Après Eclipse : le prochain grand spectacle de la nature : la double émergence des cigales

La vue et le bruit de milliards de cigales faisant surface dans une grande partie de l’Amérique, une invasion massive de deux groupes distincts appelés couvées émergeant en même temps, font vibrer les scientifiques.

Pour la première fois depuis plus de 200 ans, deux couvées – la couvée XIX, connue sous le nom de « grande couvée du sud », et la couvée XIII, connue sous le nom de « couvée du nord de l’Illinois » – émergeront simultanément du sol.

Bien qu’il n’y ait pas de chevauchement important entre les deux couvées, certaines régions, en particulier au cœur de l’Amérique, connaîtront un double coup dur lié à l’occupation des cigales, ont déclaré des experts à ABC News.

Les cigales seront partout – leurs nymphes et leurs exosquelettes joncheront le sol et les adultes seront vus sur les arbres et les plantes à proximité dans les zones suburbaines et voleront dans les airs, Evan Lampert, professeur au Département de biologie de l’Université de Géorgie du Nord, a déclaré à ABC News.

Ce sera une “expérience incroyable” de voir les insectes sortir du sol pour s’accoupler et pondre leurs œufs avant de disparaître dans le sol, a déclaré Tamra Reall, entomologiste à l’Université du Missouri, à ABC News.

“C’est magique et cela fait partie de leur nom”, a-t-elle déclaré. “Leur nom de genre est magicicada, et c’est parce que c’est une expérience magique.”

Des scientifiques comme Reall pensent que l’éclipse solaire servira à amplifier l’enthousiasme entourant cette expérience. Elle a observé que la proximité de ces deux événements donnera au public « une chance de voir la science en action, la nature en action, et de les voir travailler ensemble ».

Voici à quoi s’attendre de l’événement historique des cigales de cette année :

Une émergence de cigale unique dans une vie

Certaines couvées de cigales émergent chaque année, c’est pourquoi les habitants des régions qui connaissent des émergences régulières ne comprennent peut-être pas immédiatement l’importance de l’événement de cette année, selon les entomologistes.

L’émergence massive qui se produira lorsque ces deux couvées sortiront du sous-sol sera bien loin des phénomènes annuels, a déclaré David Althoff, professeur au département de biologie de l’université de Syracuse, à ABC News. Les résidents d’une douzaine d’États, du Maryland à l’Oklahoma, et de l’Illinois jusqu’à l’Alabama et la Géorgie, peuvent s’attendre à voir des cigales de ces couvées périodiques, selon l’Université du Connecticut. Pages d’informations périodiques sur les cigales.

La couvée XIX, la plus grande étendue géographique de toutes les couvées périodiques, fait surface tous les 13 ans, tandis que la couvée XIII émerge tous les 17 ans. La dernière fois que ces deux générations ont émergé ensemble, c’était en 1803 – lorsque Thomas Jefferson était président des États-Unis – et la prochaine fois qu’elles co-émergeront n’est pas attendue avant 221 ans, soit vers 2245, selon les prévisions.

Lorsque plusieurs couvées périodiques font surface en même temps, c’est généralement dans différentes parties du pays, a déclaré Keith Clay, professeur au département d’écologie et de biologie évolutive de l’université de Tulane, à ABC News. Une émergence adjacente de deux grandes couvées est rare.

“C’est juste une anomalie statistique, comme la comète de Halley”, a déclaré Clay.

Le centre de l’Illinois sera l’une des rares régions à connaître l’émergence d’une double couvée, prédisent les entomologistes. La plus grande probabilité de contact entre les deux couvées se situe près de Springfield, prédisent les chercheurs.

“J’attendais cela avec impatience depuis de nombreuses années”, a déclaré à ABC News Catherine Dana, entomologiste à l’Illinois Natural History Survey.

Quand les cigales devraient-elles émerger ?

À la mi-avril, de nombreux résidents commenceront à voir des trous apparaître dans leur cour à mesure que les nymphes se rapprocheront de la surface.

Les entomologistes s’attendent à ce que les cigales commencent à sortir de terre plus tard dans le mois, ont-ils déclaré à ABC News.

