Au revoir, oui, à Oly, quotidien Junge Welt, 14 décembre 2023

La dernière ligne droite fait rage, des dizaines de milliers de supporters de l’Union applaudissent, des litres de bière jaillissent sur les tribunes. Peu avant la mi-temps, le gardien de Köpenick, Frederik Rönnow, a été mis à l’épreuve avec un penalty de la main du footballeur mondial Luka Modrić. Rönnow tient le ballon et le tire loin dans la surface. Kevin Behrens de l’Union prolonge son homonyme Volland et marque : 1-0 pour les Berlinois dans ce match mémorable contre le Real Madrid, 14 fois vainqueur de la Ligue des Champions. Cela aurait pu rester ainsi. Mais le jeu devrait quand même réserver quelques sensations fortes.

Après s’être sorti du gouffre de plusieurs mois sans victoire et avec un nouvel entraîneur, l’Union Berlin a fait ses adieux à la Ligue des champions mardi soir. Ce week-end, les Iron Men ont finalement réussi un tir à trois points dans le stade de l’Alte Försterei, l’adversaire était Mönchengladbach. Désormais, l’exilé de première classe devrait faire ses adieux dignement au stade olympique. Et qui dit finale dit finale : victoire sur le Real Madrid signifiait une progression internationale en Ligue Europa. L’hivernage, comme on dit. Attrayant, le seul obstacle était le super club espagnol. L’écrou le plus coriace du football professionnel. “Nous devons jouer un match parfait, comme contre Gladbach”, avait précédemment déclaré l’entraîneur de l’Union Nenad Bjelica. Il y a 27 ans, il jouait lui-même contre le Real Madrid et depuis deux semaines et demie, il est le footballeur honoraire de l’Unioner et suit les traces du grand-père de Köpenick, Urs Fischer. Il le fait avec brio et ses premiers pas sont impressionnants.

Pour la troisième et dernière fois, le stade olympique de Berlin s’illumine en rouge. Pour une fois, il ne pleut pas et la fête d’adieu peut commencer. Et le début est assez mouvementé : l’équipe de l’Union – cette fois non pas avec ses maillots noir et or de la Ligue des Champions, mais dans les classiques rouge et blanc – s’impose après seulement 51 secondes. L’attaquant Kevin Behrens a sa première chance, se frappe le tibia pour le premier tir – sauvé. A la 19e minute, il est à nouveau sur la gâchette, encore une fois rien. La grande rédemption arrive enfin avec la scène évoquée au début.

Après la pause, les Madrilènes partent à plein régime, l’entraîneur Carlo Ancelotti a mis sur le terrain un puissant buteur en la personne de Toni Kroos. Mais aucun ballon ne doit dépasser le gardien Frederik Rönnow, il sauve magistralement à plusieurs reprises. Jusqu’à la 61e minute. C’est Joselu qui marque de la tête l’égalisation. Mais pas sans s’appuyer avec ses mains sur l’adversaire Paul Jaeckel. Même après le contrôle du VAR, cela n’a pas semblé espagnol à l’arbitre ; le but a été accordé au milieu de vives protestations. Une deuxième tête de Joselu a donné au Real Madrid une avance de 1-2 à la 72e minute. Mais les masses sont loin de s’être prononcées, et l’Union continue de lutter avec acharnement. Cinq minutes avant la fin, Alex Král, de la deuxième ligne, tente un tir lointain, mais le gardien du Real, Kepa, n’a rien pour l’arrêter. La péréquation renouvelée. « Allons-y Unioner, marquons un but », voilà ce qui résonne dans les tribunes. Malheureusement, ce sont les Madrilènes qui ont gagné dans la dernière minute avant les arrêts de jeu – le score final était de 2:3 grâce à Dani Ceballos et la sortie de la Coupe d’Europe ne pouvait plus être empêchée. Un pur drame, mais que les joueurs de l’Union peuvent encaisser la poitrine gonflée. Les plus de 73 000 spectateurs font alors la fête comme s’il n’y avait pas de lendemain.

“Il y a eu beaucoup de malchance”, raconte Nenad Bjelica, résumant la saison de Ligue des champions de son équipe. Ils ont perdu trois fois à la dernière seconde. “Mais c’est aussi une bonne école, chacun peut être fier de lui”, déclare Bjelica qui ne peut s’empêcher de complimenter son prédécesseur Urs Fischer. “Nous nous concentrons désormais exclusivement sur la Bundesliga.” Il y a sans aucun doute beaucoup à faire là-bas.