Les États-Unis et la Chine sont sur une trajectoire de collision dans le détroit de Taiwan.
Les ambitions de la Chine ont augmenté en même temps que sa puissance militaire et elle pourrait bientôt être capable de s’emparer de Taïwan démocratiquement gouverné – même dans un combat avec les États-Unis. Le président Xi Jinping espère obtenir un troisième mandat sans précédent plus tard cet automne et ne peut se permettre de paraître faible. Il exerce une pression croissante sur Taïwan et croit apparemment que les États-Unis abandonnent leur circonspection sur le statut de Taïwan et pourraient bientôt officiellement soutenir l’indépendance de l’île.
Dans le même temps, « l’ambiguïté stratégique » américaine de longue date a cédé la place à la confusion stratégique. Les déclarations inexactes du président Biden sur Taiwan sapent la politique soigneusement conçue qui a maintenu la paix pendant des décennies. Il a répété à plusieurs reprises que les États-Unis s’étaient engagés à défendre Taïwan. En novembre dernier, M. Biden remarqué que Taïwan est “indépendant”. Les échanges officiels américano-taiwanais, la coopération militaire et les transits de navires de guerre américains dans le détroit de Taiwan qui étaient autrefois tenu secret sont rendues publiques.
Une seule étincelle pourrait enflammer cette situation explosive en une crise qui dégénère en conflit militaire. La visite de Nancy Pelosi à Taïwan pourrait le fournir.
On dit que le président de la Chambre est planifier une escale à Taïwan dans le cadre d’un voyage en Asie. Mme Pelosi et ses conseillers peuvent penser que cela aurait un effet stabilisateur : Beaucoup à Washington pensent que de fortes démonstrations de l’engagement américain à Taiwan dissuaderont la Chine de risquer une aventure militaire.
Mais en ce moment, une visite de Mme Pelosi à Taïwan pourrait plutôt provoquer une réponse chinoise énergique.
La Chine considère Taïwan comme faisant partie de son territoire souverain et réagit furieusement lorsque des politiciens américains s’y rendent. Une visite de Mme Pelosi amènerait cela à un autre niveau. Elle serait la visiteuse américaine la mieux classée depuis un autre président de la Chambre, Newt Gingrich, en 1997.
Mme Pelosi est également détestée en Chine pour avoir pressé Pékin sur les droits de l’homme. Des images de son débarquement à Taïwan seraient considérées en Chine comme une sérieuse provocation.
M. Xi, qui, comme ses prédécesseurs, a souligné à plusieurs reprises que la Chine réunifierait un jour Taïwan avec le continent, pourrait prendre de gros risques pour défendre une atteinte perçue à l’intégrité territoriale et à la souveraineté de la Chine. Pékin a averti que son armée pas rester les bras croisés si le voyage se poursuit.
Pékin, cependant, devrait reconnaître son rôle dans l’augmentation des tensions. Les critiques aux États-Unis avertissent à juste titre que la Chine a bouleverser l’équilibre régional par sa modernisation militaire, faisant craindre une invasion de Taïwan. Les incursions d’avions militaires chinois dans la zone de défense aérienne de Taïwan sont en passe de toucher un nouveau sommet cette année.
Les responsables chinois ont également affirmé récemment que le détroit de Taiwan ne constituent des eaux internationales, ce qui pourrait suggérer que Pékin a l’intention d’interférer avec les navires étrangers en transit. La Chine a également intensifié ses défis pour Navires américains aussi bien que australien, canadien et d’autres aéronefs étrangers. Pékin a huit pochés des alliés diplomatiques de Taïwan depuis 2016 – seuls 13 pays plus le Vatican reconnaissent encore Taïwan – et a postulé économique et autre pression aussi bien.
Et pourtant, les responsables chinois affirment que Amérique déstabilise le statu quo, citant l’insistance répétée de M. Biden pour que les États-Unis défendent Taiwan. Deux anciens secrétaires du cabinet Trump, Mike Pompeo et Marc Espersont allés plus loin, appelant non seulement à un engagement à toute épreuve des États-Unis pour défendre Taïwan, mais aussi à rejeter le «une Chine” politique, dans laquelle les États-Unis reconnaissent la République populaire de Chine comme le seul gouvernement légal de la Chine, mais seulement « reconnaît » la position chinoise selon laquelle Taiwan fait partie de la Chine.
