Parler de Sonny a du sens, mais ce n’est peut-être pas ce qu’il voulait. Comme il l’a dit au Washington Post il y a 42 ans, “Partout où je vais, je passe la moitié de mon temps à défaire Sonny Corleone”.
Alors parlons d’autre chose. Parlons de Walter Hobbs.
Le personnage de Caan dans la comédie familiale “Elf” de 2003 n’est peut-être pas la première chose qui est venue à l’esprit de la plupart des critiques de cinéma lorsque sa mort a été annoncée, mais c’est certainement celle qui me préoccupe. Je ne suis pas le moins du monde gêné par cela, et vous ne devriez pas l’être si vous êtes dans le même camp. C’est facilement l’une de ses meilleures performances dans une carrière où chacun a semblé battre le dernier.
Suis-je partial ? Bien sûr. Toute personne ayant une relation positive avec “Elf” – c’est-à-dire la plupart des gens qui l’ont vu – le serait aussi. Ma mère, Mindy, adore “Elf” plus que tout autre film (y compris “The Godfather”) et, par conséquent, le lance au moins une fois chaque décembre (et généralement à nouveau en juillet) pour le regarder avec mon frère Tyler et moi .
Je suis loin d’être seul dans cette expérience.
Sur la première montre, vous remarquez Buddy the Elf de Will Ferrell. Comment ne pourriez-vous pas, avec plus de six pieds de chair maniaque et hyperactive bien au chaud dans sa tenue d’elfe, la définition de l’exubérance, un sucre élevé alimenté par des bonbons enrobés de sirop d’érable?
Comme pour tous les films familiaux à succès, le film parvient à ravir les parents et les enfants, en partie en présentant la jeune génération à une armée d’anciens hommes d’État d’Hollywood. “C’est Bob Newhart qui joue Papa Elf”, pourrait s’exclamer votre maman. « Et le Père Noël est Ed Asner ?! Vous savez, de mes anciennes sitcoms préférées comme “Lou Grant” et “The Mary Tyler Moore Show”. ”
Et il y a Caan – il y a Sonny Corleone, Paul Sheldon, Tony Archer, Brian Piccolo, le mec de “Thief” – en tant que père bourru et absent qui a besoin d’apprendre le sens de Noël. C’est qui vous remarquez sur la deuxième montre. Et le troisième. Et ainsi de suite jusqu’à ce que vous ne vous rappeliez plus combien de fois vous l’avez regardé.
“Elf” est comme “The Godfather”, vraiment : ça ne marche pas sans James Caan. Il ne joue peut-être pas le personnage principal dans l’un ou l’autre, mais il est l’un des plus importants dans les deux. Et, à certains égards, “Elf” met en lumière une certaine progression naturelle de sa carrière. Il est allé beaucoup plus loin dans la défaite de Sonny Corleone que, disons, “Misery”.
Caan aurait pu sembler un choix inhabituel pour une large comédie de vacances, le sérieux de sa carrière et la sévérité de ses personnages presque rebutants. C’est particulièrement frappant étant donné à quel point il pouvait être pointilleux – il a rejeté les rôles principaux dans “Rencontres du troisième type”, “Apocalypse Now”, “Blade Runner” et “Superman” (parce qu’il ne voulait pas porter de cape), entre autres.
Dans “Elf”, il a pu canaliser un directeur d’édition bourreau de travail qui refuse de réimprimer un livre pour enfants auquel il manque quelques pages au nom du tout-puissant dollar, et qui est ennuyé – sinon terrifié – d’apprendre qu’il pourrait sans le savoir avoir un fils d’une relation précédente. Caan s’est inspiré des durs à cuire rigides, endurcis et parfois explosifs pour lesquels il était devenu connu, en l’atténuant pour l’adapter à des vacances. film. Il est épineux, mais pas complètement con, dur mais vulnérable. Juste assez cruel pour se retrouver sur la liste des vilains, mais juste assez empathique pour s’en sortir – après un peu d’aide de la famille qu’il aime, souvent malgré lui.
Opposer l’acteur capitol-S Serious à la création maniaque de Ferrell faisait partie du plan du réalisateur Jon Favreau, même si cela créait une équipe nerveuse. “Nous avions tous un peu peur de James Caan”, a déclaré le producteur Jon Berg a dit dans la série documentaire Netflix “Les films qui nous ont créés”.
Cette peur n’a pas duré. Laisse faire Ferrell. “La première fois que je l’ai rencontré, je l’ai juste serré dans mes bras et j’ai crié ‘Papa!’ Je pensais que cela briserait la glace », a-t-il Raconté le site Web de divertissement Blackfilm en 2003.
Sachant que la clé était d’avoir Walter de Caan contre Ferrell’s Buddy, l’ancien acteur et comédien d’improvisation de “Saturday Night Live” a décidé d’agiter l’acteur oscarisé jusqu’à ce qu’il passe de l’agacement à la perplexité.
“J’ai eu beaucoup de chance que mon travail dans le film soit d’essayer de le rendre fou, et je le ferais. J’essaierais de compenser tout ce qu’il pourrait me lancer », a déclaré Ferrell à Blackfilm. «Je savais que cela le rendait fou à un certain niveau. C’est formidable de voir Jimmy d’une manière dans laquelle nous n’avons pas l’habitude de le voir et cela ajoute à l’effet. Son casting spécifique dans ce rôle ajoute évidemment à la raison pour laquelle cela fonctionne si bien.
Caan a « un grand sens de l’humour. Donc, si vous pouviez le faire rire, toute la tension disparaît. Nous l’avons fait rire, et il nous a fait rire », Favreau Raconté Pierre roulante. « Il lui a fallu du temps pour se familiariser avec la programmation. Je l’ai entouré de beaucoup d’improvisateurs, comme Andy Richter, Kyle Gass et Amy Sedaris. Quand je travaille avec des gens d’improvisation, je leur donne le feu vert pour simplement apporter et essayer des choses. Donc chaque prise était différente. Finalement, quelque chose a cliqué sur Jimmy et il est allé avec. Il était très amusant. Nous avons fini par traîner beaucoup hors plateau. Chaque fois que nous allions dans un restaurant italien, ils mettaient la bande originale de “Le Parrain”. Partout où il va, thème “Le Parrain”.
Non, “Elf” ne sera probablement pas ajouté à la Criterion Collection de si tôt. Il n’a pas balayé Cannes ; on ne fera pas de documentaires pesants à ce sujet. Les gros titres que vous lirez cette semaine se concentreront probablement sur “Le Parrain”. Mais chaque décembre – et peut-être même juillet – nous nous concentrerons sur “Elf”, en attendant le moment où Walter de Caan enfilera ce manteau de Père Noël et ceinturera à contrecœur “Santa Claus Is Comin ‘to Town”.
