Après le tremblement de terre en Turquie, un lourd tribut à la santé mentale se profile

ISTANBUL/ANTAKYA, Turquie, 27 février (Reuters) – Cela fait trois semaines que la tante et la grand-mère de Tugce Seren Gul ont été tuées à Antakya lorsqu’un tremblement de terre dévastateur a frappé le sud-est de la Turquie. Et pourtant, chaque nuit, elle attend jusqu’à 4h17 du matin, l’heure exacte à laquelle la catastrophe s’est produite, pour essayer de s’endormir.

“Je n’arrête pas de penser qu’une autre catastrophe va frapper à ce moment-là et j’attends juste qu’elle passe”, a déclaré Gul, 28 ans, qui a réussi à s’enfuir de sa maison familiale avec sa mère quelques instants avant que les murs de sa maison ne s’effondrent pendant les secousses.

Après avoir atteint la rue pieds nus, Gul a vu les cadavres de voisins tués par des chutes de béton. Elle se souvient des cris des gens piégés dans des immeubles effondrés.

Gul a déclaré que l’horreur avait mis un lourd tribut sur la santé mentale des survivants qui “ont tout perdu” dans la ville d’Antakya, qui a été dévastée par le séisme. Elle veut un jour demander de l’aide professionnelle pour faire face au traumatisme, mais pour l’instant, établir une nouvelle vie pour elle-même et sa famille est la seule priorité.

Le tremblement de terre de magnitude 7,8, le plus meurtrier de l’histoire de la Turquie moderne, aura un impact psychologique profond, selon des experts et des responsables. Plus de 44 300 personnes sont mortes dans le pays et plus de 1,5 million se sont retrouvées sans abri dans des conditions glaciales. Des millions de personnes ont perdu des membres de leur famille, des emplois, des économies et leurs espoirs pour l’avenir.

ENFANTS EN DANGER

Les experts craignent que les enfants ne soient les plus durement touchés. Le Fonds international des Nations Unies pour l’enfance (UNICEF) a déclaré que bon nombre des plus de 5,4 millions d’enfants qui vivent dans la zone du séisme risquaient de développer de l’anxiété, de la dépression et des troubles de stress post-traumatique.

« Nous savons à quel point l’apprentissage et la routine sont importants pour les enfants et leur rétablissement », a déclaré le directeur régional de l’UNICEF pour l’Europe et l’Asie centrale, Afshan Khan, après une visite en Turquie.

“Ils doivent pouvoir reprendre leurs études et ils ont un besoin urgent d’un soutien psychosocial pour les aider à faire face au traumatisme qu’ils ont subi.”

Dans un grand camp pour personnes déplacées à côté du stade Hatay, à la périphérie d’Antakya, des équipes de soutien psychosocial ont installé de petites aires de jeux et dressé des tentes remplies de jouets. Les enfants étaient assis sur des chaises multicolores devant un grand écran portable qui diffusait des dessins animés. Certains enfants ont joué à la marelle.

Mehmet Sari, un agent de soutien psychosocial du gouvernement, a déclaré que lui et d’autres membres de son équipe avaient détecté des signes de traumatisme chez les enfants. “Nous voyons que certains enfants ne peuvent pas dormir, d’autres ne peuvent pas manger, d’autres ont des flashbacks et mouillent leur lit”, a-t-il déclaré à Reuters.

Ils ont besoin d’un soutien à long terme pour se remettre d’un traumatisme, a-t-il déclaré.

Le ministère turc de la Famille et des Services sociaux a déclaré avoir dépêché plus de 3 700 travailleurs sociaux pour soutenir les survivants dans la zone du séisme.

Des volontaires du groupe Sokak Sanatlari Atolyesi basé à Izmir s’habillent en costumes de Superman et de clown et organisent des activités pour les enfants vivant dans des tentes dans un refuge de la province de Hatay.

Mais un important tremblement de terre de magnitude 6,4 lundi dernier a brisé les efforts visant à donner aux enfants un sentiment de normalité au milieu de semaines terrifiantes après les chocs.

Une vidéo fournie par Erdal Coban, l’un des volontaires et directeur artistique de la Sokak Atolyesi, montre les acclamations et les chants des enfants se transformant en cris.

“Restez calme”, ​​a crié l’un tandis qu’un autre tenait un bambin qu’elle portait.

“STRESS CONSTANT ET CHRONIQUE”

Le peuple turc avait déjà subi une pression importante, a déclaré Ayse Bilge Selcuk, psychologue et professeur à l’Université MEF, en raison de la montée de la pauvreté et de l’impact de la pandémie de COVID-19. Maintenant, le tremblement de terre l’a fait passer au niveau supérieur.

“Le stress est chronique et constant et il est maintenant au-delà d’un niveau auquel nous pouvons faire face”, a déclaré Selcuk. “Pour que cette nation se remette sur pied, nous devons trouver cette force en nous et cela commence par notre psychologie”, a-t-elle ajouté.

Le président Tayyip Erdogan s’est engagé à reconstruire les maisons d’ici un an, mais il faudra encore de nombreux mois avant que des milliers de personnes puissent quitter les tentes ou les conteneurs d’expédition et les files d’attente quotidiennes pour se nourrir et emménager dans un logement permanent, essentiel pour retrouver le sentiment de normalité et de sécurité qu’ils ont perdu.

Les gens semblent engourdis, probablement un mécanisme de défense pour faire face à un stress insurmontable, selon Selcuk. L’anxiété, l’impuissance et la dépression sont susceptibles d’être courantes et les jeunes pourraient ressentir un sentiment de rage.

Les efforts de reconstruction devraient inclure la santé mentale, a déclaré Selcuk, exhortant le gouvernement à fournir des fonds pour que des psychologues formés soient envoyés dans la zone du séisme et y restent. “La durabilité est la clé. Nous ne devrions pas détourner notre attention trois mois plus tard”, a-t-elle déclaré.

(Cette histoire a été reclassée pour corriger le nom de l’université au paragraphe 19)

Reportage de Humeyra Pamuk et Timour Azhari; Reportage supplémentaire de Birsen Altayli à Istanbul Montage par Alexandra Hudson et Frank Jack Daniel

Nos normes : Les principes de confiance de Thomson Reuters.