Apatridie : La minorité Karana à Madagascar, une vie clandestine sans nationalité | International

Mahmud Hashimi remue son latte, servi dans une tasse en porcelaine. Assis sur un canapé Chester immaculé à la réception de l’hôtel exclusif Carlton d’Antananarivo, la capitale de Madagascar, rien ne laisse penser que cet homme de 38 ans à l’allure louche ne devrait pas être là. Ce n’est pas dépaysant avec le cadre luxueux de cet hôtel cinq étoiles, mais ce n’est pas son atmosphère. Hashimi (qui ne veut pas donner son vrai nom) ne peut pas se permettre les 111 euros qu’une nuit coûte parce qu’elle arrive à peine à joindre les deux bouts. Mais même s’il avait de l’argent à revendre, ils ne lui permettraient pas de s’inscrire en tant que client : il lui manque un passeport et une carte d’identité car il est apatride. Il n’est inscrit nulle part en tant que citoyen d’aucun pays du monde. Et être né sans pays n’est pas un problème mineur : entre autres désagréments, on ne peut pas voter, ni accéder aux services publics, ni aux contrats de travail, ni ouvrir de compte bancaire.

L’Agence des Nations Unies pour les réfugiés (HCR) estime que au moins 10 millions de personnes dans le monde n’ont aucune nationalité, mais il est impossible de préciser un chiffre car il est difficile de mesurer ce qui n’existe pas, du moins officiellement. La majorité de ces citoyens venus de nulle part appartiennent généralement à des minorités discriminées en raison de leur appartenance ethnique, religieuse ou culturelle. C’est le cas à Madagascar avec les Karanas, le clan auquel appartient Hashimi. Il n’y a pas de données fiables sur leur nombre exact; en 2018, quelque 5 000 étaient apatrides, selon des dirigeants communautaires et des études menées par Focus Development, une organisation qui défend les droits de ce groupe. Mais dans toute l’île, il y en a encore 20 000 qui sont naturalisés, soit parce qu’ils sont nés dans d’autres pays et qu’ils ont un passeport étranger, soit parce qu’ils ont obtenu la naturalisation malgache en versant un pot-de-vin, soit à cause de leurs prédécesseurs.

Les origines de cette communauté se trouvent dans la région frontalière entre l’Inde et le Pakistan, et ils sont arrivés à Madagascar il y a plus d’un siècle. Hashimi raconte l’histoire de sa famille un matin frais de début juin. « Mes grands-parents paternels ont émigré d’Afghanistan, sans papiers et sans savoir où ils les emmenaient. Mon grand-père maternel était sud-africain et je ne sais presque rien de ma grand-mère maternelle, mais elle n’était pas d’ici », explique Hashimi. Bref, ils étaient tous étrangers, donc à la naissance de leurs enfants ils ne pouvaient pas adopter la nationalité malgache en vertu de la loi en vigueur.

Adoptée dans les années 1960, la loi sur la nationalité de ce pays insulaire suit le principe de le droit du sang: La citoyenneté est accordée aux personnes nées d’un père ou d’une mère malgache. Lorsque cette île de l’océan Indien a obtenu son indépendance de la France en 1960, les Karanas n’ont pas obtenu la citoyenneté car ils n’étaient pas considérés comme des Malgaches ethniques. Pour Noroarisoa S. Ravaozanany, président de Focus Development, le fait qu’ils soient majoritairement musulmans a contribué à les faire passer pour des étrangers.

Plusieurs générations d’apatrides

Les parents de Hashimi étaient apatrides, tout comme leurs six enfants depuis. Il se souvient comment il s’est retrouvé face à la réalité : « J’avais six ans et mon père n’était jamais à la maison. Ils m’ont dit que si quelqu’un demandait, ils devaient répondre qu’ils travaillaient à l’étranger », décrit-il. “Et quand il était parti avec ma mère, les frères étaient répartis entre les maisons d’autres voisins pour que la police ne se doute pas.”

Mais la raison pour laquelle les chefs de famille ont disparu n’était pas le travail, mais la clandestinité. Tous deux devaient se cacher parce qu’à l’époque, les sans-papiers devaient payer une taxe pour résider légalement, ce qui était inabordable pour eux. Ils n’avaient qu’à se cacher pour éviter la prison, peine prévue pour ceux qui n’avaient pas régularisé leur situation. Selon Graham Pote, responsable de l’apatridie au HCR, un nombre important d’entre eux restent en détention prolongée avant leur éloignement parce qu’ils ne sont pas considérés comme des résidents légaux et qu’il n’y a pas de pays vers lequel les expulser. « Si vous êtes en prison, vous ne pouvez rien faire ; et si vous ne travaillez pas, vous ne pouvez pas gagner d’argent », critique Hashimi.

Aujourd’hui, avec l’introduction de l’identification biométrique, les frais sont devenus prohibitifs, dénonce Ravaozanany. Pour cette raison, de nombreux karanas vivent illégalement. Ceux qui paient les 300 euros par an que coûte le titre de séjour obtiennent une carte où la mention “indéterminée” apparaît dans la case “nationalité”.

