Après une altercation en coulisses, le chef d’orchestre Sir John Eliot Gardiner quitte le Festival de Berlioz

Une fausse note de taille est venue perturber le Festival de Berlioz. Mardi soir, alors que côté scène, la première partie des Troyens d’Hector Berlioz s’achevait sous une salve d’applaudissements, côté coulisses, l’ambiance était toute autre. Le célèbre chef d’orchestre Sir John Eliot Gardiner aurait giflé et frappé la basse William Thomas, 29 ans, en lui reprochant d’avoir quitté la scène du mauvais côté, rapporte le site Hernie discale.

Un témoin anonyme de la scène a affirmé au New York Times qu'”aucune organisation particulière n’avait été mise en place pour les entrées et sorties“, ajoutant que Sir Gardiner “frustré de la sortie de Thomas“, se serait approché de lui, une demi pinte de bière à la main et aurait annoncé son envie de la lui “renverser sur la tête“. Le chanteur, après avoir déconseillé à son supérieur de réaliser un tel geste, aurait été frappé.

“Les spectateurs n’ont rien vu, raconte Claude, présent au concert. Mercredi, dans la journée, nous avons appris par un SMS que le chef était remplacé et parti pour des raisons de santé en Angleterre. Nous étions surpris ! Puis la nouvelle de l’agression a circulé et a été officialisée”. “Sir Gardiner avait l’air un peu fébrile au moment du salut… mais ce n’est pas forcément un indice”, observe-t-il.

Mercredi matin, au lendemain de cette altercation, le maestro est immédiatement reparti à Londres, afin de consulter son médecin. Il a été remplacé au pied levé par son assistant, Dinis Sousa. Selon l’agent de Sir John Eliot Gardiner, le chef d’orchestre de 80 ans aurait souffert la nuit précédente de l’épisode caniculaire qui sévit dans la région. De fortes chaleurs couplées à un changement récent de médicament pour des problèmes cardiaques, auraient entraîné cet emportement que le maestro dit aujourd’hui regretter.

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Excuses et tournée avortée pour le chef d’orchestre

Mercredi après-midi, Sir Gardiner a présenté ses excuses pour “avoir perdu [s]on sang-froid immédiatement après la représentation”, dans un communiqué transmis par ses agents. “Vous n’excuse en aucune façon mon comportement et je me suis excusé personnellement auprès de Will Thomas, pour qui j’ai le plus grand respect”. Le chef d’orchestre a également annoncé qu’il ne dirigerait pas les prochaines représentations des Troyens. “Je sais que la violence physique n’est jamais acceptable, et que les musiciens devraient toujours se sentir en sécurité”, a-t-il ajouté, avant de préciser qu’il prenait “le temps de réfléchir à [s]ont des actes”.

Dans la foulée, la BBC a annoncé le désistement du maestro dans le cadre des Proms, au profit de Dinis Sousa. Les nouvelles représentations de l’œuvre majeure de Berlioz étaient programmées à Salzbourg samedi prochain, au Château de Versailles le 29 août et surtout au Royal Albert Hall de Londres le 3 septembre. La BBC avait assuré quelques heures auparavant qu’une enquête sur ” les allégations d’un comportement inapproprié ” était en cours.

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Le chanteur William Thomas, qui a repris son rôle mercredi soir pour la seconde partie de l’opéra, s’est également exprimé par la voix de son agent. “Tout musicien doit pouvoir exercer son art dans un environnement dépourvu d’abus ou de violences physiques” a-t-il indiqué.

Le festival de La Côte Saint-André (Isère) accueillait cette semaine la représentation en deux parties de l’opéra, qui était l’évènement le plus attendu de cette édition 2023. L’incident, survenu dans la cour du Château Louis XI, aura finalement éclipsé la prestation de la distribution prestigieuse du festival, compos
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