Avis | Il n’est pas nécessaire d’interdire TikTok ou de céder ByteDance

Il convient d’être doublement méfiant lorsque les plaintes concernant la désinformation se transforment en McCarthyiste territoire – associant des préoccupations légitimes de politique étrangère à des spéculations sauvages sur le lavage de cerveau de l’électorat américain. De telles théories méritent un examen minutieux, qu’elles impliquent des robots russes ou le contrôle chinois de TikTok.

Il y a quelques semaines, le représentant Mike Gallagher (R-Wis.) a suggéré que TikTok C’est peut-être la raison pour laquelle tant de jeunes Américains soutiennent le Hamas plutôt qu’Israël. « Nous savons pertinemment que le [Chinese Communist Party] utilise TikTok pour promouvoir sa propagande et censurer les opinions qui s’écartent de la ligne du parti », a écrit Gallagher dans le Free Press.

Ce n’est pas le premier appel de ce type à interdire TikTok. L’administration Trump a tenté mais a été rejetée par les tribunaux avant même que le président Biden n’annule l’ordonnance. Le Montana a désormais sa propre interdiction à l’échelle de l’État, sous l’examen d’un juge. Et ce ne sera probablement pas la dernière tentative de ce type. Les candidats à la primaire présidentielle républicaine ne sont peut-être pas d’accord sur grand-chose, mais lorsque les modérateurs ont interrogé les candidats sur la scène du débat sur l’essai de Gallagher, les candidats se sont précipités pour dire que, oui, TikTok est terrible, fermez-le ou bien forcez son propriétaire chinois à vends le.

Cela présente toutes les caractéristiques d’une panique morale, et il est tentant de le considérer comme une peur rouge des derniers temps. Mais avant de le rejeter d’emblée, nous devrions réfléchir aux véritables raisons de s’inquiéter à propos de TikTok.

Le mois dernier, Axios a rapporté que, au cours des deux dernières semaines d’octobre, l’engagement avec les vidéos portant le hashtag #StandWithPalestine a augmenté plus de quatre fois plus vite qu’avec celles marquées #StandWithIsrael – même s’il y avait moins de vidéos pro-palestiniennes réalisées vers la fin du mois. Il n’est pas insensé de craindre que la Chine, qui a longtemps pris position du côté palestinien du conflit Israël-Gaza, puisse utiliser son influence sur TikTok pour attiser l’hostilité envers Israël et la politique étrangère américaine dans la région.

Nous savons que les entreprises dont le siège est en Chine sont soumises à un État qui maintient l’un des régimes de censure les plus stricts au monde et qui punit sévèrement la dissidence. Nous savons que le gouvernement chinois est impatient d’exporter sa censure à l’étranger – faisant pression sur le monde universitaire, Hollywood, les ligues sportives et des dizaines d’autres entités pour qu’ils suivent la ligne du Parti communiste sur des questions telles que Taiwan. Et nous avons de bonnes raisons de croire que le PCC a, dans le passé, utilisé son influence sur ByteDance pour empêcher les algorithmes de TikTok d’amplifier le contenu sur les manifestations de Hong Kong ou le massacre de la place Tiananmen (même si cette politique semble avoir été détendu depuis le Gardien a publié un exposé en 2019).

Il est donc difficile de considérer les peurs comme une simple paranoïa. Et même si je suis par réflexe pro-liberté d’expression – et contre l’ingérence du gouvernement dans les marchés – l’idée de voir notre opinion publique façonnée par un gouvernement antilibéral me fait réfléchir. Selon un centre de recherche Pew rapport de 2022environ un quart des jeunes Américains reçoivent régulièrement des nouvelles de TikTok.

Pourtant, avoir des raisons de s’inquiéter n’est pas la même chose que d’avoir des raisons d’interdire une application de réseau social utilisée par des dizaines de millions d’Américains pour tout, depuis les conseils d’entretien de la maison jusqu’à la croissance d’une petite entreprise. Interdire la plateforme qu’ils utilisent pour communiquer restreindrait leurs droits au titre du premier amendement. Une mesure aussi drastique nécessite des preuves claires d’un préjudice imminent, et « Eh bien, ils pourraient certainement jouer avec les algorithmes » n’atteint pas ce niveau. Il existe d’autres explications potentielles au penchant pro-palestinien sur TikTok, notamment la popularité de l’application dans les pays musulmans. Aussi, la divergence des jeunes avec leurs aînés sur la question israélo-palestinienne a commencé il y a des annéespas le 7 octobre – et cela se reflète sur d’autres applications de médias sociaux non contrôlées par le PCC.

Bien sûr, j’avoue un certain malaise persistant face au contrôle chinois. Et le gouvernement américain pourrait prendre des mesures allant au-delà d’une interdiction, comme un désinvestissement forcé, comme l’administration Biden l’envisagerait apparemment. Mais même si le désinvestissement pourrait être une vente constitutionnelle plus facile, il resterait probablement bloqué devant les tribunaux pendant des années. Et comme l’acheteur le plus probable serait l’une des grandes entreprises technologiques, cela pourrait être difficile à concilier avec la politique antitrust agressive de l’administration contre les mégafusions.

Tout cela n’en vaut peut-être tout simplement pas la peine, même si, oui, il est légitime de s’inquiéter de l’influence d’un régime étranger sur les institutions américaines. Dans les années 1950, les Américains avaient également raison de s’inquiéter de l’influence d’une dictature soviétique brutale. Les membres du Parti communiste ont réellement essayé de plier les institutions américaines à des objectifs communistes, sans parler de voler nos secrets nucléaires. Cela ne justifie toujours pas le maccarthysme.

Car si le comité des activités anti-américaines de la Chambre des représentants n’avait pas tort sur le communisme, il avait tort sur les Américains, de la même manière que les paniqués de TikTok ont ​​tort aujourd’hui. Nous ne sommes pas si facilement soumis à un lavage de cerveau ou à une subversion. Malgré tous les efforts des commissaires soviétiques, les États-Unis dans les années 1950 ont eu trop de succès et étaient trop individualistes pour embrasser le communisme. Et même si le PCC dispose peut-être d’une meilleure technologie, je soupçonne qu’il n’a pas de meilleures chances de vaincre le bon sens américain.