Certains membres du Congrès vont de l’avant avec le Loi sur la politique de Taïwan, qui redéfinirait la relation américano-taïwanaise, finançant les achats d’armes de Taïwan, élevant Taïwan au statut d’« allié majeur non membre de l’OTAN » et prenant d’autres mesures pour améliorer la reconnaissance du gouvernement taïwanais. Pékin les interprète comme des violations de promesses américaines de longue date fait en Chine.
Dans nos conversations avec des experts chinois, l’accumulation de ces changements perçus dans la position américaine a conduit certains d’entre eux à affirmer que la Chine doit prendre des mesures pour rendre ses lignes rouges crédibles.
Les dirigeants chinois voudraient éviter la guerre avec les États-Unis, mais pourraient être prêts à risquer une escalade, comme défier l’avion de Mme Pelosi ou faire voler des avions militaires directement au-dessus de Taïwan pour la première fois. Une escalade par inadvertance serait un risque réel.
À Washington, certains experts pensent qu’une crise avec Pékin à propos de Taïwan est inévitable et que les États-Unis devraient ne recule pas. Et les dirigeants chinois caractérisent par réflexe presque toutes les actions américaines en faveur de Taïwan comme dangereusement provocatrices, créant la perception que les terribles avertissements de Pékin concernant le voyage de Mme Pelosi ne sont que des fanfaronnades qui peuvent être ignorées.
Mais aucune des deux parties n’a besoin d’une guerre. Et d’un point de vue stratégique américain, il s’agit d’une question particulièrement difficile à combattre avec la Chine : même les dirigeants démocrates des pouvoirs exécutif et législatif sont divisé sur le voyage de Mme Pelosi.
Washington et Pékin doivent arrêter l’escalade et communiquer clairement leurs préoccupations et leurs lignes rouges. C’est d’autant plus difficile que la propagande agressive de la Chine a désensibilisé les Américains aux messages de Pékin. Pourtant, il existe des mesures que les dirigeants peuvent prendre pour faire baisser la température.
Premièrement, Mme Pelosi devrait reporter toute visite à Taïwan pour donner à l’administration Biden le temps d’articuler une politique claire et cohérente envers l’île. C’est essentiel non seulement pour que la Chine comprenne la position des États-Unis, mais aussi pour que le peuple américain soit clair.
Les dirigeants de l’administration devraient s’efforcer de créer un consensus bipartite autour d’une politique soulignant que l’objectif principal des États-Unis est de dissuader l’utilisation de la force par la Chine contre Taïwan et de préserver la paix dans le détroit de Taïwan. Ils devraient exposer les efforts américains pour stabiliser le statu quo, y compris les mesures que Washington et Pékin pourraient prendre pour réduire les risques.
En outre, les États-Unis devraient rassurer Taiwan sur le fait qu’ils insisteront sur le règlement pacifique des différends à travers le détroit. Les États-Unis pourraient accélérer la livraison de armes en retard et approuver la vente d’armes supplémentaires pour renforcer la capacité de Taipei à se défendre. Washington devrait simultanément faire savoir à Pékin que les États-Unis maintiennent leur politique « d’une seule Chine » et ne soutiennent pas l’indépendance de Taiwan.
Les détracteurs de cette approche prétendront que Pékin est un tyran, que les tyrans ne réagissent qu’à la force et que Washington – et Mme Pelosi – ne peuvent pas reculer. Mais nous sommes somnambules dans une crise. Les dirigeants de tous les côtés doivent se réveiller et trouver des voies de dégagement pour éviter une confrontation dangereuse qu’aucun des deux camps ne souhaite.
Bonnie S. Glaser (@BonnieGlaser) est le directeur du programme Asie du German Marshall Fund des États-Unis et a travaillé sur les questions chinoises en tant que consultant pour les départements de la Défense et d’État. Zack Cooper (@ZackCooper), chercheur principal à l’American Enterprise Institute et codirecteur de l’Alliance for Securing Democracy, a servi au Pentagone et à la Maison Blanche sous l’administration George W. Bush.
Le Times s’engage à publier une diversité de lettres Pour l’éditeur. Nous aimerions savoir ce que vous pensez de cet article ou de l’un de nos articles. Voilà quelque des astuces. Et voici notre email : [email protected].
Suivez la section Opinion du New York Times sur Facebook, Twitter (@NYTopinion) et Instagram.
