Les États-Unis et leurs alliés s’appuient fortement sur les sanctions économiques pour punir la Russie pour son invasion de l’Ukraine. Mais un élément clé de cette stratégie, les restrictions sur les exportations de pétrole russe, semble surtout causer de la douleur aux gens ordinaires dans d’autres pays. Les nations européennes, en particulier, causent des dommages considérables à leurs propres économies sans réduire les revenus pétroliers de la Russie.
Les nations qui cherchent à aider l’Ukraine visent la mauvaise cible. Ils se sont concentrés sur la réduction des exportations d’énergie de la Russie au lieu de réduire les revenus de la Russie provenant des exportations d’énergie. La Russie est exporter moins de pétrole mais, dans une tournure perverse, il gagne plus d’argent, selon le Centre de recherche sur l’énergie et l’air pur, basé en Finlande. Les sanctions ont augmentation des prix, faisant plus que compenser la baisse des exportations. En mai 2022, la Russie a gagné 883 millions d’euros par jour grâce aux exportations de pétrole, contre 633 millions d’euros par jour en mai 2021.
La situation est sur le point de s’aggraver. Les nouvelles sanctions que l’Union européenne et la Grande-Bretagne ont convenu d’imposer à la Russie d’ici la fin de l’année devraient faire grimper encore les prix du pétrole. Certains analystes avertissent que le prix du baril de pétrole pourrait dépasser 200 dollars, bien au-dessus du pic des premières semaines de la guerre, lorsque les prix du pétrole ont atteint environ 124 dollars. Cela pourrait facilement plonger les économies occidentales dans une récession.
L’administration Biden a un plan qui pourrait éviter cette crise. Cela établirait un cartel d’acheteurs – un accord entre les clients de la Russie pour fixer un prix plafond sur le pétrole russe. Ce plafond serait nettement inférieur au prix actuel du marché, réduisant fortement le rôle des consommateurs occidentaux dans le financement de l’armée russe. Mais le prix permettrait quand même à la Russie de réaliser des bénéfices, de sorte qu’elle serait incitée à exporter son pétrole vers les membres du cartel. Certains des principaux participants au plan, dont les États-Unis, ont interdit l’importation de pétrole russe, mais d’autres pays que l’Amérique espère enrôler, notamment l’Inde, continuent d’importer de gros volumes de pétrole russe.
C’est une idée audacieuse et non éprouvée. Il semble également être la meilleure option disponible. Si cela fonctionne, cela pourrait priver la Russie de revenus sans dévaster les économies des nations qui tentent de soutenir l’Ukraine.
Construire un cartel n’est pas facile. Les États-Unis ont déjà obtenu l’accord de principe des autres membres du Groupe des 7, organe de coordination des grandes puissances économiques démocratiques. Des responsables américains, dont la secrétaire au Trésor Janet Yellen, travaillent avec leurs homologues pour mettre au point les détails. Le cartel d’acheteurs serait renforcé si d’autres gros acheteurs de pétrole russe, notamment l’Inde et la Chine, pouvaient être persuadés d’y participer. Cela semble peu probable. Mais les responsables américains affirment que le cartel pourrait encore augmenter la pression sur la Russie en permettant également aux pays qui ne participent pas d’obtenir des remises plus importantes.
Maintenir un cartel est également difficile. Étant donné que les participants peuvent tirer profit de la fraude sur le prix plafond, il est notoirement difficile de faire respecter un accord de fixation des prix. Mais dans ce cas, il peut y avoir un mécanisme d’application plausible. Un élément clé des nouvelles sanctions imposées par l’Union européenne et la Grande-Bretagne est un interdiction d’assurer les pétroliers qui transportent du pétrole russe. Les expéditeurs ont besoin d’une assurance pour naviguer sur les canaux et pour entrer dans les ports. Les entreprises européennes dominent le marché ; en avril et mai, 68 pour cent des exportations pétrolières russes ont voyagé sur des pétroliers assurés par des entreprises européennes. Cette mesure pourrait être modifiée pour interdire l’assurance des pétroliers avec du pétrole acheté à un prix supérieur au plafond du cartel.
Le gouvernement russe a cherché à empêcher le plan en avertissant qu’il refuserait de l’accepter. “Pour autant que je sache, nous ne fournirons pas de pétrole aux pays qui imposeraient un tel plafond, et notre pétrole, les produits pétroliers seront redirigés vers les pays qui sont prêts à coopérer avec nous”, a déclaré Elvira Nabiullina, la gouverneure. de la banque centrale de Russie, a déclaré lors d’une conférence de presse la semaine dernière. Les analystes, cependant, disent que si un cartel est établi, le véritable choix de la Russie serait entre accepter ses conditions et laisser une grande partie de la production pétrolière actuelle dans le sol.
L’objection la plus convaincante est peut-être que le plan de plafonnement des prix supprime la stigmatisation du pétrole russe. Les dirigeants ukrainiens soutiennent que la meilleure façon d’aider leur cause est de s’abstenir de dépenser de l’argent pour l’énergie russe ; un cartel normaliserait ces achats.
Le monde serait sûrement dans une meilleure position aujourd’hui s’il n’avait pas développé une dépendance vis-à-vis de l’énergie russe. C’est une histoire avec ses propres leçons, y compris l’urgence de la transition vers une énergie durable qui peut être produite plus près de chez nous et la nécessité d’aligner plus étroitement la politique commerciale sur les autres priorités nationales. La seule façon durable de réduire la puissance économique de la Russie en tant qu’exportateur d’énergie est de réduire la demande pour son énergie.
Mais ces changements prendront du temps. Un cartel d’acheteurs est un expédient temporaire. Après des décennies de dépendance complaisante vis-à-vis de la Russie, les nations européennes se bousculent pour adopter de nouveaux plans visant à réduire la consommation d’énergie et à développer l’énergie éolienne et solaire durable. La guerre en Ukraine devrait catalyser des investissements similaires par les États-Unis, qui sont un exportateur net d’énergie mais restent dépendants des importations de combustibles fossiles.
En attendant, l’Ukraine a besoin du soutien soutenu de ses alliés dans ce qui pourrait être une lutte prolongée. Il est contre-productif d’imposer une douleur inutile.
