Technologie et science
07 mars 2023 à 12:27
Photo : Jean-Lou Zimmermann | Bécasse eurasienne mâle (Scolopax rusticola) en vol de démonstration
La recherche montre que ses plumes sont capables de réfléchir jusqu’à 55 % de la lumière, ce qui les rend environ 30 % plus réfléchissantes que n’importe quelle autre dans le monde.
La nature ne cesse d’étonner les scientifiques – alors cette fois, les chercheurs pensent qu’ils ont réussi à trouver un oiseau avec les plumes blanches comme neige connues dans l’histoire des observations, écrit Alerte scientifique.
Dans une nouvelle étude, une équipe internationale de scientifiques a étudié les plumes de la bécasse des bois (Scolopax rusticola) conservées dans une collection ornithologique en Suisse. Selon Jamie Dunning, auteur principal de l’étude et ornithologue à l’Imperial College de Londres, les amateurs d’oiseaux savaient que les bécasses avaient ces curieuses taches blanches, mais personne n’aurait deviné qu’elles avaient une telle réflectivité.
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Notez que les bécasses sont des oiseaux bruns marbrés avec des taches blanches situées sur la face inférieure des plumes de la queue. On les trouve généralement en Europe et en Asie, et au printemps, les mâles utilisent ces spots pour attirer les femelles au sol, tandis que les femelles, au contraire, les utilisent pour attirer les mâles volant au-dessus de leur tête. Ce rituel étonnant a lieu au crépuscule ou à l’aube, les heures où ces oiseaux sont les plus actifs.
Pointes blanches des plumes de bécasse
Photo: Liliana D’Alba
Les chercheurs savent qu’à d’autres moments, ces taches blanches sont généralement cachées sous des plumes brunes tachetées, ce qui leur permet de se camoufler dans la litière de feuilles sans attirer les prédateurs pendant qu’ils chassent.
Au cours de l’étude, les scientifiques ont découvert que ces plumes de bécasses blanches sont, en fait, uniques dans le monde à plumes, car leur réflectivité atteint un record de 55 %, soit en moyenne 30 % de plus que tout autre oiseau connu. Dunning note que d’un point de vue scientifique, cette unicité des plumes est en fait tout à fait compréhensible, car “elles doivent collecter toute la lumière disponible dans un environnement très faiblement éclairé sous la canopée de la forêt la nuit”.
Les branches des plumes blanches de la queue de la bécasse sont disposées comme des stores.
Photo: Liliana D’Alba
Au cours de l’étude, les scientifiques ont utilisé la spectrométrie pour mesurer la réflectance de la lumière, ainsi que la modélisation optique pour suivre l’interaction de la lumière avec les structures internes du stylo lui-même. Ensuite, les scientifiques ont comparé les résultats avec des échantillons d’autres oiseaux et ont découvert qu’ils avaient trouvé les plumes les plus blanches jamais enregistrées.
Les chercheurs notent que les structures macro et microscopiques à l’intérieur de la plume sont responsables de cet effet réfléchissant brillant des plumes blanches de la bécasse. Par exemple, les branches à l’intérieur de la plume elle-même ont été aplaties et empilées les unes sur les autres comme des stores – cela augmente la surface disponible pour la réflexion et empêche la lumière de pénétrer à travers les espaces entre les branches.
gros plan, de, a, plume
Photo : Gail Robyn Robertson
De plus, les résultats de l’étude suggèrent que les branches de plumes sont plus efficaces pour diffuser la lumière dans de nombreuses directions en raison du fait qu’elles sont composées d’un réseau de nanofibres de kératine et de poches d’air. Les scientifiques notent que c’est tout cela pris ensemble qui a rendu les plumes de bécasse extrêmement blanches et efficaces en réflexion.
Précédemment Se concentrer a écrit qu’un oiseau qui vivait il y a 66 millions d’années a barré tout ce que nous savions sur l’évolution des oiseaux.
