Arbre qui vit sous terre parmi les espèces végétales nouvellement nommées | Plantes

Deux types d’arbres et un palmier vivant sous terre font partie des nouvelles espèces végétales nommées en 2023 et mises en avant par les scientifiques du Royal Botanical Garden Kew au Royaume-Uni.

Le palmier est unique, car c’est la seule espèce connue à fleurir et à fructifier presque exclusivement sous terre et a été découvert à Bornéo. Les arbres ont été découverts dans les sables profonds du Kalahari, sur les hautes terres de l’Angola, où le terrain à drainage libre a conduit un certain nombre d’espèces à évoluer pour vivre à au moins 90 % sous terre.

D’autres nouvelles espèces incluent une orchidée trouvée au sommet d’un volcan, des champignons provenant des déserts apparemment stériles de l’Antarctique et un nouveau champignon trouvé dans les déchets alimentaires en Corée du Sud. La nouvelle espèce la plus mystérieuse est une plante du Mozambique qui semble carnivore.

Il existe 400 000 espèces végétales nommées, mais les scientifiques estiment qu’il en reste 100 000 autres à identifier. Les botanistes se lancent dans une course contre la montre pour découvrir de nombreuses plantes et champignons avant que la destruction continue du monde naturel ne les conduise à l’extinction. La disparition des espèces signifie non seulement que leur biologie unique disparaît à jamais, mais également les utilisations humaines potentielles comme médicaments, nourriture et même recycleurs de plastique.

Chaque année, les scientifiques du monde entier nomment environ 2 500 nouvelles espèces de plantes et autant de champignons. En 2023, les chercheurs de RGB Kew ont nommé 74 espèces de plantes et 15 espèces de champignons.

“Il est impératif, plus que jamais, que nous fassions tout ce qui est en notre pouvoir pour aller sur le terrain avec nos partenaires et déterminer quelles espèces de plantes et de champignons pour lesquelles nous n’avons pas encore donné de description scientifique”, a déclaré le Dr Martin. Cheek, membre de l’équipe Afrique de RBG Kew. « Sans cela, nous risquons de perdre ces espèces sans même savoir qu’elles existent. Alors que nous faisons ces merveilleuses nouvelles découvertes, nous devons nous rappeler que la nature est menacée et que nous avons le pouvoir de faire quelque chose.

À propos 40 % des espèces végétales citées sont menacées d’extinction, alors que les habitats sont rasés au profit des terres agricoles et d’autres activités de développement humain. Mais autant que 75 % des espèces végétales non décrites dans le monde On pense que ces espèces sont déjà menacées d’extinction.

Le Dr Raquel Pino-Bodas, également du RBG Kew, a déclaré : « Bien que les champignons soient l’un des trois principaux groupes d’eucaryotes, avec les plantes et les animaux, la plupart de la diversité fongique reste inconnue. Seulement 5 à 10 % de toutes les espèces existantes sont connues.

Elle a déclaré qu’il était essentiel d’intensifier la recherche de nouvelles espèces : « Parmi cette incroyable diversité d’espèces fongiques, nous allons forcément découvrir de nouvelles sources de nourriture, de médicaments et d’autres composés actifs qui peuvent nous aider à trouver des solutions naturelles à de grands défis. »

Le mycologue de Kew, le Dr Paul Kirk, a découvert une nouvelle espèce de champignon dans les déchets de soja en Corée du Sud. Il appartient au même genre que d’autres champignons qui prospèrent à des températures élevées et peuvent être pathogènes pour les humains, bien que cette espèce soit considérée comme présentant un faible risque.

“Les nouvelles espèces fongiques ne se trouvent pas seulement dans des zones reculées et inexplorées, elles peuvent être trouvées dans tous les environnements de la planète”, a déclaré Pino-Bodas.

Les scientifiques de Kew, le Dr William Baker et le Dr Benedikt Kuhnhäuser, ont été informés de l’existence du palmier souterrain par un scientifique malaisien et des communautés locales qui connaissaient la plante et ses fruits rouge vif. Baker a déclaré que cette découverte montre que la nature réserve encore de nombreuses surprises et que les connaissances autochtones sont un outil précieux pour la découverte accélérée des espèces.

La nouvelle espèce d’orchidée a été découverte par hasard au sommet d’un volcan éteint sur l’île indonésienne de Waigeo. Les botanistes espéraient redécouvrir une orchidée bleue qu’on n’avait pas vue depuis 80 ans, ce qu’ils ont fait. Mais ils ont également découvert une nouvelle orchidée au sommet du mont Nok, avec des fleurs rouge vif spectaculaires.

L’Antarctique est un endroit pauvre pour la chasse aux plantes, le continent glacé étant pratiquement dépourvu de plantes à fleurs, mais il abrite de nombreux lichens. Les lichens sont un partenariat entre un champignon et des algues et/ou des cyanobactéries. En 2023, Pino-Bodas et ses collègues ont nommé trois nouvelles espèces de champignons qui poussent sur le lichen près de la base espagnole de la péninsule Antarctique.

Une autre découverte curieuse a été découverte au Mozambique : une plante couverte de poils glandulaires pièges à insectes, comme droséras. Cependant, il s’est avéré que la plante appartenait au genre Crépidorhopalon et donc sans rapport avec aucune plante carnivore connue. On a observé que la plante piège les insectes et des recherches sont actuellement en cours pour déterminer si la plante les digère pour se nourrir.

Les autres espèces mises en avant nommées par les scientifiques de Kew sont neuf nouvelles espèces de tabac d’Australie, une orchidée malgache et une nouvelle parente violette de Thaïlande. Cette dernière n’est connue que sur deux sites, tous deux non protégés, et est donc déjà considérée comme menacée d’extinction. Une nouvelle espèce de plante d’Afrique du Sud qui produit la teinture indigo est également menacée par l’expansion de l’agriculture et de l’habitat.