En 2017, un amendement à cette législation a été approuvé pour permettre aux femmes malgaches mariées à des étrangers de transmettre leur nationalité à leurs enfants, ce qui était jusque-là interdit. “Sur les 26 pays qui ont encore des lois similaires, Madagascar est devenu le premier à supprimer cette restriction de sa législation nationale, mais le statut administratif des Karanas reste en suspens”, explique Pote.

Dans une enquête menée par le HCR en 2017, pratiquement toutes les personnes interrogées ont déclaré avoir tenté d’obtenir la citoyenneté sans succès. Qu’ils avaient engagé des avocats et demandé les papiers pendant des années, sans réponse. “Plusieurs personnes ont déclaré qu’un passeport malgache authentique peut être obtenu, moyennant des frais, pour voyager à l’étranger pour des soins médicaux, mais que ces documents sont confisqués au retour”, indique le rapport.

Le problème de l’apatridie touche principalement les Karanas avec moins de ressources car ce sont eux qui ne peuvent pas se permettre de payer n’importe quel type de document, prévient Pote. “Mais un karana ne devait pas forcément être né à Madagascar, il peut venir d’un autre pays, comme la France ou les Etats-Unis, et donc n’avoir aucun problème”, ajoute-t-il. En fait, certains ont acquis la nationalité française grâce à un programme que la France a mis à la disposition des résidents de ses anciennes colonies.

Ceux qui ont un bon soutien économique peuvent obtenir un permis de séjour sans problème. Les Karanas sont connus pour leur solvabilité, contrôlant au moins un tiers de l’économie malgache. En 2017, Forbes comptait cinq membres de cette ethnie parmi les 10 plus gros milliardaires du pays, dont Ylias Akbaraly, propriétaire de Sipromad, la plus grande entreprise privée de Madagascar. « Certains ont réussi à ouvrir des entreprises et à réussir. Mais ceux-ci ont un passeport ou une carte d’identité qui le permet. Ils peuvent les obtenir grâce à des pots-de-vin », dit Pote.

Une question de racisme

La crainte de l’État d’accorder la citoyenneté aux Karanas est principalement due au fait que cela leur permettrait d’acheter des terres, qui ne sont accordées qu’aux nationaux. C’est une question délicate car les Malgaches sont très attachés à la terre de ce grand île rouge, qu’ils considèrent comme le trésor de leurs ancêtres. “Il y a un cliché selon lequel ils sont tous riches et c’est pourquoi on pense que si on leur donne des papiers et des droits, ils resteront avec le pays”, dénonce Ravaozanany.

En fait, le racisme est patent. Depuis les années 1980, les quartiers de la minorité ont été dévastés par des campagnes de haine périodiques dont Hashimi se souvient encore. « Dans les années 90, il y a eu beaucoup d’émeutes. Les gens ont attaqué nos magasins, nous nous sommes cachés dans des mosquées et j’ai vu comment ils ont cassé les magasins. Lorsque les gens ont découvert d’où vous veniez, ils vous ont automatiquement considéré comme une mauvaise personne.

Depuis 2010, plus d’une centaine ont été kidnappés et libérés contre de fortes rançons, dénonce la fondation allemande Rosa de Luxembourg. “La situation économique et l’opinion publique xénophobe rendent les tentatives d’amélioration de leur statut juridique impopulaires”, déclare Ravaozanany. “Les Malgaches ne discriminent pas les apatrides, mais ils discriminent les Karanas”, ajoute-t-il.

En dehors de ce cercle privilégié se trouvent les plus pauvres, comme Hashimi et sa famille. Cet homme n’a ni n’aura d’emploi formel puisqu’il ne peut pas signer de contrat de travail. “Je gagne ma vie en tant qu’intermédiaire entre les gens qui achètent et vendent différents biens”, dit-il. Chaque mois, il se fixe comme objectif d’atteindre 500 000 ariari (100 euros), soit le minimum dont il a besoin pour couvrir l’électricité, le loyer, les frais de scolarité, le riz… Il avoue qu’il n’y arrive presque jamais, mais il est sauvé par le fait que sa femme est malgache et travaille comme institutrice dans une école primaire.

Grâce à l’amendement de la loi sur la nationalité, les trois enfants de Hashimi ont pu adopter ceux de leur mère. De plus, les autorités sont de plus en plus conscientes du problème. En décembre 2019, le sénateur Mourad Abdirassoul a présenté un projet de loi visant à modifier la loi pour résoudre l’apatridie d’ici 2024, et il est actuellement à l’étude.

Hashimi, qui refuse d’être photographié ou de donner son vrai nom car il ne veut pas être identifié, a cessé de payer sa taxe d’habitation en 2000 lorsqu’il s’est installé à Fianarantsoa, ​​dans le centre de l’île. « Là-bas, la police se fiche de qui est qui. De plus, j’essaie de m’intégrer à la communauté dans laquelle je vis. J’ai été bien accueilli”, confie-t-il. La clé, selon lui : que personne n’ait découvert qu’il est apatride.

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