Jackie Polk n’est pas nouvelle dans ce domaine.
Des vidéos granuleuses d’une petite fille avec un sourire à pleines dents et des cheveux crépus peuvent être trouvées sur sa page Instagram dès 2018, Polk publiant des hashtags tels que #ilovethisgame et #ballislife avant qu’elle n’atteigne les deux chiffres sur son certificat de naissance.
Elle avait alors l’air drôlement jeune, se pliant des genoux et lançant des coups de feu en profondeur pendant le basket-ball des jeunes. L’âge n’a pas encore fait de merveilles; un étudiant de première année à Los Osos, elle a l’air si petite qu’elle pourrait passer inaperçue sinon pour des boucles pendantes et un croisement impitoyable.
“Je n’avais aucune idée”, a déclaré l’entraîneur Dawnesha Buckner à propos du potentiel de Polk, “lorsque je l’ai rencontrée pour la première fois.”
Les médias sociaux l’ont fait, cependant, Polk était déjà une star de nouvelle génération avec plus de 19 000 abonnés IG et 24 000 sur TikTok – l’explosion, a-t-elle dit, est venue d’une vidéo virale il y a environ un an et demi de casser les chevilles d’un garçon dans une AAU jeu. Et il ne manquait pas cette combinaison juvénile de calme et de fanfaronnade vendredi, la stoïque Polk menant son équipe à une victoire de 65-48 dans la finale d’État de basket-ball féminin de Division III contre Colfax pour le premier titre d’État de l’histoire du programme.
Elle a marqué 30 points, égalant le record du match pour le titre de la Division III, prenant du recul par trois sur les dribbles yo-yo et laissant tomber les flotteurs tactiles.
“Je ne veux vraiment pas perdre”, a déclaré Polk, “alors j’ai tout laissé par terre.”
Quelques heures avant que ses coéquipiers ne l’embrassent pour célébrer, les Grizzlies se sont réunis dans un couloir calme de leur Holiday Inn, assis en cercle pour la tradition d’avant-match qu’ils avaient conservée depuis le début de la saison. Dans un état quasi méditatif, Buckner a incité les joueurs à visualiser chaque détail de la finale à venir – les tribunes, leur rôle précis, chaque place qu’ils marqueraient sur le terrain.
La seule façon dont la prochaine performance de Polk aurait pu se manifester, semblait-il, était par une boule de cristal magique. Pourtant, dans son esprit, l’étudiante de première année a simplement parcouru ses mouvements de signature: ces trois «snatchback», comme elle l’a dit, et les flotteurs en forme de larme.
Malgré 11 points en première mi-temps sur cinq des huit tirs de Polk alors que Los Osos prenait une avance de 41-33, la ville natale de Colfax – une école d’environ 650 élèves dans une ville de 2 000 habitants à seulement 50 miles de Sacramento – a gardé le droit avec les Grizzlies jusqu’au troisième trimestre. Alors que les secondes s’écoulaient dans la période, Polk a poussé la pause, s’est arrêté d’un coup et s’est chargé pour un trois points qui a déclenché une éruption au quatrième quart.
Elle a marqué 15 dans le dernier quart, transformant les croisements entre les jambes en flotteurs, des finitions douces au bord et plus de trois en retrait.
Alors que le buzzer a sonné et que les étreintes de Los Osos ont commencé, une vague d’applaudissements pour Polk a été claire – elle est une joueuse à surveiller dans le sud de la Californie pour les années à venir.
