WASHINGTON – Le président Biden a appelé le Congrès à adopter une législation qui éviterait une fermeture du rail en imposant une proposition de contrat que les membres de quatre syndicats de cheminots avaient rejetée.
Cette décision mettrait fin à un conflit de travail de longue date entre les plus grands chemins de fer de fret du pays et plus de 115 000 travailleurs qui menace de nuire à l’économie et de perturber le flux de marchandises dès la semaine prochaine.
“En tant que fier président pro-travailliste, j’hésite à outrepasser les procédures de ratification et les opinions de ceux qui ont voté contre l’accord”, a déclaré M. Biden dans un communiqué. “Mais dans ce cas – où l’impact économique d’une fermeture nuirait à des millions d’autres travailleurs et familles – je pense que le Congrès doit utiliser ses pouvoirs pour adopter cet accord.”
La présidente Nancy Pelosi (D., Californie) a déclaré que la Chambre voterait cette semaine sur un projet de loi visant à adopter l’accord de principe, qui était basé sur les recommandations d’un panel de médiation de la Maison Blanche. Les membres de quatre syndicats sur 12 ont rejeté le contrat proposé.
En vertu de la Railway Labour Act, le Congrès peut obliger les deux parties à accepter un accord que leurs membres ont rejeté. Les législateurs peuvent également ordonner la poursuite des négociations et retarder le délai de grève pendant une certaine période, ou ils peuvent envoyer le différend à des arbitres extérieurs.
M. Biden a exhorté les législateurs à ne pas modifier l’accord, arguant qu’il reste peu de temps pour rouvrir les négociations. « Aussi bien intentionné soit-il, tout changement risquerait de provoquer des retards et un arrêt débilitant. L’accord a été conclu de bonne foi par les deux parties », a déclaré M. Biden.
Les chemins de fer de fret et les syndicats représentant les ingénieurs, les conducteurs, les machinistes et les autres travailleurs sont en négociation depuis plus de deux ans. La Maison Blanche a nommé un panel au cours de l’été pour arbitrer les discussions.
L’accord de cinq ans issu de ces discussions offre aux cheminots une augmentation de salaire de 24 % de 2020 à 2024. Il permet un jour de congé payé supplémentaire, en plus des vacances et des congés payés existants. Les points de friction concernent les horaires de travail et les congés de maladie payés.
Les deux parties ont convenu d’une période de réflexion jusqu’au 9 décembre. Les deux parties sont en négociations, mais les chemins de fer ont déclaré qu’ils ne s’écarteraient pas loin des recommandations du panel, tandis que les dirigeants syndicaux ont déclaré qu’ils devaient obtenir de nouvelles concessions, telles que des congés de maladie, à rapporter à leurs travailleurs.
La dernière grève nationale des chemins de fer, en 1991, a duré environ 24 heures avant l’adoption du Congrès et le président George HW Bush a signé une loi ordonnant aux travailleurs de reprendre leur travail et mettant en place un processus d’arbitrage pour résoudre un différend sur la dotation en personnel.
Les chemins de fer de fret transportent environ 40% du fret américain sur de longues distances et livrent des marchandises telles que des matières premières, du charbon, du bois, des matériaux de construction et des pièces automobiles. Même une courte grève pourrait entraîner des détournements et entraîner des retards et des embouteillages, retardant la reprise dans certaines chaînes d’approvisionnement.
La chambre de commerce américaine envoyé une lettre lundi, signé par des dizaines d’autres groupes de pression d’affaires, aux dirigeants démocrates et républicains du Congrès les appelant à intervenir pour empêcher une grève ou un lock-out par les chemins de fer.
Lors de conflits précédents, lorsque le Congrès est intervenu et a forcé les syndicats à accepter un accord, les dirigeants syndicaux ont déclaré qu’ils n’avaient pas signé les contrats mais que leurs travailleurs devaient retourner au travail conformément aux termes du nouvel accord.
Le sénateur Roger Wicker (R., Miss.), qui a proposé en septembre un projet de loi qui imposerait les conditions contractuelles négociées par le panel nommé par Biden, a déclaré lundi qu’il approuvait l’appel à l’intervention de M. Biden.
“C’est la chose la plus importante à faire pour les grands garçons : s’approprier le processus qu’il a mis en place”, a-t-il déclaré aux journalistes. “Un compromis a été proposé dont personne n’est pleinement satisfait, mais la chose responsable à faire est d’éviter une grève, et je suis donc heureux de voir que le président est intervenu.”
Certains législateurs des deux côtés de l’allée hésitent à intervenir. Certains démocrates hésitent à dire aux dirigeants syndicaux quoi faire, tandis que certains républicains s’opposent avec philosophie à l’intervention du gouvernement dans les négociations contractuelles privées.
“Le Congrès ne devrait pas être au milieu de tout cela”, a déclaré le sénateur John Thune (R., SD) aux journalistes lundi soir. “Cela devrait vraiment être quelque chose qu’ils peuvent résoudre.”
—Lindsay Wise a contribué à cet article.
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