Michigan et si je vois Brady, nous pourrons toujours avoir une bonne conversation à ce sujet. ”
Brady, jamais connu comme le plus gracieux des perdants, a craché ces mots après ce match : “Ils ont fait un bon jeu au bon moment.”
“Je suis heureux d’avoir pu faire ça dans ma carrière, surtout avec la façon dont ça s’est passé au début”, a déclaré Graham.
Après avoir été repêché 13e au total en 2010, Graham n’est devenu un partant régulier pour les Eagles qu’après sa sixième saison. Il n’a commencé que 23 des 80 premiers matchs auxquels il a joué et n’a enregistré que 23,5 sacs au cours de cette période. Il a depuis 46,5 sacs en six saisons (sans compter la saison 2021, perdue à cause de la blessure d’Achille).
« Faire une pièce comme celle-là et dans une ville qui n’a jamais eu de [Super Bowl] championnat et nous en avons finalement apporté un… cela a changé ma trajectoire de la façon dont les gens me voient en tant que joueur », a déclaré Graham. “Et ça ne fait que s’améliorer depuis.”
Graham a battu le garde des Patriots Shaq Mason lors de ce jeu fatidique et a frappé le bras de Brady, délogeant le ballon, qui a été récupéré par la recrue Derek Barnett. Quatre jeux plus tard, les Eagles ont marqué un panier pour décrocher leur première victoire au Super Bowl.
Peut-être qu’il devrait y avoir une statue de Graham à l’extérieur du Lincoln Financial Field au lieu de celle de Foles et de l’entraîneur Doug Pederson. Parce que le “Philly Special” a fourni le flash, mais le sac de Graham a livré l’argent.
À cinq ans de cette pièce qui a changé sa vie, Graham fait toujours partie du cœur et de l’âme des Eagles. En tant que membre d’un petit groupe de joueurs de la liste qui a joué dans ce Super Bowl, il est également une ressource inestimable pour l’entraîneur-chef Nick Sirianni.
“C’est définitivement un excellent leader, un excellent coéquipier, un gars parfait pour les jeunes gars à admirer et à imiter, comprendre comment venir travailler tous les jours et avoir une bonne attitude”, a déclaré Marcus Epps au Post.
“C’est l’un des gars dont je me suis le plus rapproché”, a déclaré à The Post l’ailier défensif des Eagles Robert Quinn, qui a été acquis lors d’un échange en octobre. “Le connaissant en tant que joueur de football et en tant qu’être humain, il est unique en son genre. Il a beaucoup de personnalité, mais il a aussi du sérieux. Tout le monde gravite autour de lui. La façon dont Dieu voulait qu’il soit, c’est comme un ange sur cette terre et dans ce vestiaire.”
