LONG BEACH, Californie – L’impression durable d’Andretti Autosport après le Grand Prix Firestone d’ouverture de la saison IndyCar de Saint-Pétersbourg le 5 mars provenait d’une caméra sur le stand de l’équipe qui montrait le propriétaire de l’équipe Michael Andretti face à une série de frustrations.
Qu’il s’agisse de Devlin DeFrancesco en vol dans le tristement célèbre accident du premier tour du virage 3 à Kyle Kirkwood en vol au-dessus de Jack Harvey dans un accident de plusieurs voitures dans le virage 4 au tour 41, chaque fois que la caméra a surpris Andretti en train de réagir avec frustration.
Mais attendez, il y a plus.
PREMIER GAGNANT: Kyle Kirkwood remporte Long Beach
FORFAIT COMPLET DE STATISTIQUES: Résultats et points de Long Beach
Colton Herta a heurté les barrières de pneus au tour 50 – laissant le poleman Romain Grosjean comme le dernier espoir d’Andretti Autosport de sauver la situation pour l’équipe.
Mais ensuite, Grosjean s’est retrouvé pris dans une bataille côte à côte avec Scott McLaughlin pour la tête, les deux voitures se sont touchées et les deux se sont retrouvées dans la barrière de pneus du virage 4.
Le souvenir impérissable de cette course pour Andretti Autosport était Michael Andretti frappant du poing sur le compteur du stand de chronométrage, retirant son casque et le claquant sur le compteur.
Quatre voitures, quatre accidents et une performance “Oh-for-Four” pour commencer la saison.
Six semaines plus tard, Andretti Autosport a obtenu la rédemption dans les rues de Long Beach.
Kirkwood a commencé sur le poteau et a conduit à sa première victoire en carrière dans la série NTT IndyCarmenant 53 tours à gagner lors de son troisième départ en IndyCar pour Andretti Autosport.
Grosjean avait 0,9907 secondes de retard en tant que finaliste dans un balayage 1-2 pour Andretti Autosport.
L’équipe a également remporté trois des quatre premières places alors que Herta a pris la quatrième place, juste derrière le pilote de Chip Ganassi Racing et le leader des points NTT IndyCar Series, Marcus Ericsson.
À la fin de la 48e édition de la course de rue la plus prestigieuse d’Amérique du Nord, l’image durable était celle d’Andretti célébrant Victory Lane.
“Ces 30 derniers tours ont été très longs, mais c’était génial”, a déclaré Andretti à NBC Sports juste après que le drapeau à damier ait été agité. “Génial.
«Mon Dieu, nous en avions tellement besoin. Espérons maintenant que nous sommes de retour sur la bonne voie. Je suis vraiment enthousiaste. Kyle Kirkwood est la vraie affaire, mais Romain a également fait une course très intelligente. Je ne pourrais pas être plus heureux.
“Avec Colton Herta terminant quatrième, j’en suis extrêmement satisfait en ce moment.”
Pour tous ceux qui croient que la série NTT IndyCar est une bataille entre Team Penske et Chip Ganassi, Andretti Autosport a prouvé qu’ils restaient une force puissante après l’impressionnant effort de dimanche dans les rues de Long Beach.
“J’espère que nous pourrons les surprendre maintenant”, a déclaré Andretti.
Le propriétaire de l’équipe Andretti appelle la stratégie de course de Grosjean mais est toujours capable de célébrer quand l’un de ses pilotes remporte la course. Josh Freund est l’un des deux chefs d’équipe IndyCar chez Andretti Autosport avec Paul “Ziggy” Harcus. Freund travaille sur le stand n ° 28 pour Grosjean.
Il a pris une vue d’ensemble de la deuxième place de Grosjean dimanche et de ce que cela signifie pour le succès en 2023.
“Nous devons juste exécuter”, a déclaré Freund à NBC Sports. « Nous voulons viser les victoires en course. Nous l’avons fait aujourd’hui, mais nous continuerons à travailler et à travailler sur le championnat.
“Long Beach est une course spéciale et je ne pourrais pas être plus heureux d’avoir terminé 1-2 dans cette course. Nous avons eu de superbes voitures toute l’année. Nous devons continuer à les assembler comme ça.
“Ce fut une excellente journée pour Andretti Autosport.”
La semaine précédant le PPG 375 du 2 avril au Texas Motor Speedway, le propriétaire de l’équipe Andretti et le directeur de l’exploitation Rob Edwards ont pris la décision de retirer le père et stratège de course de Colton Herta, Bryan, du stand de chronométrage de son fils et de le jumeler avec Kirkwood. Scott Harner assumerait le rôle de stratégie de course pour Herta.
Au Texas, personne chez Andretti Autosport ne voulait parler du déménagement, donnant l’impression qu’il y avait de la rancune avec le changement.
Il y avait cependant une méthode à la folie, car la combinaison Herta-Kirkwood a payé avec une victoire lors de leur deuxième course ensemble. Le couple Harner-Colton Herta a également porté ses fruits avec une impressionnante quatrième place après que Herta ait commencé la course septième.
“Tout est pilote”, a déclaré Bryan Herta à NBC Sports après la course. « C’est un honneur et un privilège de faire partie de l’équipe 27 avec ces gars. Faire partie de la première pole de Kyle Kirkwood et maintenant de la première victoire de Kyle Kirkwood, ce sont des moments vraiment spéciaux dans la carrière de tout pilote, et je me sens honoré d’en faire partie avec lui.
