Au-delà de Lufthansa – ces compagnies aériennes existaient en Allemagne

Des millions d’Allemands s’envolèrent avec eux vers Sarrebruck ou Sylt, mais aussi vers Shanghai ou Sydney. Avec Atlantis et Air Berlin, avec LTU et General Air, des dizaines de compagnies aériennes aux noms illustres ou oubliés depuis longtemps sillonnaient le ciel au-dessus de l’Allemagne, mais aussi sur les lignes long-courriers – toutes pionnières de l’aviation allemande d’après-guerre, tous ont disparu depuis longtemps.

L’auteur aéronautique Andreas Spaeth a passé des années à interroger des témoins contemporains, à fouiller dans les archives et à évaluer d’anciens plans de vol. Le résultat est un livre illustré fascinant qui fournit des informations compétentes sur l’aviation de passagers allemande au-delà du top dog Lufthansa et fait revivre l’air du temps de l’époque avec des photos rares. Spaeth présente ici les six compagnies aériennes les plus passionnantes dans de courts textes.

Atlantis (1968-1972) : pionnier du Charter de la fin des années 60

Atlantis, avec ses avions orange vif et ses hôtesses de l’air en élégants uniformes rouges et noirs coiffés de chapeaux de casemate, était une pièce de hussard : en 1968, Lufthansa a racheté sur le marché la première compagnie aérienne allemande d’après-guerre, Südflug (fondée en 1953). Cependant, leur directeur commercial et le pilote en chef ne se sont pas laissés reprendre et ont préféré se mettre à leur compte.

Ils fondent Atlantis – le nom mythique semblait tout indiqué pour une entreprise qui venait de renaître. Avec sept appareils, Atlantis est devenue à l’époque la deuxième plus grande compagnie aérienne allemande, avec des vols charters principalement vers les villes d’Amérique du Nord et la Méditerranée, mais aussi vers Tokyo, Hong Kong, Nairobi et Sydney.

Lufthansa a accru la pression et s’est battue avec acharnement contre la concurrence. Elle a veillé à ce qu’Atlantis ne reçoive pas l’autorisation d’effectuer des vols réguliers à travers l’Atlantique Nord. En 1972, Atlantis était en faillite ; Aujourd’hui, la compagnie aérienne est presque totalement oubliée.

General Air (1962-1976) : Oiseaux de paradis de Hambourg

Même si presque personne ne les connaît plus, General Air de Hambourg était l’une des compagnies aériennes allemandes les plus éblouissantes. Cela a commencé en 1962 avec le trafic des stations balnéaires en avions à hélices. La société a ensuite repris les routes de Lufthansa avec de gros avions Convair.

En 1972, la transaction d’avions la plus inhabituelle jamais conclue par une compagnie aérienne en Allemagne de l’Ouest a eu lieu : General Air a commandé cinq mini-réacteurs soviétiques trimoteurs Yak-40 de 27 sièges à des conditions extrêmement avantageuses. Elle a utilisé la bruyante Eastern Airlines sur des vols réguliers en Allemagne jusqu’en 1975, notamment vers Westerland sur Sylt. Puis il y a eu des accidents et des difficultés financières, et en 1976, c’était fini.

LTU (1955-2009) : avions en couleur de signal

L’Union des transports aériens, en abrégé LTU, fondée en 1955, volait depuis Düsseldorf dans le monde entier – elle est devenue un symbole du tourisme aérien allemand en plein essor. « Voler, c’est pour tout le monde » était la devise, mais c’était ardu : en 1956, par exemple, un vol vers Tenerife durait près de onze heures, plus une escale d’une nuit au Maroc.

Depuis 1968, LTU s’appuie sur le rouge orange vif, qui rend son avion distinctif. Des innovations telles que le Club Lounge sur le pont inférieur de ses vols touristiques TriStars et North Pole ont donné à la compagnie son propre profil ; au milieu des années 1990, elle voyageait dans le monde entier à Vancouver, Pékin et Cape Town. En 2007, Air Berlin a repris LTU et la marque populaire a disparu en 2009.

Aero Lloyd (1979-2003) : Frankfurter Ferienflieger

Aero Lloyd est une ancienne marque : une compagnie aérienne portait ce nom dès 1923. À partir de 1979, la moderne Aero Lloyd volait initialement comme une pure compagnie charter, indépendante de l’opérateur ; elle se positionnait comme « la petite, la fiable, la sympathique ». En 1988, Aero Lloyd a défié Lufthansa et a lancé des vols réguliers en Allemagne 15 % moins chers.

L’offre et les uniformes avant-gardistes n’ont pas pu empêcher le service régulier de devenir une tombe à un million de dollars. Les projets de se lancer dans le secteur long-courrier en 1992 n’ont abouti à rien. En 2001, Aero Lloyd est devenue la première compagnie aérienne à conclure un partenariat de football avec le FC Bayern. Cependant, la tendance à la baisse n’a pas pu être stoppée et la faillite a eu lieu en 2003.

BA allemand (1992-2008) : aventure britannique

Après la réunification, les Britanniques ont obtenu l’accès au marché allemand à partir de 1992 par l’intermédiaire de la Deutsche BA (DBA). Initialement noble avec un service en gants blancs et des plats chauds en classe affaires, plus tard en tant que meilleure compagnie aérienne à bas prix – il n’y a jamais eu de véritable plan, ni de bénéfices.

Mais DBA était une jeune entreprise audacieuse, toujours prête à embêter la grande Lufthansa. Et aucune compagnie aérienne en Allemagne n’a jamais eu d’avion aussi attrayant que la DBA, qui a introduit des queues peintes de couleurs vives par des artistes en 1997, à l’instar de sa société mère anglaise British Airways.

Mais surtout, le DBA a inventé les cœurs en chocolat à bord. Ils étaient si populaires qu’après avoir racheté DBA en 2006, Air Berlin les a proposés et distribués aux passagers à la fin d’un vol.

Air Berlin (1979-2017) : de compagnie aérienne de vacances à numéro 2

C’est l’histoire incroyable de la façon dont une petite compagnie aérienne de vacances de Berlin-Ouest fortifié a acquis une reconnaissance mondiale et est devenue la deuxième plus grande compagnie aérienne allemande, mais a ensuite soudainement disparu. Tout a commencé avec l’ancien pilote panaméricain Kim Lundgren, qui a fondé AirBerlin USA avec son siège à Miami en 1979 pour transporter des vacanciers vers la Méditerranée à bord de vieux Boeing 707 pour les voyagistes allemands de Berlin-Ouest.

Cela s’est terminé par une mauvaise gestion et une expansion excessive due à de trop nombreuses acquisitions d’autres compagnies aériennes. En 2011, Air Berlin cherchait toujours refuge sous l’égide d’Etihad depuis Abu Dhabi. Mais le sauvetage espéré ne s’est pas concrétisé : lorsque la Golf Line a finalement coupé le financement en 2017, la fin est survenue avant que le nouvel avion prévu par Air Berlin (avec un logo en forme d’ours sur la queue) puisse célébrer sa première.

« Unforgotten – Legendary German Airlines » d’Andreas Spaeth, publié dans Motorbuch-Verlag192 pages, 32 euros

Cet article a été publié pour la première fois en décembre 2022.