DALLAS – Parfois, l’âge rattrape un athlète dans les grands moments, lorsque son corps n’est peut-être plus capable de faire les choses qu’il pouvait autrefois.
Le gardien des Timberwolves Anthony Edwards pourrait avoir le problème inverse alors que les Timberwolves font face à un écart 2-0 en finale de la Conférence Ouest avec le troisième match imminent dimanche : sa jeunesse pourrait le rattraper.
Tout au long de cette série éliminatoire, les Wolves demandent beaucoup au joueur All-NBA de 22 ans, et au début de la carrière d’Edwards, il semblait qu’il pouvait dépasser son inexpérience en séries éliminatoires et éventuellement défier l’histoire récente de la NBA dans le processus.
Au premier tour des séries éliminatoires, Edwards a été une merveille contre les Suns et a marqué 33 points ou plus dans trois des quatre matchs. Il prenait les bonnes décisions partout sur le terrain, et lorsqu’il a scellé le quatrième match avec un dunk électrisant, il était clair que l’ascension d’Edwards était en cours.
Lors de la série de deuxième tour contre Denver, il a disputé deux matchs au cours desquels il a marqué 40 points ou plus, et il a mené un énorme match 6 avec 27 points. Sa performance était plus incohérente car il affrontait des équipes doubles constantes plus tard dans la série, et lors du match 7, il n’a tiré que 6 sur 24, mais il a trouvé d’autres moyens de contribuer à ce match critique.
Edwards a semblé déconcerté jusqu’à présent contre les Mavericks, qui ont trouvé un moyen de le refouler, comme Denver, en lui lançant de nombreux défenseurs et en mélangeant les couvertures pour le confondre. Au cours de deux matchs, cela a fait des merveilles pour les Mavericks, et les Wolves se demandent ce qui pourrait se passer si Edwards jouait ne serait-ce qu’un match moyen.
“Ils me montrent juste des foules, mec, assises dans les interstices”, a déclaré Edwards. “Mais je refuse beaucoup de tirs, comme mes médiums et tout ça. J’en refuse beaucoup. Mais nous avons des regards ouverts, donc je ne trébuche pas.”
Après deux confrontations, il n’est que 11 sur 33. Il a semblé trouver un moyen de contourner ce problème lors du deuxième match, lorsqu’il a tiré six lancers francs, mais il n’en a eu que trois le reste du match.
“Avec Anthony, il doit reprendre sa prise de décision”, a déclaré l’entraîneur Chris Finch. “Je pense que Kyrie [Irving] C’est en fait un bon exemple : il joue vite après la réception, il essaie de vaincre notre pression défensive avec tout sur la réception, en allant vite. »
Finch utilisant Irving comme exemple à suivre pour Edwards est un moment révélateur pour les Wolves. Irving, 32 ans, est un vétéran des séries éliminatoires avec une bague de championnat qui a vu des années de défenses lui lancer des énigmes dans des moments à fort effet de levier. Son coéquipier Luka Doncic a 25 ans, mais dans les années NBA, 25 peuvent être des kilomètres d’avance sur 22. Considérez les deux dernières décennies de confrontations en finale de la NBA.
Il est rare qu’un joueur de 22 ans mène son équipe au score tout en la menant en finale. Il faut encore quelques années, même aux meilleures stars actuelles de la NBA, pour atteindre ce point.
LeBron James a été le dernier joueur de 22 ans à mener son équipe en termes de score et à participer à la finale en 2007.
Des joueurs tels que Devin Booker de Phoenix et Jayson Tatum de Boston avaient chacun 24 ans lorsqu’ils ont mené leur équipe en termes de score et ont atteint la finale ces dernières saisons. James et Stephen Curry de Golden State avaient chacun 27 ans lorsqu’ils ont remporté leurs premiers titres. Quelques années supplémentaires pourraient faire des merveilles pour Edwards lorsqu’il s’agit de maîtriser les défenses de la NBA en séries éliminatoires.
Plus tôt dans les séries éliminatoires, il semblait qu’Edwards avait franchi une nouvelle étape. Sa prise de décision dans la série contre les Suns était presque parfaite, et c’était peut-être une indication que son jeu faisait un autre pas en avant juste au bon moment. Mais le match 7 contre Denver et les deux premiers matchs de cette série ont été une leçon d’humilité pour lui et les Wolves. Il trouve la voie un peu plus encombrée grâce à la longueur de Dallas.
“Ce n’est pas plus difficile d’y arriver. Ils emballent simplement la peinture une fois sur place”, a déclaré Edwards. “Donc, je veux dire, vous devez faire le bon jeu parce qu’il y a trois, quatre personnes dans la peinture. Vous devez regarder le match, donc il s’agit simplement de faire le bon jeu, et mes coéquipiers sont ouverts. “
Et lorsque son colistier offensif, Karl-Anthony Towns, a également du mal à marquer (10 en 36 dans la série), les problèmes qu’Edwards rencontre en attaquant Dallas deviennent plus flagrants.
L’histoire de la NBA indique que Doncic est au bon âge pour sa première percée en finale, tandis qu’Edwards pourrait encore être dans quelques années, à quelques déceptions en séries éliminatoires. Cette série pourrait finir par servir de cicatrice de bataille importante, aussi difficile à supporter pour le moment, à moins qu’il ne parvienne à comprendre les choses rapidement.
