RAFAH, Bande de Gaza — Après des mois d’avertissements sur le risque de famine à Gaza sous les bombardements, les offensives et le siège d’Israël, des enfants commencent à mourir.
La faim est plus aiguë dans le nord de Gaza, qui a été isolé par les forces israéliennes et a souffert de longues interruptions de livraisons de nourriture. Au moins 20 personnes sont mortes de malnutrition et de déshydratation dans les hôpitaux Kamal Adwan et Shifa, dans le nord du pays, selon le ministère de la Santé. La plupart des morts sont des enfants – dont certains ont jusqu’à 15 ans – ainsi qu’un homme de 72 ans.
Des enfants particulièrement vulnérables commencent également à succomber dans le sud, où l’accès à l’aide est plus régulier.
À l’hôpital émirati de Rafah, 16 bébés prématurés sont morts de causes liées à la malnutrition au cours des cinq dernières semaines, a déclaré l’un des médecins principaux à l’Associated Press.
« Les décès d’enfants que nous craignions sont là », a déclaré Adele Khodr, chef de l’UNICEF pour le Moyen-Orient, dans un communiqué plus tôt cette semaine.
La malnutrition tarde généralement à entraîner la mort, frappant en premier les enfants et les personnes âgées. D’autres facteurs peuvent jouer un rôle. Les mères sous-alimentées ont des difficultés à allaiter leurs enfants. Les maladies diarrhéiques, qui sévissent à Gaza en raison du manque d’eau potable et d’assainissement, empêchent de nombreuses personnes de retenir les calories qu’elles ingèrent, a déclaré Anuradha Narayan, experte en nutrition infantile à l’UNICEF. La malnutrition affaiblit le système immunitaire, entraînant parfois la mort à cause d’autres maladies.
Israël a largement bloqué l’entrée de nourriture, d’eau, de médicaments et d’autres fournitures après avoir lancé son assaut sur Gaza suite à l’attaque du Hamas contre le sud d’Israël le 7 octobre – n’autorisant qu’un filet de camions d’aide à passer par deux points de passage dans le sud.
Israël a imputé la famine grandissante à Gaza aux agences de l’ONU, affirmant qu’elles ne parviennent pas à distribuer les fournitures qui s’accumulent aux points de passage de Gaza. L’UNRWA, la plus grande agence des Nations Unies à Gaza, affirme qu’Israël restreint certaines marchandises et impose des inspections lourdes qui ralentissent l’entrée. En outre, la distribution à Gaza a été paralysée, les responsables de l’ONU affirment que les convois sont régulièrement refoulés par les forces israéliennes, l’armée refuse souvent un passage sûr au milieu des combats et l’aide est arrachée aux camions par des Palestiniens affamés en route vers les points de dépôt.
Alors que l’inquiétude grandissait, Israël s’est plié à la pression américaine et internationale, annonçant cette semaine qu’il ouvrirait des points de passage pour l’aide directement vers le nord de Gaza et autoriserait les expéditions maritimes.
LE DÉSPERATION DANS LE NORD
La situation dans le nord, largement sous contrôle israélien depuis des mois, est devenue désespérée. Des quartiers entiers de la ville de Gaza et de ses environs ont été réduits en ruines par les forces israéliennes. Pourtant, il reste des centaines de milliers de Palestiniens.
La viande, le lait, les légumes et les fruits sont presque impossibles à trouver, selon plusieurs habitants interrogés par l’AP. Les quelques articles dans les magasins sont aléatoires et vendus à des prix extrêmement gonflés – principalement des noix, des collations et des épices. Les gens ont pris des barils de chocolat dans les boulangeries et en vendent de minuscules traces.
La plupart des gens consomment une mauvaise herbe qui pousse dans des terrains vides, connue sous le nom de « khubaiza ». Fatima Shaheen, une femme de 70 ans qui vit avec ses deux fils et leurs enfants dans le nord de Gaza, a déclaré que la khubaiza bouillie est son repas principal et que sa famille a également broyé de la nourriture destinée aux lapins pour l’utiliser comme farine.
« Nous mourons d’envie d’avoir un morceau de pain », a déclaré Shaheen.
Qamar Ahmed a déclaré que sa fille Mira, âgée de 18 mois, mange principalement des mauvaises herbes bouillies. « Il n’y a pas de nourriture adaptée à son âge », a déclaré Ahmed, chercheur à Euro-Med Human Rights Monitor et journaliste économique. Son père, âgé de 70 ans, donne sa propre nourriture au jeune fils d’Ahmed, Oleyan. « Nous essayons de le faire manger et il refuse », a déclaré Ahmed à propos de son père.
Mahmoud Shalaby, qui vit dans le camp de réfugiés de Jabaliya, a déclaré avoir vu un homme au marché donner un sac de chips à ses deux fils et leur dire de le conserver pour le petit-déjeuner et le déjeuner. « Tout le monde sait que j’ai perdu du poids », a déclaré Shalaby, responsable principal du programme du groupe humanitaire Medical Aid for Palestiniens dans le nord de Gaza.
