2 octobre – Il y a quelques semaines, il y avait moins de 10 enfants enfermés au centre de jeunesse du comté d’Ector. Vendredi, ils étaient 28.
“Historiquement, nos références et notre population augmentent au début de chaque année scolaire et restent stables jusqu’à la fin de l’école. Cependant, cette année, nous avons vu un nombre de références plus important que la normale. La plupart sont liées à des menaces proférées sur le campus”, a déclaré Kevin Mann, directeur du département de probation juvénile du comté d’Ector.
Un nombre important d’enfants ont été arrêtés par la police du district scolaire indépendant du comté d’Ector après avoir prétendument menacé d’autres élèves et enseignants. Quelques-uns sont accusés de crimes plus graves, comme avoir sévèrement battu un enseignant, apporté une arme à feu à l’école ou poignardé un camarade de classe.
Bien qu’il soit légalement interdit de commenter des enfants spécifiques, des responsables du département de probation du comté d’Ector ont déclaré que de nombreux adolescents arrêtés pour avoir proféré des menaces verbales ces derniers jours sont des délinquants primaires dont l’immaturité leur a causé des ennuis et dont l’avenir reste prometteur.
Lorsque COVID-19 a forcé les écoles à fermer et les élèves à apprendre à distance, ils ont prédit qu’il y aurait des conséquences négatives, a déclaré Maria Sosa, directrice adjointe du département de probation juvénile du comté d’Ector.
“Ces enfants sont réintégrés dans la société, et parfois ils ne savent tout simplement pas comment gérer certaines situations, car il y a trop d’anxiété”, a déclaré Amber Padilla, responsable de l’accueil du centre pour jeunes. “Cela a tellement affecté les adultes, comment cela pourrait-il ne pas affecter les enfants?”
Dee Balogun, un agent de probation juvénile qui gère les affaires de crime, a accepté.
“Ces enfants ne savent plus comment socialiser en personne, ils sont tellement habitués à s’associer avec leurs amis via les réseaux sociaux. Je veux dire, ce sont des enfants qui utilisent des émoticônes comme phrases, alors quand ils entrent dans un lieu public, ils ne savent pas toujours comment interagir avec quelqu’un dès le départ », a déclaré Balogun.
De nombreux enfants accusés d’avoir proféré des menaces ces derniers jours sont soit victimes d’intimidation, soit intimidateurs eux-mêmes, a déclaré Sosa.
Dans certains cas, eux et leurs parents ont dit aux autorités qu’ils se plaignaient d’avoir été victimes d’intimidation, et ils ont réagi impulsivement lorsqu’ils ont été à nouveau victimes d’intimidation, a déclaré Sosa.
Des études ont montré que le lobe frontal, la partie du cerveau qui contrôle l’impulsivité et aide les humains à prendre des décisions, n’est pas complètement développé avant l’âge de 25 ans environ.
“Au moment où ces enfants sont bousculés et en quelque sorte acculés par d’autres enfants, ils disent ce qu’ils peuvent dire, et parfois, la chose la plus effrayante est ce qui leur vient à l’esprit. Nous savons que les enfants ne sont pas pleinement développé, leur lobe frontal ne fonctionne pas très bien à ce stade”, a déclaré Sosa. “Vous avez juste des mots vomi. Ils crachent et disent tout ce qu’ils peuvent pour essayer de se sortir de cette situation difficile, puis ils se retrouvent dans un endroit comme celui-ci, dans un centre de détention.”
D’autres enfants ne réalisent pas immédiatement la gravité de leurs paroles, a déclaré Padilla.
“Beaucoup d’entre eux disent:” Oh, je plaisantais. Je plaisantais. Je pense que le truc, c’est de faire prendre conscience aux enfants qu’on ne peut pas plaisanter comme ça. Ce genre de trucs n’est pas une plaisanterie parce qu’ils se sont transformés en incidents plus importants où des gens se blessent”, a déclaré Padilla.
Les enfants qui ont proféré des menaces, mais n’ont pas agi en conséquence, ont montré des remords et se sont bien comportés jusqu’à présent, a déclaré Albert Aguirre, administrateur de l’établissement.
