Après la Lune, l’Inde veut conquérir le Soleil

Parmi les objectifs du satellite et sous le nom d’Aditya-L1, il y a celui de mieux comprendre la dynamique du vent solaire. Pour ce faire, le vaisseau spatial transportera sept instruments pour observer les couches externes de l’étoile – la photosphère, la chromosphère et la couronne – à l’aide de détecteurs de particules et de champs électromagnétiques.

Le satellite, baptisé du nom de « Aditya », ce qui signifie ‘soleil’ en hindi—, sera placé en orbite à 1,5 million de kilomètres de la Terre. Le lieu choisi est Point de Lagrange-1 (L1), un « point d’équilibre » grâce à l’interaction des forces gravitationnelles de la Terre et de la Lune. De plus, cet endroit est parfait pour les explorateurs solaires comme Aditya-L1, car il permet une vue dégagée sur le Soleil qui n’est jamais éclipsé par la Terre. “L’observatoire offrira un plus grand avantage pour examiner l’activité solaire et ses effets sur la météo spatiale en temps réel”, a déclaré l’ISRO.

Cependant, comme l’a rapporté l’Agence spatiale européenne (ESA), Aditya-L1 ne se rendra pas directement à L1 après son lancement. Au lieu de cela, les opérateurs de l’ISRO devront effectuer une « manœuvre de transfert » similaire à celle que l’ESA a récemment effectuée pour amener son télescope Euclid en L2.

Cette manœuvre sera effectuée peu de temps après le lancement, car la quantité de carburant nécessaire pour atteindre la trajectoire souhaitée augmente rapidement avec le temps. L’idée est qu’Aditya-L1 manœuvrera d’abord pour ajuster son orbite autour de la Terre après le lancement, avant d’effectuer une manœuvre de transfert vers L1.

Le satellite devrait atteindre L1 vers environ 100 jours après le lancement. À cette époque, Aditya-L1 rejoindra des engins spatiaux tels que l’Observatoire héliosphérique solaire (SOHO) de l’ESA/NASA, qui est sur L1 depuis 1996.

orbite instable

L’un des dangers auxquels le navire est confronté est l’orbite instable générée par L1. Aditya ne pourra pas rester indéfiniment dans la même position, il devra donc recalculer sa position environ une fois par mois pour rester sur la bonne orbite.

Dans ce contexte, le problème se pose que des erreurs de trajectoire se produisent ou que le navire ne puisse pas effectuer les manœuvres sur une base mensuelle. Par exemple, en juin 1998, la mission SOHO a connu un problème et n’a pas pu maintenir sa position. Le bug sur son orbite s’est développé si rapidement et de manière si imprévisible que le contact avec le vaisseau spatial a été perdu et celui-ci a commencé à flotter dans le vide.

Une équipe combinée d’experts de la NASA et de l’ESA s’est mise au travail pour récupérer le vaisseau spatial en toute sécurité, le trouvant finalement loin de sa position attendue et rétablissant le contact. 25 ans plus tard, SOHO est toujours en orbite autour de L1 et fournit de précieuses données scientifiques. L’ISRO doit tirer les leçons de cette anecdote pour ne pas commettre la même erreur avec son observatoire spatial.