La capsule Orion de la NASA, conçue pour envoyer le prochain équipage d’astronautes sur la Lune, revient sur Terre après avoir passé un certain temps sur une orbite rétrograde lointaine au-dessus de la surface du satellite.
Le vaisseau spatial a allumé son moteur principal le 1er décembre à 1553 CST (2153 UTC) pendant une minute et 45 secondes, modifiant sa vitesse d’environ 454 pieds par seconde, NASA confirmé jeudi. La brûlure orbitale est la première des deux manœuvres qu’il doit effectuer pour le remettre sur le bon chemin vers la maison. Il a passé plus de 16 jours dans l’espace jusqu’à présent et devrait atterrir et s’écraser dans l’océan Pacifique quelque part le 11 décembre pour être récupéré par la marine américaine.
La deuxième mise à feu orbitale est prévue pour le 5 décembre lorsque la capsule flottante sera à 79,2 milles de la surface de la Lune. Orion transporte un équipement fidèle restant de l’ère de la navette spatiale de la NASA, son moteur principal, capable de fournir 6 000 livres (plus de 2 721 kilogrammes) de poussée est un système réutilisé basé sur le même moteur qui a propulsé les vols de la navette spatiale, à partir du STS- 41G en octobre 1984 au STS-112 en octobre 2002.
La NASA a rencontré de nombreuses difficultés techniques pour faire décoller le SLS et Orion. Initialement prévu pour voler vers la Lune en août, les tentatives de lancement ont été annulées à plusieurs reprises alors que les ingénieurs étaient aux prises avec des fuites de carburant et des ouragans qui frappaient la Floride. Orion est finalement arrivé dans l’espace le 16 novembre à bord du tout premier vol du lanceur lourd de la NASA, le Space Launch System.
La mission Artemis I permet au contrôle au sol de tester les capacités de vol de la fusée ainsi que les capacités de navigation et le bouclier thermique d’Orion. Le bouclier thermique a été construit par Lockheed Martin et est un élément crucial pour protéger les futurs voyageurs de l’espace. Alors que la capsule Orion revient vers la Terre, son bouclier thermique atteindre 5 000 degrés Fahrenheit (2 760 degrés Celsius). Le bouclier thermique l’empêche de se désintégrer afin que la capsule puisse atterrir sur la terre ferme et, espérons-le, ramener les astronautes chez eux en toute sécurité.
“Le premier lancement de la fusée Space Launch System était tout simplement époustouflant”, a déclaré Mike Sarafin, responsable de la mission Artemis. a dit lors d’une conférence de presse cette semaine, a rapporté Space.com. “Alors que notre mission avec Orion est toujours en cours et que nous continuons à apprendre au cours de notre vol, les systèmes de la fusée ont fonctionné comme prévu et comme prévu dans tous les cas”, a-t-il ajouté.
La deuxième mission Artemis enverra une équipe d’astronautes à l’intérieur de la capsule Orion pour passer un court moment en orbite lunaire, avant que la troisième mission Artemis n’atterrisse effectivement un équipage sur la surface de la Lune prévue pour 2025. ®