« Kyle a fait un excellent travail aujourd’hui. Je suis heureux de faire partie de cette équipe et de faire du mieux que je peux pour eux. C’était un excellent résultat d’équipe – 1-2-4, des voitures compétitives tout le week-end. J’en suis vraiment content.
« C’est ce dont nous avons parlé ; c’est ce que nous devons faire en tant qu’équipe si nous voulons dire que nous sommes l’une des trois grandes équipes. C’est le genre de chose que nous devons faire si nous voulons le prouver.
Edwards était un partisan clé du changement de stratège de course. Dimanche à Long Beach, l’équipe a prouvé son point.
“C’est un excellent effort d’équipe”, a déclaré Edwards. “Nous avons examiné certaines choses après St. Pete et sommes venus ici et nous devions arranger les choses”, a déclaré Edwards à NBC Sports. « Je suis très content pour tout le monde. Nous avions des raisons pour lesquelles nous avons fait le changement que nous avons fait et j’espère que c’est le début du lancement.
Colton Herta était heureux, non seulement pour sa quatrième place, mais pour voir son coéquipier remporter sa première victoire en carrière en IndyCar.
“Nous étions tous au même rythme dans cette course”, a déclaré Herta à NBC Sports. « Félicitations à Kyle pour sa première victoire, c’est vraiment cool, et à Romain pour le podium. J’aurais aimé pouvoir gagner une place de plus pour obtenir un podium Andretti complet. Cela aurait été le deuxième balayage complet d’Andretti pour moi. Le premier était en 2020.
“C’était une bonne journée pour moi. J’ai gagné quelques places et j’ai amélioré la voiture qu’hier, donc j’en suis content.
«Cela vous donne définitivement confiance. Nous sommes heureux là où nous en sommes avec les voitures. J’ai parlé des voitures tout au long de l’intersaison. Espérons que cela montre un petit aperçu de ce que nous pouvons faire. Nous avons besoin de plus de cohérence, mais j’en suis satisfait.
Il a également déclaré que sa relation avec Harner était bonne et que “tout le monde est sur la même longueur d’onde”. Cet élan et cette chimie sont importants, d’autant plus que le mois de mai approche à l’Indianapolis Motor Speedway.
Cette confiance peut donner un gros coup de pouce à l’équipe au moment le plus important de la saison de la série NTT IndyCar.
“Cela montre que c’est un effort incroyable de la part de tout le monde”, a déclaré Herta.
À Victory Lane, Grosjean a fêté son podium avec le vainqueur et troisième Ericsson. Il a déclaré à NBC Sports que dans les derniers tours, alors qu’il réduisait l’écart avec Kirkwood, il n’allait pas pousser le problème.
“J’ai décidé de jouer la sécurité car il était inutile de jeter ce qui serait une excellente finition pour l’équipe”, a déclaré Grosjean à NBC Sports. « Nous avons dû nous arrêter tôt et nous n’avions pas assez de carburant dans le réservoir pour les derniers tours, donc je n’ai pas pu utiliser mon push-to-pass.
« Mais Kyle a conduit une course de champion. Il n’a commis aucune erreur. Je ne voulais prendre aucun risque et terminer 1-2 était mieux que de faire une erreur qui aurait pu nous éliminer tous les deux.
Cette attitude a impressionné son propriétaire d’écurie, qui orchestre la course sur le stand de Grosjean.
“Romain a très bien piloté et était un pilote d’équipe”, a déclaré Michael Andretti. « Nous avons fait tout ce que nous devions faire. Romain a été assez intelligent pour ne pas pousser et nous n’avons pas eu besoin de lui dire quoi faire.
“Kyle a remporté beaucoup de courses dans d’autres séries. J’avais toute confiance dans le monde qu’il allait le faire aujourd’hui.
En tant que jeune, Kirkwood a déclaré dans Victory Lane qu’il avait toujours rêvé de gagner le Grand Prix Acura de Long Beach. C’était très spécial que sa première victoire en carrière en IndyCar soit survenue dans la plus grande course de rue en Amérique du Nord et la deuxième plus grande course de rue au monde derrière le Grand Prix de Formule 1 de Monaco.
“J’ai toujours voulu gagner ici”, a déclaré Kirkwood. “Andretti Autosport, tout le monde sur la voiture n°27, ils l’ont écrasée.
“Andretti Autosport et Honda ensemble, nous pouvons gagner beaucoup de courses. Nous avons fait un grand pas. J’espère que vous nous verrez beaucoup plus, nous quatre pilotes, sur Victory Lane.
« Nous attendons avec impatience le reste de la saison. Michael Andretti a remporté sa première victoire en carrière ici et espérons-le; Je peux l’imiter.
Long Beach sera également spécial pour Michael Andretti car c’est là qu’il a remporté ses premières et dernières victoires en IndyCar. Mais dimanche, il a vu son équipe rebondir après la première course urbaine de la saison, qui s’est soldée par une amère déception et frustration.
“C’est énorme, vraiment énorme”, a déclaré Andretti. « Nous avions besoin de ça. Nous savions que nous avions des voitures rapides, mais nous devions faire le travail et aujourd’hui nous l’avons fait.”
