Les satellites prototypes, qui font partie du système Kuiper d’Amazon qui transmettrait Internet aux stations au sol, devaient initialement être lancés d’ici la fin de cette année par la start-up ABL Space Systems. Mais les retards et l’opportunité de se lancer avec ULA, qui était déjà contracté pour 47 lancements de satellites pour Amazon, a obligé l’entreprise à changer de fusées, a déclaré Rajeev Baydal, vice-président de la technologie pour le projet Kuiper, dans une interview.
Amazon a obtenu l’autorisation de la Federal Communications Commission de mettre en place 3 236 satellites, aidant connecter les personnes sans accès facile au haut débit, car il cherche à concurrencer le système Starlink de SpaceX. L’entreprise s’est engagée à investir plus de 10 milliards de dollars dans un système qui, dit-il, servira non seulement les ménages individuels, mais aussi les écoles, les hôpitaux et les entreprises qui n’ont pas accès à un haut débit fiable. Baydal a déclaré qu’Amazon compte désormais 1 000 personnes travaillant sur le projet alors qu’il cherche à s’emparer d’une partie du marché lucratif de l’Internet qui s’installe dans l’espace. (Le fondateur d’Amazon, Jeff Bezos, est propriétaire du Washington Post.)
“C’est absolument un programme essentiel pour l’entreprise”, a-t-il déclaré, ajoutant qu'”il y a plus d’un milliard de personnes sur Terre sans haut débit fiable”. Pouvoir connecter “les non desservis et les mal desservis de la planète, c’est vraiment une partie importante de ce que nous faisons”.
Pour respecter les obligations de sa licence FCC, Amazon doit déployer la moitié de la constellation d’ici 2026. Baydal a déclaré que la société était en bonne voie pour répondre à cette exigence.
SpaceX d’Elon Musk, cependant, a déjà un constellation de plus de 3 100 satellites en orbite. Son système Starlink fonctionne dans plus de 30 pays et a construit une large clientèle, a déclaré Musk. En août, il a annoncé un accord avec T-Mobile cela permettrait aux téléphones de la société de téléphonie mobile de se connecter directement aux satellites Starlink, un service qui, selon les sociétés, éliminerait en grande partie les zones mortes.
Même si SpaceX a été le premier à déployer sa constellation, Baydal a déclaré que le marché des services Internet est énorme et pourrait prendre en charge plus d’une entreprise : “Nous allons avoir besoin de plusieurs constellations pour servir ces clients”.
Amazon, a-t-il dit, “construit de nouvelles technologies extrêmement avancées, et nous nous concentrons en grande partie sur la manière de réduire les coûts pour nos clients. À long terme, nous pensons que ce que nous faisons se traduira par une capacité beaucoup plus importante, une bande passante beaucoup plus élevée et, en fait, des prix beaucoup plus bas pour nos clients. C’est notre ADN.
Pour ULA, qui depuis des années loue des satellites sensibles pour le Pentagone et les agences de renseignement, le partenariat avec Amazon lui donne un pied sur le marché du lancement commercial, également dominé par SpaceX.
La société a développé Vulcan, sa fusée de nouvelle génération, qui, selon elle, deviendra le cheval de bataille lors du retrait de l’Atlas V, qui s’appuie sur un moteur de fabrication russe. Vulcan a été retardé à plusieurs reprises, en grande partie parce que son moteur, le BE-4, a des années de retard. Ce moteur est développé par une autre société Bezos, Blue Origin. Malgré les revers, ULA a déclaré qu’il y avait eu d’énormes progrès récemment et que Vulcan est sur la bonne voie pour être lancé pour la première fois au premier trimestre de l’année prochaine.
La charge utile principale de ce vol serait un vaisseau spatial robotisé, connu sous le nom de Peregrine, construit par Astrobotic, une société aérospatiale basée à Pittsburgh. Peregrine atterrirait sur la Lune dans le cadre d’une mission de la NASA, tandis que les satellites d’Amazon seraient déployés plus tôt, en orbite terrestre basse.
L’ULA est sous pression pour faire voler Vulcan parce que la Force spatiale a l’intention de l’utiliser pour lancer des satellites de sécurité nationale. Mais avant que Vulcan ne puisse lancer la première mission du ministère de la Défense, prévue pour la fin de 2023, ULA doit lancer la fusée deux fois pour prouver qu’elle est fiable.
Tory Bruno, PDG d’ULAa déclaré dans une interview que la société est “confiante que nous avons suffisamment de temps” pour effectuer les deux lancements et analyser les données pour respecter le calendrier de la Force spatiale.
En juin, Frank Calvelli, le chef de l’acquisition de la Force spatiale nouvellement installé, a déclaré que la préparation de Vulcan pour lancer les satellites du Pentagone était une priorité de sécurité nationale, et l’un de ses premiers voyages a été de visiter l’ULA pour suivre ses progrès.
“Je vais là-bas lors de l’une de mes premières visites dans l’industrie pour m’assurer qu’ils savent qu’il est vraiment essentiel qu’ils lancent cette année en décembre comme ils s’y sont engagés, qu’ils obtiennent la livraison de ces moteurs”, a-t-il déclaré. selon SpaceNews. “Je vais donc là-bas en tant qu’éducation pour apprendre et pour m’assurer que Blue Origin et ULA savent à quel point c’est essentiel.”
