Autrefois la maison d’Edward Carson, l’Ulster Hall n’a jamais vu une nuit comme celle-ci – The Irish Times

C’était là un symbolisme indubitable. Un millier de personnes ont afflué dans ce bastion du syndicalisme, l’Ulster Hall sur Bedford Street à Belfast, mercredi soir pour une réunion soutenant l’unité irlandaise

Le dirigeant unioniste Edward Carson s’est réuni dans la salle avec des centaines d’autres syndicalistes il y a 110 ans pour s’opposer au Home Rule, avant de partir pour l’hôtel de ville de Belfast pour signer le Pacte d’Ulster, avec un demi-million d’autres dans les jours qui ont suivi, certains inscrivant leur nom dans le sang. .

Quelques-uns sont venus au rassemblement Ireland’s Future avec un esprit ouvert, mais la grande majorité veut une Irlande unie, et bientôt. À peine une douzaine de manifestants se sont rassemblés de l’autre côté de la route.

Quelques officiers du PSNI se tenaient aux côtés du groupe loyaliste qui ne voulait pas parler à The Irish Times. « Va-t’en, nous n’avons rien à te dire », dit un homme, réprimant une profonde colère.

Les organisateurs étaient bien conscients du symbolisme d’une rencontre dans l’Ulster Hall, avec la chanteuse Frances Black, présidente d’Ireland’s Future, la qualifiant de « mémorable ».

Certains pensent que la pression de l’organisation pour un référendum d’unité est « source de division », a-t-elle reconnu. Mais ils avaient tort, dit-elle. “Parler n’a jamais fait de mal à personne.”

Tous les partis du Nord ont été invités, mais aucun membre du Parti unioniste démocratique ou du Parti unioniste d’Ulster n’y a assisté. Personne non plus officiellement de l’Alliance.

Le Sinn Féin, cependant, était bien représenté, son ancien chef Gerry Adams étant le républicain le plus en vue présent. Et il y avait quelques visages du SDLP dans le hall.

Hun bâtards

Chaque contribution était favorable, mais toutes les contributions n’étaient pas faciles à écouter pour les républicains, ou, en particulier, pour les anciens membres de l’IRA présents, en particulier celui de l’homme d’affaires retraité de Shankill, Glenn Bradley.

Bradley, un parent du regretté leader du Parti unioniste progressiste Hugh Smyth, avait cinq ans lorsqu’il a été blessé dans une voiture piégée sans avertissement de l’IRA en 1972 alors qu’il se rendait à l’école du dimanche. Par la suite, ses camarades de classe l’ont appelé “Scarface”.

Au lycée, lui et d’autres ont été nargués avec “Meurs, salauds Hun” par des républicains pendant les grèves de la faim de 1981 alors qu’ils voyageaient dans leur bus scolaire. A Belfast, “Hun” est aussi insultant pour les protestants que “Taig” l’est pour les catholiques.

En 1990, son oncle, Louis Robinson, un policier souffrant de dépression, a été enlevé, torturé et exécuté par l’IRA alors qu’il rentrait chez lui après un voyage de pêche dans le Kerry.

Il a été tué malgré un appel télévisé de sa femme Anne pour que sa vie soit épargnée. Parlant des troubles, M. Bradley a déclaré: “Si c’était une guerre, alors beaucoup de gens étaient coupables de crimes de guerre.”

Fier de sa “culture britannique et de sa tradition protestante”, Bradley a déclaré à la foule de l’Ulster Hall que cette identité “ne me rend pas moins irlandais que n’importe qui d’autre”.

Plus tard, il a rejoint l’armée britannique, effectuant cinq tournées en Irlande du Nord, car il voulait «porter la guerre» à l’IRA. “J’avais assez de haine en moi pour tuer et détruire le monde”.

Alors, comment un homme comme Bradley en vient-il maintenant à favoriser une Irlande unie ?

En découvrant «mon histoire niée», a-t-il dit, en particulier l’implication des protestants dans la rébellion de 1798 et en apprenant que son arrière-grand-père signataire de l’Ulster Volunteer Force and Covenant parlait couramment l’irlandais.

De telles découvertes, “ce type de démystification, ce type d’élévation au-dessus de la propagande”, l’ont amené à remettre en question sa pensée. “[But] le grand changement a été le Brexit », a-t-il ajouté.

“Le vrai sens du tricolore”

Fier de sa “culture britannique et de sa tradition protestante”, Bradley a déclaré à la foule de l’Ulster Hall que cette identité “ne me rend pas moins irlandais que n’importe qui d’autre”.

“Les seules personnes que je peux voir qui nient que ces conversations aient lieu, et le potentiel de ce que cela peut alors apporter, c’est le syndicalisme politique”, a-t-il déclaré.

Ben Collins, un presbytérien de l’est de Belfast et ancien fonctionnaire du bureau d’Irlande du Nord, a également été influencé par les Irlandais unis et a appris le «vrai sens du tricolore» – la réconciliation de l’orange et du vert.

L’accord du Vendredi saint signifiait qu’il pouvait embrasser “mon identité irlandaise”, a-t-il dit, mais le Brexit a fait de son changement de direction une “nécessité urgente”. De même, cependant, il ne serait pas « bombardé dans une Irlande unie ».

