C’était le Météore de Tcheliabinsk, qui a explosé à environ 20 miles (30 km) au-dessus de la ville de Tcheliabinsk en Russie le 15 février 2013. Lorsque l’astéroïde géocroiseur sans nom est tombé, il se déplaçait à plus de onze miles par seconde. L’explosion a libéré l’équivalent énergétique d’environ 440 000 tonnes de TNT. Même à cette hauteur, l’onde de choc et les débris de l’explosion ont endommagé plus de 7 000 bâtiments et provoqué 1 491 blessures indirectes (la plupart dues à des bris de verre). L’explosion, plus forte qu’une explosion nucléaire, a déclenché des détections par des stations de surveillance aussi éloignées que l’Antarctique. Le météore était si brillant qu’il a peut-être brièvement éclipsé le Soleil.
Les astéroïdes bougent tout le temps, donc chaque année, il y a un ou plusieurs astéroïdes différents les plus proches de la Terre – plus proches que les autres astéroïdes géocroiseurs – à un moment donné.
Astéroïde 6478 Gault
Par exemple, le 11 mars 2022, un petit astéroïde appelé 2022 EB5 a percuté l’atmosphère terrestre au-dessus de l’océan Arctique au large de l’île norvégienne Jan Mayen. Le 25 mars, un autre astéroïde, 2022 FD1, a frôlé l’atmosphère terrestre, ne venant qu’à environ 8 470 km de la surface de la Terre. C’est plus proche que de nombreux satellites en orbite.
Un astéroïde va-t-il frapper la Terre en 2036 ?
L’astéroïde géocroiseur 99942 Apophis est un autre astéroïde potentiellement dangereux. Il a un diamètre de 1 210 pieds (370 mètres) et en 2004, les premières observations ont indiqué une forte probabilité qu’il puisse frapper la Terre en avril 2029. Plus tard, la probabilité la plus élevée d’un impact a été déplacée à 2036. Mais les calculs de 2021 ont estimé que 99942 Apophis passerait aussi près que 19 600 milles (31 500 km) mais devrait manquer la planète.
Bennu et 1950 DA sont deux astéroïdes dont on pense souvent qu’ils frapperont la Terre au cours des cent prochaines années. Voyons voir:
- L’astéroïde 1950 DA a été découvert en 1950. Il a une taille de 1,1 kilomètre de diamètre. Selon la NASAil a une probabilité d’impact de 1 sur 300 en l’an 2880. S’il impacte la Terre, il s’écrasera très probablement dans l’océan, produisant des tsunamis massifs et des inondations dans les zones côtières.
- Astéroïde Bennu, d’autre part, a un diamètre de 1 722 pieds (525 mètres). S’il entre en collision avec la Terre, ce qui, selon la NASA, pourrait se produire entre 2175 et 2199, il pourrait provoquer une destruction massive à l’échelle planétaire. Cependant, on estime également qu’il n’y a qu’une probabilité d’impact de 1 sur 1 750.
La NASA compile continuellement données sur les risques d’impact avec un système automatisé de surveillance des collisions appelé Sentry. Actuellement, l’astéroïde 2010 RF12 a l’un des risques les plus élevés d’impact sur la Terre : 1 sur 21 ou 4,7 % (1 sur 16) le 5 septembre 2095. Pendant cette période, l’astéroïde devrait survoler la Terre à une distance d’environ 1 060 à des miles. Cependant, cet astéroïde ne mesure que 23 pieds (7 mètres) de diamètre, donc un événement d’impact très dommageable est peu probable.
La NASA n’a en fait cartographié qu’environ 40 % du les plus gros astéroïdes géocroiseurs. Il dispose du Bureau de coordination de la défense planétaire (PDCO) pour anticiper les approches rapprochées de la Terre et les éventuels événements d’impact. Pourtant, il étudie également la possibilité de dévier les astéroïdes et autres objets qui constituent une menace pour la Terre avant qu’ils n’atteignent la surface.
