August Bebel et Wilhelm Liebknecht : leur procès pour trahison en a fait des héros

DL’accusation était tirée par les cheveux – et le procureur l’a même ouvertement admis. “Divers articles de journaux, discours publics, brochures et lettres des accusés des dix dernières années”, ainsi que des déclarations d’autres sociaux-démocrates, sont “dans leur intégralité des actes préparatoires à la haute trahison”. C’est ce qu’a annoncé le procureur de Leipzig, un avocat du nom de Hoffmann, dès le premier jour du procès contre les deux dirigeants du Parti social-démocrate des travailleurs (SDAP). Août Babel et Wilhelm Liebknecht et le rédacteur en chef du journal Adolf Hepner.

Les trois accusés n’étaient accusés d’aucun acte précis, mais de « l’intégralité » des déclarations publiques. Cela l’a fait Procès pour haute trahison de Leipzig un tournant dans l’histoire du droit allemand. Le verdict fut rendu le 26 mars 1872 : Bebel et Liebknecht furent chacun condamnés à deux ans de prison et Hepner fut acquitté. Mais l’accusation clairement fabriquée et le verdict de culpabilité qui en a résulté ont eu l’effet inverse : le mouvement ouvrier n’a pas été affaibli, mais renforcé.

Le point de départ du processus fut l’abstention de Bebel et de Liebknecht lors du vote sur les crédits de guerre pour la guerre franco-prussienne au Reichstag de l’Allemagne du Nord le 19 juillet 1870, ce qui ne fut en aucun cas sans controverse, même dans les cercles des partis. Cette abstention a semblé « manquer de patrie » et a provoqué l’indignation générale de l’opinion publique et déclenché des contre-mesures massives contre le SDAP.

Les premières arrestations de responsables du parti eurent lieu en septembre 1870. Bebel et Liebknecht furent également arrêtés immédiatement après la fin de la législature prolongée par la guerre, fin décembre 1870, et restèrent en détention jusqu’à fin mars 1871. Le procès s’ouvrit à Leipzig près d’un an plus tard.

Les deux principaux accusés (Hepner était plutôt une « prise accessoire ») étaient les représentants les plus connus du mouvement ouvrier allemand de l’époque. Bebel, né dans des conditions modestes en 1840, s’était engagé dès le début en tant que compagnon tourneur en faveur des droits des travailleurs et avait en même temps construit un atelier, qu’il a transformé en une entreprise employant une dizaine de salariés. En 1866, il fonde le Parti populaire saxon avec Wilhelm Liebknecht, l’un des nombreux petits groupes du mouvement ouvrier naissant qui fusionnent avec le SDAP en 1869.

Liebknecht, 14 ans plus âgé que Bebel et issu d’une famille de classe moyenne mais appauvri par la mort prématurée de ses parents, professait l’idéologie du marxisme. Il dominait la presse du mouvement ouvrier et, comme Bebel, était membre du Reichstag d’Allemagne du Nord depuis 1867.

L’accusation portée contre eux était en fait censée être une trahison, mais la guerre contre l’Empire français s’est terminée trop rapidement pour cela après la victoire de Sedan. Les procureurs ont donc construit une accusation de haute trahison. Mais les accusés n’avaient ni conclu d’accords secrets correspondants ni, par exemple, créé des dépôts d’armes.

Le Haute trahison paragraphe 83 du droit pénal du Reich exigeait un certain acte concret pour commettre l’infraction. Cependant, il a donné Paragraphe 86 la possibilité de punir tout autre acte « préparatoire à une entreprise de trahison » d’une peine d’emprisonnement pouvant aller jusqu’à trois ans. Le procureur Hoffmann a donc tenté de construire de telles « actions préparatoires ».

Les deux avocats de la défense, les frères Freytag, ont abordé cette question en détail dans leurs plaidoiries. Pour que le délit de haute trahison soit commis, il faudrait que les accusés aient pris la décision d’attaquer violemment l’État et de l’exécuter. Mais Bebel et Liebknecht ont souligné devant le tribunal qu’il existe de nombreuses façons d’atteindre l’objectif souhaité d’une république et que la violence révolutionnaire n’est en aucun cas la seule.

Cependant, cela ne leur a pas été d’une grande utilité car l’humeur nationaliste de l’époque leur était défavorable. Avec le nombre minimum de voix du jury, tous deux furent condamnés à deux ans de prison et Bebel fut également privé du mandat qu’il avait remporté lors des élections de mars 1871 au premier Reichstag entièrement allemand. « L’arrêt de Leipzig a démontré une tendance autoritaire dans la culture juridique de l’Empire », écrit l’historien munichois. Jürgen Zarusky. Mais au moins, ils n’ont pas eu à aller en prison, ce qui impliquait de durs travaux physiques.

Les deux condamnés ont commencé leur incarcération dans la prison d’Hubertusburg, en Saxe, et n’ont pas trouvé cela si grave. Bebel a récupéré et a utilisé son temps pour lire et apprendre des langues. Plus tard, son « université de détention » l’a amusé. En 1873, il fut confirmé comme membre du Reichstag lors d’une élection partielle, Liebknecht remporta un mandat lors des élections régulières suivantes en 1874 (à l’époque la législature était de trois ans) – le verdict mal motivé et manifestement politiquement motivé n’eut pas lieu. les marginaliser, mais au contraire en faire des héros.

lire aussi

Liebknecht est resté député (avec une courte interruption en 1887/88) jusqu’à sa mort en 1900 et a également été rédacteur en chef du journal SPD “Avant« . Il prononça de nombreux discours et fut considéré comme un pionnier du SPD. Parmi ses sept enfants figurait le futur socialiste et bolchevik Karl Liebknecht, assassiné par des soldats réactionnaires en 1919 après avoir tenté de plonger la révolution démocratique dans la guerre civile.

Bebel, qui était considéré comme un « talent oratoire naturel du plus haut niveau », a travaillé comme membre du Reichstag de 1867 à 1872, puis de 1873 à 1881 et de nouveau de 1883 jusqu’à sa mort en 1913. Contrairement à Liebknecht qui se moquait du « pacte et du parlement », Bebel a pris son mandat au sérieux et s’est révélé être un grand champion du parlementarisme, c’est-à-dire du réformisme social-démocrate, certes formel mais donc aussi compatible. Avec le recul, il est devenu clair que la percée pour tous deux a été le procès pour haute trahison de Leipzig.

Vous pouvez également trouver « Histoire du monde » sur Facebook. Nous attendons avec impatience un like.

Cet article a été publié pour la première fois en mars 2022.