L’unité 2 de la centrale nucléaire de Koeberg à Eskom, près du Cap, a subi un autre revers le week-end dernier, effaçant une capacité de production potentielle de 920 MW du réseau.
Le service public d’électricité a déclaré que l’unité s’était déclenchée à pleine puissance lors des tests de routine d’une barre de commande samedi matin.
Dans les centrales nucléaires, les barres de contrôle absorbent les neutrons pendant le processus de fission.
Ils garantissent que la centrale peut maintenir une production d’électricité stable dans le cœur d’une unité, empêchant les réactions incontrôlables qui pourraient conduire à une fusion dans le pire des cas.
Eskom a réitéré qu’il n’y avait aucun problème de sécurité nucléaire entourant le dernier incident.
Bien que le service public ait déclaré que le processus de remise en service de l’unité était en cours, il ne donnerait pas de calendrier précis pour sa synchronisation sur le réseau.
Il ne fournirait pas non plus de commentaires sur la question de savoir si la perte de l’unité contribuerait de manière significative à la probabilité d’un délestage dans les jours à venir.
Le dernier incident fait suite à une série de retards dans la remise de l’unité sur le réseau depuis sa mise hors ligne pour la première fois en janvier 2022 pour le ravitaillement en carburant et la maintenance critique.
Cette dernière s’inscrit dans le cadre d’une prolongation de 20 ans de la durée de vie de la centrale qui nécessite le remplacement des générateurs de vapeur des deux unités de Koeberg.
Mais le service public a dû adapter son calendrier de maintenance après que son entrepreneur spécialisé a découvert qu’Eskom n’avait pas construit de bâtiment de confinement nécessaire pour abriter en toute sécurité les anciennes pièces contaminées par la radioactivité.
Bien qu’Eskom ait initialement prévu de remettre l’unité en service à temps pour la période hivernale la plus froide, lorsque la consommation est élevée, la remise en service a été repoussée à plusieurs reprises en raison de divers problèmes techniques.
Vous trouverez ci-dessous une chronologie des problèmes rencontrés avec l’unité 2 de Koeberg depuis le début de l’année :
- janvier 2022 — Démonté pour le ravitaillement et l’entretien
- Mars 2022 — Calendrier de maintenance ajusté après avoir découvert que le bâtiment de confinement n’était pas terminé
- Fin juin 2022 — Date initialement prévue pour la remise en service
- Mi-juillet 2022 — Nouvelle date en raison de défauts relevés lors de la mise en service
- Fin juillet 2022 – Troisième date révisée après des problèmes inattendus détectés dans la grue polaire de l’unité
- 5 août 2022 — La synchronisation de l’unité commence, avec une montée en puissance à pleine capacité prévue dans les dix jours
- 19 août 2022 — Unité mise hors ligne en raison d’un problème mécanique avec la tige de commande
- 3 septembre 2022 — L’unité se déclenche à pleine capacité pendant le test de la barre de commande.
Hartmut Winkler, professeur de physique à l’Université de Johannesburg, a également a souligné d’autres signes potentiels de turbulence lié à Koeberg.
La demande au régulateur nucléaire de prolonger la licence de la centrale a été retardée, le ministre de l’énergie Gwede Mantahse a rejeté de manière controversée l’un des membres du conseil d’administration du régulateur – un critique virulent de l’énergie nucléaire, et Koeberg a perdu une grande partie de ses cadres supérieurs ces derniers mois.
La contribution continue essentielle de Koeberg à un réseau électrique en difficulté repose sur l’achèvement réussi et opportun des rénovations et mises à niveau critiques, qui ne devraient désormais être effectuées que d’ici 2023.
Sa licence d’exploitation actuelle expire en juillet 2024. Si Eskom ne parvient pas à terminer ce processus à temps et à obtenir les approbations de sécurité nécessaires, le réseau perd près de 1 940 MW de capacité.
Cela équivaut à environ deux étapes de délestage.