La lente accumulation se poursuivra jusqu’en mai, et les gens peuvent s’attendre à les entendre une fois que les adultes commenceront à faire surface en synchronisme, a déclaré Althoff.

“Une fois qu’ils arrivent, ils arrivent vite”, a déclaré Lampert.

Les cigales passent la majeure partie de leur vie sous terre, où elles se nourrissent de racines d’arbres. Par conséquent, ils se rassemblent principalement sur ou autour des arbres lorsqu’ils apparaissent, ont indiqué les chercheurs.

Quelques semaines après le début du bruit caractéristique du cri des cigales mâles, les adultes tombent au sol et les nymphes disparaissent à nouveau dans le sol.

Pourquoi les cigales émergent en grand nombre

Les scientifiques pensent que l’émergence cyclique des cigales périodiques est un mécanisme de survie pour une espèce dépourvue de défenses et présentant un taux de mortalité élevé.

Faire surface seulement après de si longues périodes et en si grand nombre garantit que, bien qu’ils soient facilement la proie d’autres animaux, beaucoup d’entre eux survivront pour engendrer une nouvelle population qui reviendra sous terre pendant les 13 ou 17 prochaines années.

Les animaux tels que les oiseaux, les souris et les écureuils mangent les cigales mais en tombent souvent « malades » parce qu’ils en mangent beaucoup pendant la frénésie alimentaire, a ajouté Althoff. Les fourmis et les guêpes les mangent aussi parfois, a déclaré Lampert.

Les entomologistes estiment que la double émergence pourrait amener des milliards de cigales à la surface d’ici fin mai, au plus fort de leur période de reproduction périodique de quatre à six semaines.

“C’est une merveille naturelle du monde. Comme il n’y a aucun autre organisme, du moins, à ma connaissance, en Amérique du Nord, qui possède une telle quantité de biomasse”, a déclaré Dana.

La nature périodique des événements de surface pourrait également être un moyen de prévenir l’hybridation entre les espèces, a déclaré Althoff.

Pourquoi les cigales sont si bruyantes

Les populations de cigales sont une source sonore omniprésente pendant leur séjour au-dessus du sol.

Les variétés volantes qui émergent chaque été dans de nombreuses régions offrent une symphonie bourdonnante familière. Le cri aigu des mâles peut être décrit comme un croisement entre un bruit de cliquetis et le bourdonnement des abeilles, a déclaré Althoff.

Mais le concert collectif de ces cigales périodiques, les appels d’accouplement en fait, s’élevant les unes à côté des autres sera un mélange plus fort et envoûtant de bruits grésillants, de bruits de bourdonnement et de bourdonnement qui, selon John Cooley, entomologiste à l’Université du Connecticut. , “peut pousser 120 décibels si vous êtes juste à l’intérieur de ce refrain.” Il ajoute : “c’est un peu comme s’approcher trop près d’un moteur à réaction”.

L’anatomie des cigales mâles comprend une structure spécialisée en forme de planche à laver sous leurs pattes antérieures, appelée tymbal, qu’ils grattent avec leurs jambes, a déclaré Clay.

Comment les températures affectent les événements d’émergence des cigales

La règle générale utilisée par les entomologistes pour prédire quand les cigales commenceront à faire surface est une fois que la couche arable d’une région atteint environ 64 degrés Fahrenheit, a déclaré Lampert.

Par conséquent, les États les plus au sud connaissant les températures les plus chaudes connaîtront les premières observations de cigales, a déclaré Lampert.

Le réchauffement des températures mondiales offre également la possibilité aux cigales d’émerger plus tôt au cours d’une saison, mais cela reste à voir, ont déclaré les experts.

Le volume des cris des cigales est également affecté par les températures atmosphériques, a déclaré Clay. Plus il fait chaud, plus les cigales sont bruyantes.

“Si la température descend en dessous de 75 [degrees]vous pouvez immédiatement entendre une baisse du niveau sonore du chant des cigales mâles adultes”, a-t-il déclaré.

Pouvez-vous manger les cigales ?