Le Dr Husam Abu Safiya, directeur par intérim de l’hôpital Kamal Adwan, a déclaré à l’AP que son personnel soigne actuellement 300 à 400 enfants par jour et que 75 % d’entre eux souffrent de malnutrition.
Les récents largages aériens d’aide par les États-Unis et d’autres pays fournissent des quantités d’aide bien inférieures à celles des livraisons par camion, qui sont devenues rares et parfois dangereuses. L’UNRWA affirme que les autorités israéliennes ne l’ont pas autorisé à livrer des fournitures vers le nord depuis le 23 janvier. L’Organisation mondiale de l’alimentation, qui avait suspendu les livraisons pour des raisons de sécurité, a déclaré que l’armée avait forcé son premier convoi vers le nord en deux semaines à rebrousser chemin. Mardi.
Lorsque l’armée israélienne a organisé une livraison de nourriture dans la ville de Gaza la semaine dernière, les troupes qui gardaient le convoi ont ouvert le feu – percevant une menace, selon l’armée – alors que des milliers de Palestiniens affamés envahissaient les camions. Quelque 120 personnes ont été tuées dans la fusillade et piétinées dans le chaos.
AGGRAVATION AU SUD
Yazan al-Kafarna, 10 ans, est décédé lundi après presque une semaine de soins infructueux à Rafah, la ville la plus au sud de Gaza. Les photos du garçon le montraient extrêmement émacié, avec des membres ressemblant à des brindilles et des yeux profondément enfoncés dans un visage ratatiné jusqu’au crâne.
Al-Kafarna est né avec une paralysie cérébrale, une maladie neurologique qui affecte la motricité et peut rendre difficile la déglutition et l’alimentation. Ses parents ont déclaré qu’ils avaient du mal à trouver de la nourriture qu’il pouvait manger, notamment des fruits rouges et des œufs, depuis qu’ils avaient fui leur maison dans le nord.
Il est décédé à cause d’une fonte musculaire extrême causée principalement par le manque de nourriture, selon le Dr Jabr al-Shair, chef du service des urgences pour enfants de l’hôpital Abu Youssef Najjar.
Récemment, environ 80 enfants souffrant de malnutrition se sont rassemblés dans les services de l’hôpital. Aya al-Fayoume, une mère de 19 ans déplacée à Rafah, avait amené sa fille de 3 mois, Nisreen, qui a perdu beaucoup de poids au cours des mois d’hiver, souffrant de diarrhée et de vomissements persistants. Avec son régime alimentaire composé principalement de conserves, al-Fayoume a déclaré qu’elle ne produisait pas suffisamment de lait maternel pour Nisreen.
« Tout ce dont j’ai besoin est cher ou indisponible », a-t-elle déclaré.
Les réserves de nourriture fraîche à Rafah ont diminué, tandis que sa population a atteint plus d’un million de personnes avec des résidents déplacés. Les principaux produits disponibles sont des conserves, que l’on trouve souvent dans les programmes d’aide.
À l’hôpital émirati, le Dr Ahmed al-Shair, directeur adjoint de l’unité des crèches, a déclaré que les récents décès de bébés prématurés étaient dus à la malnutrition des mères. La malnutrition et le stress extrême sont tous deux des facteurs à l’origine de naissances prématurées et d’insuffisance pondérale, et les médecins affirment que de manière anecdotique, les cas ont augmenté pendant la guerre, bien que l’ONU ne dispose pas de statistiques.
Al-Shair a déclaré que les bébés prématurés sont traités pendant plusieurs jours pour améliorer leur poids. Mais ils sont ensuite relâchés chez eux, qui sont souvent une tente avec pas assez de chauffage, avec des mères trop mal nourries pour allaiter et du lait difficile à obtenir. Les parents donnent parfois à leurs nouveau-nés de l’eau pure, qui est souvent impure et provoque des diarrhées.
En quelques jours, les bébés « nous sont ramenés dans un état épouvantable. Certains ont été ramenés déjà morts », a déclaré al-Shair. Il a déclaré que 14 bébés à l’hôpital sont décédés en février et deux autres en mars.
Actuellement, les services de l’hôpital accueillent 44 bébés de moins de 10 jours pesant seulement 2 kilogrammes (4 livres), certains sous assistance respiratoire. Chaque incubateur contient au moins trois bébés prématurés, ce qui augmente le risque d’infection. Al-Shair a déclaré qu’il craignait que certains ne subissent le même sort une fois rentrés chez eux.
« Nous les traitons maintenant, mais Dieu sait ce que sera l’avenir », a-t-il déclaré.
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Les rédacteurs d’Associated Press Sam Magdy et Sarah El Deeb au Caire ont contribué à ce rapport.
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