Le système tentaculaire de contrôle des inondations du sud de la Floride, de plus en plus incapable de gérer les eaux de crue aggravées par l’élévation et le développement du niveau de la mer, fait l’objet d’une mise à jour attendue depuis longtemps.
À leur première réunion publique La semaine dernière, le US Army Corps of Engineers a demandé aux gouvernements locaux d’intervenir et d’aider à définir le travail qui doit être fait.
“Si ce système était un humain”, leur a dit l’officier en chef du comté de Miami-Dade, Irela Bague, “ce serait probablement la planification de la retraite en ce moment.”
Autorisé dans la loi de 1948 sur le contrôle des inondations, le réseau de canaux, de pompes et de dispositifs de drainage a été construit sur 18 000 miles carrés entre les années 1940 et 1960, lorsque la Floride était principalement agricole. Il ne prévoyait de desservir qu’une population d’environ 2 millions d’habitants.
Avec une population environ quatre fois plus nombreuse et élévation du niveau de la mer, parties du système ont déjà commencé à échouer.
À Miami-Dade, les eaux de crue dévastatrices des rejets du canal rendent la baie de Biscayne écœurante, en particulier à l’extrémité nord où les scientifiques enquêtent sur la mortalité des poissons. Dans le comté de Broward, les canaux locaux reculent parce que les eaux pluviales ne peuvent pas être rejetées dans le système régional, connu sous le nom de projet Central and South Florida, ou C&SF.
Lorsque la tempête tropicale Eta a traversé le sud de la Floride en 2020, l’élévation du niveau de la mer signifiait portes du canal qui libéreraient normalement les eaux pluviales ont été fermées environ 300% plus longtemps, a déclaré Carolina Maran, chef de la résilience pour le district de gestion de l’eau du sud de la Floride. Le quartier est en train de mettre à jour ses pompes côtières.
“C’est juste une confluence très forte de pressions de gestion de l’eau que nous cherchons tous à gérer”, a déclaré Jennifer Jurado, chef de Broward Resilience. “Nous sommes confrontés à une augmentation de la gravité, de la durée, de l’intensité des inondations… [and] des considérations économiques très sévères.
Broward, a-t-elle dit, est particulièrement vulnérable car les deux tiers du comté dépendent du système régional plus large pour prévenir les inondations. Le tiers oriental, a-t-elle dit, n’a pas de système organisé de gestion de l’eau.
Étant donné que les vannes du canal qui contrôlent les niveaux d’eau pour bloquer l’intrusion d’eau salée sont situées plus à l’ouest, les champs de captage du comté sont également plus menacés. Environ 20 miles carrés de l’aquifère d’eau potable, a-t-elle dit, ont déjà été contaminés par l’eau salée.
La combinaison de précipitations plus intenses et de l’élévation de la mer, deux facteurs du changement climatique, a également signifié que les vannes du canal pendant les tempêtes doivent rester fermées plus souvent.
« Nous constatons déjà la capacité de décharge réduite qui se produit à la suite d’un événement de marée haute. Pas une marée haute extrême, pas une marée royale, juste une marée haute », a-t-elle déclaré.
L’eau ne peut pas être rejetée dans le système régional en raison des limites autorisées.
“Et si nous ne sommes pas en mesure de décharger de … notre tertiaire à notre secondaire vers ces canaux primaires, tout recule”, a-t-elle déclaré.
Le congrès a autorisé l’étude l’année dernière en tant qu’élément de l’acte de ressources en eau, après le lobbying lourd de la délégation congressionnelle de la Floride. Dans une lettre il y a trois ans, ils ont qualifié la mise à jour de longue date. La dernière fois que le Congrès a autorisé un réexamen du C&SF au milieu des préoccupations croissantes concernant la détérioration des conditions environnementales, cela a conduit à la loi de 2000 sur la restauration complète des Everglades.
La lenteur de ces travaux a fait grimper les coûts des estimations initiales de 8 milliards de dollars à plus de 23 milliards de dollars, avec seulement une poignée de projets entièrement terminés. Lors d’une réunion mercredi dans les chambres de la Commission du comté de Broward, les responsables ont averti que la dernière étude devait être beaucoup plus rapide.
“Je cours partout comme Chicken Little depuis quatre ou cinq ans en criant de quoi vous parlez”, a déclaré le commissaire et législateur de longue date de l’État, Steve Geller.
Alors que les inondations s’aggravent, il craint que Broward ne subisse plus d’une décennie de conditions extrêmes avant que des correctifs ne soient construits.
“Il va y avoir… un écart de dix ou 15 ans entre le moment où nous ne pourrons pas épuiser et le moment où le corps d’armée pourra achever le projet”, a-t-il déclaré.
Alors que le système démarre à Orlando, le Congrès n’a approuvé qu’une étude de l’extrémité sud à Miami-Dade, Broward et Palm Beach.
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