Au moins huit morts dans une tentative présumée de contrebande maritime au large de San Diego

Un appel au 911 est arrivé vers 23 h 30 samedi et une femme hispanophone a signalé que deux bateaux avaient chaviré, selon James Gartland, chef des sauveteurs de San Diego. La femme, qui, selon les autorités, n’a pas survécu, a déclaré que 15 personnes se trouvaient sur un bateau et huit dans l’autre.

Les recherches se sont poursuivies dimanche après-midi mais aucun autre survivant ou victime n’a été retrouvé, a annoncé dimanche la Garde côtière.

Lorsque les sauveteurs sont arrivés, les deux bateaux, que les autorités ont décrits comme des bateaux de style panga avec de petits moteurs hors-bord, ont été retrouvés chavirés le long du rivage. Les sauveteurs ont passé environ une heure à chercher des survivants et ont récupéré huit victimes dans l’eau et le long de la plage.

M. Gartland a déclaré qu’il s’agissait de l’événement de contrebande maritime le plus meurtrier qu’il ait connu à San Diego. Depuis 2021, on sait qu’au moins 23 migrants sont morts dans des tentatives de contrebande au large des côtes, mais le capitaine des garde-côtes James Spitler a déclaré que le nombre réel de morts est inconnu, car les navires peuvent chavirer ou s’écraser sans être signalés.

Les bateaux de contrebande, a-t-il dit, sont souvent en mauvais état mécanique et régulièrement surpeuplés. Lors de l’incident de samedi soir, les conditions météorologiques ont également probablement joué un rôle, avec un épais brouillard et une faible visibilité entravant les efforts de sauvetage.

“Cela fait partie d’une organisation criminelle transnationale pour faire passer clandestinement des personnes aux États-Unis”, a déclaré le capitaine Spitler. «Chaque fois qu’ils entrent dans un panga pour venir aux États-Unis, ils prennent un risque. Ils le font souvent par temps comme la nuit dernière. C’est un environnement très difficile pour quiconque d’opérer dans ces conditions.

L’incident survient alors que les décès de migrants le long de la frontière augmentent. Au cours de la dernière année budgétaire du gouvernement, qui s’est terminée le 30 septembre, un record de plus de 890 décès de migrants a été signalé par la US Border Patrol. Des centaines d’autres migrants ont été portés disparus.

Les tentatives de contrebande par voie navigable au large des côtes de la Californie ont augmenté ces dernières années, car il est devenu plus difficile de traverser la frontière par voie terrestre. Un nombre record de migrants ont été surpris en train de traverser la frontière entre le Mexique et les États-Unis ces dernières années, nombre d’entre eux se rendant aux agents frontaliers dans l’espoir de poursuivre des demandes d’asile aux États-Unis.

D’autres encore ont cherché des voies plus risquées dans le pays pour éviter une politique de santé publique à l’ère de la pandémie connue sous le nom de Titre 42 qui permet au gouvernement d’expulser rapidement certains migrants avant qu’ils ne puissent demander une protection.

Par ailleurs, des milliers de migrants ont été capturés en mer alors qu’ils tentaient d’atteindre la Floride, principalement depuis Cuba et Haïti. Entre octobre et fin janvier, plus de 5 300 migrants cubains ont été appréhendés en mer alors qu’ils tentaient de rejoindre la Floride. Les agents de la patrouille frontalière en Floride ont arrêté plus de 4 600 personnes, pour la plupart des ressortissants cubains, qui ont réussi à toucher terre aux États-Unis au cours de la même période.

Eric Lavergne, un responsable de la Border Patrol à San Diego, a déclaré qu’environ 300 événements de contrebande de ce type avaient été découverts depuis octobre, le début de l’année budgétaire du gouvernement. Depuis 2017, la Garde côtière a enregistré une augmentation de 771 % des événements de contrebande maritime dans la région.

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