Le président nouvellement élu du Kenya, William Ruto, qui a parlé durement à la Chine pendant sa campagne, a renversé sa position sur Pékin depuis son entrée en fonction.
“Nous chérissons la solide amitié que le Kenya entretient avec la Chine. Nous allons intensifier et étendre ces relations, sur les infrastructures, l’agriculture, l’éducation, parmi un large éventail de questions pour le bénéfice mutuel de nos pays », a déclaré Ruto. quand il a rencontré Liu Yuxireprésentant spécial de la Chine pour les affaires africaines, peu après son entrée en fonction.
Au cours de sa campagne, Ruto s’est présenté sur une plate-forme anti-chinoise, promettant d’expulser les ressortissants chinois exerçant des emplois qui, selon lui, devraient être réservés aux Kenyans, promettant de rendre publics les contrats gouvernementaux opaques avec Pékin et s’engageant à réduire les emprunts.
Il y a quelques mois à peine, lors d’un forum économique en juin, Ruto aurait déclaré : « Des ressortissants chinois font griller du maïs et vendent des téléphones portables. Nous les expulserons tous.
Le langage de sa nouvelle administration contraste cependant fortement avec les tons stridents qu’il a utilisés pendant la campagne électorale.
La semaine dernière, le président de l’Assemblée nationale Moïse Wetanga a rencontré l’ambassadeur de Pékin au Kenya, Zhou Pingjian, et il l’a assuré de La coopération continue du Kenya.
“La Chine est l’un des partenaires de développement national les plus importants pour le Kenya et a, au cours de la dernière décennie, apporté un soutien considérable au développement de nos infrastructures”, a-t-il déclaré dans un communiqué. quoi que ce soit pour réduire la collaboration du Kenya avec Pékin.
“[I am] ravi que la Chine cherche également à renforcer davantage notre partenariat économique stratégique et les relations entre les peuples », a-t-il ajouté.
La Chine est le plus grand prêteur bilatéral du Kenya et a été responsable de grands projets d’infrastructure, notamment l’autoroute de Nairobi récemment ouverte et le controversé et coûteux chemin de fer à écartement standard construit en Chine, qui relie la capitale à la ville portuaire clé de Mombasa.
L’ancien président Uhuru Kenyatta avait signé des accords avec Pékin sur des projets d’infrastructure pour développer le Kenya, ce qui a entraîné une dette kenyane envers la Chine de plusieurs milliards de dollars. Ruto était l’adjoint de Kenyatta. Les deux hommes se sont disputés et, pendant la campagne, Ruto a tenu à essayer de se distancer de son patron et de sa prétendue corruption.
Situation “plus pragmatique”
Le volte-face de la position de la nouvelle administration sur la Chine depuis son entrée en fonction est un cas typique de la réalité de la politique qui l’emporte, selon les analystes.
“Il était tout à fait prédit et prévisible que le président Ruto résilierait et ralentirait ses premiers commentaires chinois”, a déclaré Aly-Khan Satchu, économiste politique à Nairobi, à VOA. « Je pense que nous venons de revenir à une situation d’élaboration des politiques plus pragmatique. Vous ne pouvez pas contrarier l’un de vos plus gros créanciers.
Adhere Cavince, un analyste kenyan indépendant et spécialiste de la Chine, a fait écho à ce point de vue en disant : « Quoi qu’il se soit passé pendant la campagne, cela ne semble pas tenir beaucoup d’eau, surtout maintenant qu’il a remporté le siège et qu’il a la responsabilité de gouverner le pays. Faire campagne est assez différent de gouverner et parfois la dynamique change radicalement.
“Il est clair que William Ruto n’a pas l’intention de réduire ou de réduire la coopération entre le Kenya et la Chine”, a-t-il ajouté.
Cavince a déclaré qu’un certain nombre de facteurs pourraient expliquer ce changement d’avis, notamment le fait que 400 entreprises chinoises opèrent dans le pays et emploient des dizaines de milliers de Kényans, et que la Chine est le plus grand partenaire commercial du pays d’Afrique de l’Est.
Alors qu’un important déséquilibre commercial existe entre les deux, la Chine a récemment fait des efforts pour les compenser, permettant davantage d’exportations du Kenya, y compris des avocats du pays.
Il existe également des liens culturels croissants entre les deux, avec de plus en plus de jeunes Kenyans se rendant en Chine pour étudier, a déclaré Cavince.
Et il a noté qu’il ne s’agissait pas seulement du fait que le Kenya avait besoin de la Chine.
« Le Kenya présente une porte d’entrée très formidable vers les régions de l’Afrique orientale et centrale, les marchés. … Il y a une incitation pour la Chine à courtiser le Kenya, donc ce n’est pas une rue à sens unique », a-t-il dit.
Le président chinois Xi Jinping a envoyé Ruto un message de félicitations peu de temps après avoir remporté les élections en août.
“J’attache une grande importance au développement des relations sino-kenyanes et je me tiens prêt à travailler avec le président Ruto pour faire avancer le développement du partenariat de coopération stratégique global Chine-Kenya au profit des deux pays et des deux peuples”, a déclaré le dirigeant chinois.
Un renversement de politique
Il y a une promesse électorale que Ruto a été rapide à tenir et à mettre en œuvre, malgré le fait qu’elle pourrait s’avérer impopulaire auprès de Pékin. Il a renversé l’une des politiques les plus controversées de son prédécesseur.
Au cours de sa présidence, Kenyatta avait transféré les opérations de dédouanement aux dépôts intérieurs de conteneurs de Nairobi et de Naivasha depuis la ville côtière de Mombasa.
Les commerçants ont dû utiliser le chemin de fer à écartement standard (SGR) construit en Chine pour transporter des marchandises vers Nairobi et Naivasha, le gouvernement affirmant que c’était un moyen plus rapide de transporter des marchandises et de décongestionner le port de Mombasa.
Certains disent que la décision de Kenyatta était motivée par la nécessité de stimuler le trafic sur le chemin de fer et de générer des revenus pour le remboursement de la dette envers la Chine. Sa décision a coûté des milliers d’emplois à Mombasa, mais avec le renversement de la politique de Ruto, les critiques craignent que le fardeau du remboursement de la dette pour les 3,6 milliards de dollars SRG ne tombe désormais sur le contribuable kenyan.
“Désormais, les importateurs et leurs clients ont la liberté de choisir le mode de transport qu’ils préfèrent… cela signifie que la SGR doit devenir plus efficace et compétitive plutôt que d’obtenir les faveurs du gouvernement”, a déclaré Cliff Mboya, chercheur kenyan au China Global. Groupe de réflexion du Projet Sud.
“Cela signifie que [Ruto] est prêt à faire ce qu’il faut, que cela fonctionne pour la Chine ou non, et c’est révélateur », a-t-il ajouté.
Mais en ce qui concerne l’une des autres promesses de campagne majeures de Ruto – publier des contrats privés avec la Chine – Mboya a déclaré qu’il doutait que le président soit en mesure de concrétiser cela.
« Même s’il veut le faire, ce ne sera pas facile. Ce serait une grave crise diplomatique », a déclaré Mboya. “Je sais que de hauts responsables du gouvernement chinois ont déjà laissé entendre que la publication de ces contrats va à l’encontre des accords contractuels.”
