Au Haut-Karabakh, la crise plane à nouveau entre vieux ennemis

• Robert Chesal

  éditeur étranger

Pendant un moment, il a semblé que la paix était à portée de main entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan, deux pays du Caucase qui se battaient depuis plus de trente ans. Une solution diplomatique était en vue, mais l’atmosphère de crise est revenue.

Le problème est centré sur le Haut-Karabakh, une grande enclave ethnique arménienne en Azerbaïdjan. Il y a des pénuries de nourriture et de médicaments, principalement parce que l’Azerbaïdjan bloque une voie d’approvisionnement importante pour les secours.

Il concerne le corridor de Lachin, seule liaison routière entre l’Arménie et le Haut-Karabakh. En partie à cause du blocus de plusieurs mois que l’Azerbaïdjan a encore renforcé en juin, la population locale est aux prises avec une crise humanitaire.

Depuis plus de trois décennies, le Haut-Karabakh est une source de conflits. Les séparatistes de la région ethnique arménienne ont tenté de rejoindre l’Arménie en 1988. Cela a conduit à la première guerre entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan, puis les deux républiques soviétiques.

En 1994, après la chute de l’Union soviétique, des médiateurs russes ont négocié un cessez-le-feu après six ans de combats sanglants qui ont coûté la vie à 30 000 personnes. Le statut du Haut-Karabakh contesté a été gelé. L’enclave était sous le contrôle de l’Arménie.

Cela est resté le cas jusqu’en 2020, lorsque les troupes azerbaïdjanaises ont lancé une offensive avec l’aide de la Turquie. Une fois de plus, il y a eu une effusion de sang généralisée. Les Arméniens ont perdu beaucoup de territoire, y compris le long du corridor crucial de Lachin entre l’Arménie et le Haut-Karabakh.

À la fin de l’année dernière, des manifestants azerbaïdjanais, soutenus par le gouvernement azerbaïdjanais, ont bloqué la route à Bakou. Les experts pensent désormais que Bakou maintient le blocus comme moyen de pression dans les pourparlers de paix. Le statut futur du Haut-Karabakh n’a pas encore été déterminé, même s’il n’y a plus de combats ouverts.

Depuis le dépôt des armes en novembre 2020, l’Azerbaïdjan et l’Arménie, assistés de médiateurs internationaux, parlent d’une paix permanente. Il semble que l’Azerbaïdjan souhaitait déjà que la situation réelle dans l’enclave soit ainsi lors des négociations changer que le Haut-Karabakh est irréversiblement sous son contrôle.

Cela consiste en partie à maîtriser le transport des personnes et des marchandises. L’Azerbaïdjan a de plus en plus resserré le corridor de Lachin : d’abord avec des contrôles stricts, en avril avec un point de contrôle et depuis juin complètement. Même les voitures de la Croix-Rouge ne sont pas autorisées à traverser cette autoroute depuis l’Arménie.

Le gouvernement a offert une alternative à l’enclave : l’aide et la nourriture peuvent entrer dans le Haut-Karabakh par une route depuis les zones contrôlées par l’Azerbaïdjan. Mais les dirigeants de l’enclave ont décliné cette offre. Ils craignent que Bakou ne contrôle ainsi définitivement la zone.

En mai, il y a eu une percée diplomatique dans le conflit de longue date. Le Premier ministre arménien a accepté à reconnaître que l’enclave appartient à l’Azerbaïdjan, si la position des Arméniens de souche était respectée.

Mais cette percée tourne mal pour les Arméniens de souche eux-mêmes. Ils veulent rester indépendants et ne sont pas convaincus que l’Azerbaïdjan respectera les accords sur leur statut.

L’Azerbaïdjan exige que tous les résidents de l’enclave acceptent la citoyenneté azerbaïdjanaise. Mais en raison du blocus actuel du corridor Lachin, combiné à beaucoup très vieux, les habitants ne le feront pas. Sur le papier, la paix peut encore venir, mais la question est de savoir si elle sera de longue durée.