Au revoir Thalys ! Le train à grande vitesse change de nom après 27 ans | Voyager

Non, les 25 trains Thalys ne changeront pas complètement d’un coup. Le rouge bordeaux bien connu avec du gris argenté reste normal. Repeindre tous les équipements en bleu et jaune Eurostar coûte trop cher, a déclaré Nicolas Petteau, porte-parole d’Eurostar. Cependant, à partir du samedi 30 septembre, les premiers trains portant le nom d’Eurostar circuleront. « Tous les trains arboreront le logo Eurostar dans les mois à venir. Cette opération est en cours et devrait s’achever d’ici la fin de cette année.

Le changement le plus important que les voyageurs remarqueront à partir de samedi est le remplacement du site Thalys.com et de l’application Thalys. Les billets doivent désormais être achetés via Eurostar.com. “Il y aura également un programme de fidélité commun.”

Ce changement de nom est la conséquence directe de la fusion entre Eurostar et Thalys annoncée en 2019. Il est préférable pour les voyageurs de s’adresser à un seul fournisseur, avaient alors déclaré les chemins de fer français et belges, actionnaires des deux transporteurs. Une raison tout aussi importante de la fusion réside dans la réduction des coûts : après tout, un seul système de tickets est nécessaire et les coûts de marketing diminuent.

La fusion a failli échouer : en raison de la pandémie du coronavirus, le nombre de passagers a chuté après 2020 et Eurostar est tombé dans une situation désespérée. Deux ans plus tard, les deux transporteurs ont repris leurs projets, après quoi la fusion a finalement été finalisée l’année dernière.

Le nom Thalys en est victime et disparaît. “Même si Eurostar et Thalys sont bien connus en Europe, Eurostar est mieux connu en dehors de l’Europe”, expliquait la SNCB des chemins de fer belges dans sa décision il y a deux ans.

La plupart des voyageurs ne regretteront pas la disparition du nom Thalys. Ce nom, qui ne signifie rien d’autre, a été inventé au milieu des années 1990, après l’union des chemins de fer français, belges, néerlandais et allemands en 1993. L’objectif : des liaisons à haut débit entre Amsterdam, Bruxelles, Cologne et Paris.

L’agence de marque Globrands a ensuite été chargée de proposer un nom de marque. Le nom devait sonner français : après tout, la SNCF française était le principal actionnaire et dirigeait. Le résultat devait être « dynamique, pragmatique, féminin et innovant » et rayonner d’un « luxe accessible ».

Les spécialistes des relations publiques ont alors imaginé Thalys. “Le résultat, le concept de marque Thalys, est surprenant et singulier à bien des égards et fait preuve de courage”, continue de se féliciter Globrands en ligne pour cette découverte. Plus de dix ans plus tard, Globrands a également proposé le nom de Fyra, la ligne à grande vitesse en échec entre Amsterdam, Rotterdam et Bruxelles.

Le premier Thalys circule ensuite le 2 juin 1996 entre Paris Gare du Nord, Bruxelles et Amsterdam. Les lignes à grande vitesse belges et néerlandaises n’étant pas encore construites, la vitesse maximale de 300 km/h ne peut être atteinte que sur le tracé français. Le trajet dure donc près de cinq heures, 4h47 pour être précis.

Fin décembre 1997, une demi-heure sera réduite lorsque le tronçon de ligne à grande vitesse de 73 km entre Bruxelles et la frontière française sera achevé. La ligne LGV entre Anvers et Amsterdam n’a été ouverte qu’en décembre 2009. Depuis, les voyageurs peuvent voyager de la capitale à Paris en 3 heures et 20 minutes. Depuis Rotterdam, il faut plus de 2,5 heures.

Néanmoins, la connexion a connu un énorme succès depuis sa création en 1996. Thalys a transporté 144 millions de passagers ces 27 dernières années. L’année dernière, 6,5 millions de personnes ont acheté un billet, un record. La liaison directe entre Amsterdam et Disneyland Paris, lancée en 2019, s’est révélée être une cible.

Il y a eu aussi de mauvais jours. Le Thalys a fait l’actualité mondiale en 2015 lorsqu’un djihadiste marocain a ouvert le feu sur le train rempli de centaines de passagers. L’action héroïque de trois amis américains, tous militaires, a empêché un massacre. Ils ont maîtrisé le tireur qui était monté à bord à Bruxelles et ont remis le suspect à la police de la gare d’Arras, dans le nord de la France. Seules quatre personnes ont été blessées.

L’attaque déjouée a été adaptée au cinéma trois ans plus tard par nul autre que Clint Eastwood. Les Américains Spencer Stone, Anthony Sadler et Alek Skarlatos ont également reçu la Légion d’honneur des mains du président français François Hollande et ont été reçus à la Maison Blanche par Barack Obama.

Depuis le 30 septembre, tous les trains Thalys circulent sous pavillon Eurostar. Le groupe Eurostar en fera un moment officiel le mercredi 18 octobre. “Nous inaugurerons officiellement le nouvel Eurostar à destination de Paris à la gare centrale d’Amsterdam”, a déclaré le porte-parole Petteau.