Le chef du Fine Gael, Leo Varadkar, est “beaucoup plus ouvert” et “plus optimiste” à propos de l’unité que Micheál Martin du Fianna Fáil, a-t-il déclaré, espérant que Varadkar convoquerait une assemblée citoyenne le mois prochain.

La sociologue et écrivaine Claire Mitchell, issue d’une famille quaker de militants CND et anti-apartheid, de charismatiques évangéliques, de syndicalistes et d’écologistes, a parlé de “protestants alternatifs” qui sont “ouverts à une conversation sur une Irlande unie”.

“Beaucoup de protestants se demandent au moins pourquoi Westminster ne veut pas de nous”

C’était un appel répété par d’autres. Le syndicalisme politique avait mis « la tête dans le sable » dans le débat sur l’unité, mais « le syndicalisme civique s’engage déjà », estime-t-elle.

Denzil McDaniel, ancien rédacteur en chef de l’Impartial Reporter, basé à Enniskillen et soutenant les syndicalistes, pensait que les protestants et les syndicalistes “de terrain d’entente” décideraient de la question.

“Beaucoup de protestants se demandent au moins pourquoi Westminster ne veut pas de nous”, a-t-il dit, citant la ligne d’Ernest Hemingway sur les deux manières de faire faillite : “progressivement puis soudainement”. Cela a fait réfléchir les gens.

Tweets offensants

L’avocate et ancienne commissaire aux victimes Patricia McBride a déclaré que “le chemin du retour vers l’Union européenne passait par la réunification”, un thème repris par d’autres. L’UE n’a pas à être neutre dans ce débat, a-t-elle déclaré.

Bien qu’étroitement organisé, le rassemblement Ireland’s Future ne s’est pas déroulé sans heurts, puisqu’un jeune protestant faisant l’objet d’une publicité importante, Andrew Clarke, a dû se retirer après que la Belfast News Letter ait rapporté des tweets offensants qu’il avait publiés sur le DUP et ses électeurs.

Affirmant qu’il méprisait le «suprémacisme syndicaliste et les récits de victimes confus», Clarke a également tweeté sur l’incidence actuelle des membres du Sinn Féin poursuivant des journalistes et des politiciens.

“Le Sinn Féin n’intimide pas les chroniqueurs du journal D4 au silence par des menaces légales, mais à ce stade, je ne serais pas si mécontent s’ils le faisaient. Des années après que l’Irlande soit unie, ces gens étranges seront étudiés et écrits comme une bizarrerie bizarre du partitionnisme.

Il s’est par la suite retiré de la réunion, affirmant que ses messages en ligne « ne reflétaient pas le travail accompli par Ireland’s Future », bien que sa contrition limitée ne l’ait pas empêché de critiquer la News Letter en ligne par la suite.

Affirmant qu’il était issu d’un étudiant en histoire d’Oxford “d’origine culturellement unioniste”, Peter Adair a déclaré qu’il se voyait désormais comme penchant davantage vers le nationalisme, en partie influencé par le Brexit.

Mais les nationalistes devront faire des compromis dans une nouvelle Irlande, pas seulement les gens de sa communauté : « Les unionistes doivent être rassurés, leurs opinions et leur identité seront respectées », a-t-il déclaré.

“Permettez-moi d’envoyer un message très, très clair depuis cette salle, sur cette plate-forme ce soir : tous les groupes armés de cette société doivent se dissoudre, démanteler et nous donner la paix”

Le professeur Colin Harvey, universitaire de l’Université Queen’s de Belfast et membre principal du Future d’Irlande, qui a récemment fait l’objet d’abus et de menaces en ligne, a reçu les applaudissements les plus chaleureux. Certaines personnes se sont levées pour le faire.

“Permettez-moi d’envoyer un message très, très clair depuis cette salle, sur cette plate-forme ce soir : tous les groupes armés de cette société doivent se dissoudre, se désaffecter et nous donner la paix. Ils doivent s’écarter de cette conversation constitutionnelle », a-t-il déclaré.

Timidement silencieux

Quelques heures seulement après que la Cour suprême du Royaume-Uni ait rejeté la candidature du Parti national écossais à un deuxième référendum sur l’indépendance de l’Écosse, son président, Michael Russell, s’est adressé à l’assemblée.

Affirmant qu’il souhaitait un deuxième référendum, Russell a gardé un silence pudique sur le fait d’en soutenir un en Irlande du Nord. Sur l’indépendance, les Ecossais doivent se prendre en charge, mais il en va de même pour les Irlandais, telle était la position diplomatique et prudente implicite de Russell, notamment lorsqu’il rappelait à l’auditoire que “personne n’a subi de saignement de nez dans la cause de l’indépendance”.

Malgré les craintes que le rassemblement de l’Ulster Hall se déroule après minuit, il s’est terminé peu après 21h30, moment auquel tout le monde est parti avec joie et confiance dans la nuit. Dehors, les manifestants loyalistes étaient partis, mais d’une manière ou d’une autre, leur humeur de colère maussade persistait.