2024-04-18 04:08:36
Animaux
Plus de 25 mètres : Un énorme reptile vivait autrefois dans la mer
La vue d’artiste montre une carcasse d’Ichthyotitan severnensis échouée sur la plage. photo
© Sergueï Krasovskiy/dpa
Ruby Reynolds a découvert d’étranges restes sur la plage. Les analyses montrent qu’il a probablement découvert les restes d’un véritable géant dans les mers. Les chercheurs espèrent trouver davantage d’ossements d’espèces préhistoriques.
A l’embouchure de la rivière Severn Les restes d’un énorme reptile marin ont été découverts en Grande-Bretagne. Les os de la mâchoire inférieure de l’ichtyosaure mesuraient probablement plus de deux mètres de long, et l’animal entier mesurait peut-être plus de 25 mètres, comme le rapporte une équipe de recherche dans la revue “PLOS One”.
Les fragments d’une mâchoire ont été retrouvés en 2020 par Ruby Reynolds, alors âgée de onze ans, qui cherchait des fossiles avec son père Justin sur la plage de Blue Anchor dans le Somerset. Les deux ont reconnu que les os étaient similaires à une autre découverte décrite en 2018.
“Poisson-lézard géant de la Severn”
Cela a tellement impressionné Dean Lomax, expert en ichtyosaures de l’Université de Manchester, qu’il l’a invitée à faire partie de l’équipe de recherche chargée de décrire la découverte. Ruby est maintenant une scientifique publiée, ont-ils déclaré. Non seulement elle a trouvé un gigantesque reptile préhistorique, mais elle a également aidé à le nommer, a déclaré Lomax. Son nom technique est désormais Ichthyotitan severnensis, que l’on peut traduire par « gigantesque poisson-lézard de la Severn ».
L’os de la mâchoire inférieure découvert par le père et la fille Reynolds est plus complet et mieux conservé que celui décrit en 2018. Il a confirmé certaines caractéristiques uniques des fragments d’os découverts pour la première fois, dont l’emplacement se trouve à une dizaine de kilomètres de Blue Anchor. “Il est tout à fait remarquable que de gigantesques ichtyosaures de la taille d’une baleine bleue aient nagé dans les océans autour du Royaume-Uni pendant le Trias”, souligne Lomax. Le Trias est la période la plus ancienne du Mésozoïque ; il a commencé il y a environ 252 millions d’années et s’est terminé il y a environ 201 millions d’années.
Plus d’os nécessaires pour confirmer
La reconstruction des fragments a révélé que l’os de la mâchoire inférieure mesurait environ 2,3 mètres de long. Les auteurs de l’étude ont comparé l’os, entre autres, à un os de la mâchoire inférieure de l’espèce d’ichtyosaure Besanosaurus leptorhynchus, mesurant environ 5,4 mètres de long. Les caractéristiques distinctives des restes d’Ichthyotitan severnensis étaient environ cinq fois plus éloignées que celles des os comparables de Besanosaurus, de sorte que les scientifiques supposent que la longueur du corps était cinq fois plus grande. “Cependant, il convient de noter que cela est basé sur des restes fragmentaires et que des spécimens plus complets sont donc nécessaires pour confirmer la taille géante”, écrivent-ils.
“Ces mâchoires donnent une indication alléchante qu’un crâne ou un squelette complet de l’un de ces géants pourrait un jour être découvert”, a déclaré Lomax. La longueur de 25 mètres pourrait même être dépassée : un examen du tissu osseux réalisé par Marcello Perillo, co-auteur de l’étude, de l’Université de Bonn, a montré que l’ichtyosaure de Blue Anchor Beach n’était probablement pas encore complètement développé.
Aussi la plus jeune espèce géante
Si les données sont confirmées, Ichthyotitan severnensis serait non seulement la plus grande espèce d’ichtyosaure découverte à ce jour, mais aussi la plus jeune : les fossiles proviennent d’une formation rocheuse vieille d’environ 202 millions d’années, soit 13 millions d’années de moins que les ichtyosaures géants connus auparavant.
Il y a 201 millions d’années, à la fin du Trias, s’est produite la cinquième plus grande extinction massive de l’histoire de la Terre, qui a probablement aussi tué tous les grands ichtyosaures. Après cela, les reptiles marins n’ont plus jamais atteint une taille comparable. Ils ont complètement disparu il y a environ 93 millions d’années.
#Animaux #mètres #énorme #reptile #vivait #autrefois #dans #mer
1713404902
