Bell décroche un billet pour la course au titre NASCAR

HOMESTEAD, Floride — Christopher Bell ne pensait pas gagner la course.

Des problèmes d’équilibre avec sa Toyota l’ont fait chuter au 22e rang après l’étape 2 dimanche au Homestead-Miami Speedway. Mais Bell a profité d’un avertissement tardif lors de l’étape 3 et a pris d’assaut par derrière pour remporter sa deuxième victoire de la saison.

“Je ne peux même pas dire que je pensais à une victoire à un moment quelconque de la journée, sauf peut-être dans les 10 derniers tours”, a déclaré Bell.

Bell a pris la tête avec 15 tours à faire et a résisté à Ryan Blaney pour une victoire qui l’a verrouillé dans la finale du championnat NASCAR du mois prochain.

Bell, qui s’est inscrit à la course en dessous de la limite des séries éliminatoires, participera à sa deuxième course de championnat consécutive. Il a battu Blaney par 1,651 secondes dimanche et n’a mené que 26 des 267 tours dans une course chaotique au cours de laquelle trois pilotes des séries éliminatoires n’ont pas terminé.

“Aujourd’hui, c’était certainement un tourbillon”, a déclaré Bell, qui pilote la n°20 de Joe Gibbs Racing. “Être capable de surmonter et d’être dans une situation aussi mauvaise… c’était tout simplement incroyable la différence que quelques ajustements d’arrêt au stand feraient à votre voiture.”

Il y a eu 25 changements de leader, soit un de moins que le record de 26 établi en 2011.

Blaney, qui a mené pendant 53 tours, a dépassé la ligne de coupure – passant de la septième place. Tyler Reddick et William Byron ont terminé troisième et quatrième et se battent toujours pour une place dans la finale décisive du 5 novembre.

Six pilotes s’affronteront la semaine prochaine pour les deux places restantes lors de la dernière course des huitièmes de finale au Martinsville Speedway.

Kyle Larson, vainqueur de Homestead l’année dernière, était hors course au tour 214 après avoir percuté les barrières de la route des stands en essayant de dépasser Blaney pour prendre la tête. Larson allait trop vite après s’être dirigé vers la voie des stands et a déclaré qu’il ne s’attendait pas à ce que Blaney ralentisse aussi tôt qu’il l’a fait.

“J’étais juste en train de maximiser tout ce que je pouvais”, a ensuite déclaré Larson frustré. “Je déteste ça pour Ryan plus que tout. Il faisait un très bon travail à l’avant. Ce n’était pas mon intention. J’essayais juste de me rapprocher le plus possible de son pare-chocs arrière, avec un peu de chance, d’avoir un bon cycle et d’avoir un meilleur arrêt au stand, puis sortir devant lui et contrôler la course à partir de là. »

La Chevrolet Hendrick Motorsports n°5 de Larson a coupé l’arrière de la Ford de Blaney, mais Blaney a pu s’arrêter alors que le drapeau d’avertissement sortait et continuait.

Larson avait dominé la course, dans laquelle il était favori pour gagner. Il a mené pendant 96 tours avant que Blaney ne le devance à la fin de l’étape 2 pour prendre la tête. Cette fin est en grande partie sans conséquence pour Larson en ce qui concerne les séries éliminatoires. Il est déjà engagé dans la finale avec sa victoire lors de la course d’ouverture des huitièmes de finale à Las Vegas.

L’accident a brièvement donné lieu à une course entre Blaney et Denny Hamlin de Joe Gibbs Racing, qui a pris la tête au redémarrage. Mais JJ Yeley, Brad Keselowski et Ross Chastain ont tous été impliqués dans un accident quelques secondes plus tard, provoquant la sortie du drapeau d’avertissement pour la cinquième fois de la course, ce qui a finalement donné à Bell la possibilité d’effectuer un retour.

Après le redémarrage, Hamlin a percuté le mur au virage 1 et a signalé par radio que quelque chose s’était cassé dans la direction et l’avait envoyé dans le mur. Il était hors course avec 32 tours à faire dans une tournure malheureuse des événements pour Joe Gibbs Racing – le coéquipier de Hamlin, Martin Truex Jr., un autre pilote des séries éliminatoires, est reparti avec un problème de moteur quelques instants plus tard.

Les deux pilotes des séries éliminatoires chercheront un meilleur résultat la semaine prochaine.

“Nous avons encore une chance”, a déclaré le propriétaire Joe Gibbs. “C’est comme ça que nous voyons les choses. Nous allons à Martinsville. Ce sera un classique, j’en suis sûr, mais nous avons une chance.”

La course a été baptisée 4EVER 400 présentée par Mobil 1 en clin d’œil à Kevin Harvick de Stewart-Haas Racing, qui prendra sa retraite de NASCAR à la fin de cette saison après 60 victoires en carrière et trois championnats de la série nationale NASCAR.

Dimanche était la dernière course de Harvick sur la piste où il avait remporté le championnat NASCAR Sprint Cup il y a neuf ans. Il a terminé 11ème dimanche.

Chris Buescher de RFK Racing, qui s’est engagé dans la course à la huitième place des séries éliminatoires, a eu des problèmes avec sa Ford n°17 ​​dès le départ. Buescher était le seul pilote des séries éliminatoires dimanche sans points lors de l’étape 1, et sa 21e place le place dans une situation incontournable la semaine prochaine à Martinsville.

Buescher a chuté de la septième à la huitième place au classement des séries éliminatoires avant la course après que la disqualification de Blaney de la course de Las Vegas ait été annulée. Buescher a déclaré samedi que ce renversement n’avait pas beaucoup changé pour lui.

Pitbull, artiste lauréat d’un Grammy et copropriétaire de Trackhouse Racing, était l’officiel honoraire de la voiture pilote. Les courses Trackhouse en sont à leur troisième saison et accueillent Daniel Suarez dans la Chevrolet n°99 et Chastain au volant de la Chevrolet n°1.

“Mon emploi du temps (n’est rien) comparé à ces pilotes NASCAR et à ce que vous faites”, a déclaré Pitbull. “Est-ce que nous avons des relations les uns avec les autres ? Absolument. Sommes-nous tous les deux des travailleurs acharnés ? Clairement.”

NASCAR se rendra au Martinsville Speedway dimanche prochain pour la dernière course des huitièmes de finale. Bell est le vainqueur en titre de la course.