AP PHOTOS : Des agriculteurs du Cachemire essaient de cultiver du safran à l’intérieur

SRINAGAR, Inde — Alors que le changement climatique affecte la production de safran prisé dans le Cachemire sous contrôle indien, les scientifiques se tournent vers une technique largement nouvelle pour cultiver l’une des épices les plus chères au monde dans la région himalayenne : la culture en intérieur.

Les résultats en laboratoire ont été prometteurs, selon les experts, et la méthode a été partagée avec plus d’une douzaine de producteurs traditionnels.

Le scientifique agricole Nazir Ahmed Ganai a déclaré que la culture en intérieur contribue à stimuler la production de safran, qui a été affectée par les changements environnementaux ces dernières années.

« Si le climat nous met au défi, nous essayons de voir comment nous pouvons nous adapter. Aller à l’intérieur signifie que nous faisons de l’agriculture verticale », a déclaré Ganai, qui est également vice-chancelier de la principale université agricole de la région.

L’économie du Cachemire est principalement agraire et l’impact croissant du changement climatique, le réchauffement des températures et l’irrégularité des précipitations ont accru les inquiétudes des agriculteurs qui se plaignent de produire moins de produits. Les changements ont également eu un impact sur les milliers de glaciers de la région, les rétrécissant rapidement et, à leur tour, entravant les modèles agricoles traditionnels dans la région écologiquement fragile.

Les conflits dans la région ont également eu un impact sur la production et l’exportation. Pendant des décennies, un mouvement séparatiste a combattu la domination indienne au Cachemire, qui est divisé entre l’Inde et le Pakistan et revendiqué par les deux. Des dizaines de milliers de civils, de rebelles et de forces gouvernementales sont morts dans le conflit.

Depuis trois ans, le cultivateur de safran Abdul Majeed Wani a opté pour la culture en intérieur. Il a dit que son expérience a été satisfaisante et que la technique “nous a bien profité”.

“Nous avons d’abord rencontré des difficultés à cause du manque d’expérience, mais avec le temps, nous avons appris”, a déclaré Wani.

Un kilogramme (2,2 livres) d’épice peut coûter jusqu’à 4 000 $, en partie parce qu’il faut jusqu’à 150 000 fleurs pour produire cette quantité.

Partout dans le monde, le safran est utilisé dans des produits allant de l’alimentation à la médecine et aux cosmétiques. Près de 90% du safran mondial est cultivé en Iran, mais les experts considèrent que la récolte du Cachemire est supérieure pour sa profonde intensité de couleur et de saveur.