Au cours des années passées, ces enfants auraient simplement été renvoyés au service de probation pour mineurs et non détenus, mais en raison de l’explosion des cas, l’ECIDD et le tribunal estiment qu’un message doit être envoyé sur le caractère inapproprié de leurs propos, a déclaré Sosa.
“Ils viennent en sachant que ce qu’ils ont fait et dit était mal et qu’ils n’auraient pas dû le dire. Je pense donc que c’est une étape, et cela les aide et ils sont conscients”, a déclaré Padilla. “Ce sont des enfants de tous les domaines. Ce sont des enfants du football, des enfants d’un groupe. Ce sont des enfants avec de bonnes notes. J’ai des enfants avec une assiduité parfaite. C’est dans tous les domaines; différents types d’enfants.”
Sosa a accepté.
“Ce ne sont pas les enfants que les médias sociaux ont fait d’eux”, a-t-elle déclaré.
Le service de probation a réitéré ce que les responsables de l’ECIDD ont dit au cours des deux dernières semaines. Les parents doivent avoir des conversations avec leurs enfants sur la façon dont ils peuvent résoudre les conflits de manière appropriée.
Sosa et ses collègues ont déclaré que certaines situations commencent par des blagues et des injures, puis font boule de neige. Que les enfants participent activement à l’intimidation ou restent les bras croisés et ne disent rien, ils veulent juste s’intégrer, a déclaré Balogun.
“Je pense qu’il est beaucoup plus difficile d’être étudiant ces jours-ci … Les choses que j’entends ces jours-ci, je ne me souviens pas en avoir entendu parler à mon époque”, a déclaré Padilla. “Je pense que c’est beaucoup plus difficile, et il y a plus de pression pour être méchants les uns envers les autres, pour une raison quelconque. C’est presque une bataille pour aller à l’école.”
Sosa et ses collègues ont également exhorté les parents à commencer à surveiller les comptes de médias sociaux et les téléphones portables de leurs enfants pour avoir une meilleure idée de ce qui se passe dans leur vie. Les élèves agissent souvent très différemment à la maison qu’à l’école et cela est souvent influencé par ce qu’ils voient sur les réseaux sociaux, a déclaré Sosa.
Pendant que les enfants sont au centre de détention, ils suivent des cours dispensés par des enseignants du centre alternatif et peuvent demander des conseils en santé mentale, a déclaré Sosa.
Dernièrement, elle oriente environ deux étudiants par jour vers des services de conseil.
Pour la plupart, être dans le centre de détention sera une expérience qui changera leur vie, a-t-elle déclaré.
“Ils ne sont même jamais allés devant un tribunal d’absentéisme scolaire. Leur première fois devant un juge, c’est à cause d’une infraction pénale, et ils sont à fond ; ils sont enchaînés. Vous savez, c’est leur première expérience. C’est vraiment un triste, et c’est vraiment mauvais”, a déclaré Sosa.
Le service de probation juvénile travaille en étroite collaboration avec les dirigeants de l’ECIDD et les policiers pour réduire le nombre d’enfants référés au service de probation juvénile, a déclaré Sosa.
“Nos agents sont là-bas presque tous les jours. Ils font des visites à domicile, des visites d’écoles, vérifient avec leurs conseillers scolaires”, a déclaré Sosa. “Nous essayons d’intervenir face à tout signe d’intimidation, que ce soit nos enfants qui intimident ou que nos enfants soient intimidés.”
Quant aux enfants faisant face à des accusations plus graves, Sosa a déclaré que le département ferait ce qu’il pouvait pour répondre à leurs besoins tout en continuant à protéger la communauté.
Mann a noté que l’augmentation des menaces à l’école se produit en même temps que le département constate une augmentation du nombre d’enfants arrêtés pour vol qualifié et infractions liées aux armes à feu. Les références au département ont augmenté de 40% par rapport à l’année dernière à la même époque, a-t-il déclaré.
“Je pense vraiment que cette année, malheureusement, nous allons voir un nombre record de détentions et de renvois par rapport aux années précédentes”, a-t-il déclaré.