L’émergence soudaine et massive des cigales offre des opportunités de subsistance durable, selon les experts.

Comme beaucoup d’insectes, les cigales regorgent de protéines et “elles nourrissent tout le monde, y compris les poissons, les serpents, les petits mammifères, les grands mammifères et les oiseaux”, a déclaré Dana. “J’aime penser à cet événement comme pouvant potentiellement amortir certaines des pertes que nous avons constatées chez notre faune. [populations]”.

Les humains peuvent également profiter de ce buffet d’insectes. “Ils sont effectivement comestibles”, confirme Reall.

“Il y a toujours des gens aventureux qui se réunissent et partagent un repas-partage de cigales”, a déclaré Clay, qui a vu des cigales mises dans des soupes, du pain et des brownies. Il a dit qu’ils avaient le goût “d’asperges”.

Des menus de plats et de cocktails à base de cigales émergent à chaque apparition de cigales périodiques, comme en témoigne le livre de recettes en ligne consacré à la cuisine des cigales publié par le Université du Maryland en 2021 intitulé “Cicada-licious”.

Lors d’une autre émergence massive il y a plusieurs années, Sparky’s Ice Cream à Columbia, dans le Missouri, proposait de la glace à la cigale. Bouillies et confites, les insectes ont été transformés en une concoction froide “essentiellement comme une saveur de beurre de noix de pécan”, a déclaré le directeur Tony Layson à ABC News.

Mais le magasin l’a retiré du menu après seulement 90 minutes lorsque le département de la santé de l’État a annulé sa vente, a déclaré Layson.

Les insectivores intéressés à essayer les cigales doivent faire attention à l’endroit où ils récoltent leur repas, en évitant les cigales cueillies à proximité des endroits où des insecticides ou d’autres produits chimiques ont été utilisés. Ils doivent être correctement cuits et dévorés avant que leur exosquelette ne durcisse, “quand ils sont encore mous et spongieux”, a déclaré Dana.

Ce que les humains doivent savoir sur la gestion des cigales

Les personnes qui détestent les insectes ne pourront pas échapper à la présence des cigales, a déclaré Althoff.

“Ils seront visibles”, a-t-il déclaré. “Il n’y a aucun doute que tu vas les voir.”

Les cigales ne sont pas venimeuses et ne mordent ni ne piquent. Althoff rappelle à ses étudiants de Syracuse de rester calmes lorsque les événements se produisent et de surveiller où ils marchent, a-t-il déclaré.

“Ils ne font vraiment rien qui puisse nuire aux humains”, a déclaré Althoff. “Je veux dire, cela peut être ennuyeux, mais les gens n’ont pas à avoir peur de se faire mordre.”

Les gens peuvent commencer à voir des branches mortes sur les arbres dont les cigales se nourrissaient de la sève, a déclaré Lampert.

Mais les dommages causés par les cigales aux plantes à la surface sont temporaires et contrebalancés par les avantages qu’elles procurent, selon les experts.

Ils constituent un régal pour les autres espèces lorsqu’ils sont en surface. Une fois que les multitudes meurent et tombent au sol, leur décomposition libère des nutriments dans le sol.

Lampert a conseillé aux gens de se préparer au « bruit assourdissant », surtout s’ils n’ont jamais vu l’émergence d’une cigale auparavant.

Comment aider les chercheurs sur les cigales

Les chercheurs s’appuieront largement sur la science citoyenne dans leur quête pour étudier ces couvées périodiques de cigales.

Lampert a suggéré des organisations scientifiques telles que Safari Cigale et iNaturaliste pour que les gens soumettent des photographies et des observations de cigales.

L’événement sera un bon rappel aux gens sur les types d’insectes qui existent, d’autant plus que les cigales ne sont pas toujours visibles, a déclaré Althoff.

“La plupart du temps, nous les considérons comme étant plutôt ennuyeux et avec lesquels nous ne voulons pas interagir et nous avons tendance à les ignorer”, a-t-il déclaré. “Mais c’est assez fantastique de voir autant d’insectes cachés dans le sol émerger d’un seul coup.”