Alzheimer et COVID : y a-t-il un lien ?

Les personnes âgées atteintes de COVID-19 étaient plus susceptibles d’avoir un nouveau diagnostic de maladie d’Alzheimer un an plus tard que les personnes non infectées, a montré une analyse des données des dossiers médicaux électroniques (DME).

Le risque d’un nouveau diagnostic de maladie d’Alzheimer chez les patients COVID plus âgés dans les 360 jours suivant l’infection par le SRAS-CoV-2 était de 0,68 %, selon Rong Xu, PhD, de la Case Western Reserve University à Cleveland, Ohio, et ses collègues.

Dans un groupe apparié d’adultes âgés sans infection par le SRAS-CoV-2, le risque d’un nouveau diagnostic d’Alzheimer était de 0,47 % (HR 1,69, IC à 95 % 1,53-1,72), ont écrit Xu et ses co-auteurs dans une brève communication publiée dans le Journal de la maladie d’Alzheimer.

“Il est possible que des personnes qui avaient déjà des fonctions cognitives en déclin aient été basculées dans la maladie d’Alzheimer franche par l’infection virale, le stress de l’infection, l’inflammation qui l’a accompagnée ou l’anxiété qui l’accompagne”, co-auteur Pamela Davis, MD, PhD , également de Case Western Reserve, a déclaré MedPage aujourd’hui. “Un suivi plus long et une surveillance continue de la population âgée seraient importants pour aider à résoudre ce problème.”

Il pourrait y avoir plusieurs explications aux résultats, a observé Heather Snyder, PhD, vice-présidente des relations médicales et scientifiques de l’Association Alzheimer, qui n’a pas participé à l’étude.

“Premièrement, la pandémie a présenté de sérieux retards pour les personnes recherchant des diagnostics médicaux comme la maladie d’Alzheimer, ce qui signifie que ces résultats pourraient être motivés par ceux qui avaient déjà la maladie d’Alzheimer lorsqu’ils ont été infectés mais n’avaient pas encore recherché un diagnostic formel”, a déclaré Snyder. MedPage aujourd’hui.

“Alternativement, l’infection au COVID-19 – qui est liée à des changements immunitaires, y compris l’inflammation – peut avoir un impact sur l’apparition de changements cérébraux liés à la maladie d’Alzheimer et à d’autres démences”, a-t-elle poursuivi. “Cependant, parce que cette étude n’a montré qu’une association à travers les dossiers médicaux, nous ne pouvons pas savoir quels sont les mécanismes sous-jacents à l’origine de cette association sans plus de recherches.”

La maladie d’Alzheimer prend des années à se développer et des études à long terme pour déterminer si le COVID joue un rôle dans la démence sont en cours. “L’Association Alzheimer Étude internationale sur le SRAS-CoV-2 est un réseau d’études visant à répondre à certaines de ces questions ouvertes, mais comme ce virus est encore relativement nouveau, la recherche longitudinale examinant le COVID-19 et le risque de démence prendra un certain temps », a déclaré Snyder.

Des recherches antérieures ont établi un lien entre le COVID et les changements cognitifs. À Wuhan, en Chine, le déclin cognitif à long terme était courant un an après l’hospitalisation des personnes âgées pour une infection par le SRAS-CoV-2. Des études préliminaires ont également montré que les patients COVID avaient une légère augmentation des mêmes biomarqueurs que les patients atteints d’Alzheimer et des problèmes cognitifs persistants.

Dans leur analyse, Xu et ses co-auteurs ont examiné les dossiers de santé électroniques de 6 245 282 personnes âgées de 65 ans et plus qui ont eu des contacts médicaux avec des organisations de santé de février 2020 à mai 2021 et aucun diagnostic préalable de la maladie d’Alzheimer.

La population a été divisée en deux cohortes. Dans la cohorte COVID-19, 410 748 personnes ont eu une infection par le SRAS-CoV-2 au cours de la période d’étude. Dans la cohorte non COVID-19, 5 834 534 personnes n’avaient aucune infection documentée par le SRAS-CoV-2 mais ont eu des contacts médicaux avec des organisations de santé au cours de l’étude.

Au départ, la cohorte COVID était plus susceptible de souffrir de dépression, d’hypertension, de diabète de type 2, de tabagisme (tous P<0,001), et d'autres comorbidités.

Les chercheurs ont apparié les deux groupes sur la démographie; les déterminants socio-économiques défavorables de la santé, y compris les problèmes d’éducation, d’exposition professionnelle et d’environnement physique, social et psychosocial ; et les facteurs de risque connus de la maladie d’Alzheimer.

La méthodologie de l’étude a laissé des possibilités de biais, y compris des déséquilibres entre les personnes qui ont reçu des tests cognitifs pendant la période d’étude et celles qui n’en ont pas reçu. “Il est possible qu’une évaluation plus intensive ait eu lieu chez ceux qui avaient le COVID par rapport à ceux qui avaient des visites pour d’autres raisons”, a déclaré Davis. “Nous ne pouvons pas le dire à partir des informations dont nous disposons dans le DME.”

Cela signifiait également que d’autres troubles, y compris un long brouillard cérébral COVID persistant ou des problèmes cognitifs résultant de médicaments, d’une hospitalisation ou d’une dépression, pouvaient avoir été diagnostiqués à tort comme la maladie d’Alzheimer. “Tous ces patients n’auraient pas nécessairement eu des tests définitifs”, a ajouté Davis.

Bien que la base de données englobe plus de 25% de la population américaine, elle n’est peut-être pas entièrement représentative, a-t-elle reconnu. “De plus, nous avons étudié les patients avant l’émergence des nouvelles variantes”, a noté Davis.

“Seuls les derniers mois de l’étude incluaient des patients vaccinés, et de puissants médicaments antiviraux n’étaient pas disponibles pendant cette période”, a-t-elle déclaré. “Les données de vaccination dans notre base de données peuvent ne pas être complètes car de nombreuses personnes ont été vaccinées dans des pharmacies et des centres en dehors des systèmes de santé enregistrant les données cliniques, nous ne pouvons donc pas commenter l’impact de la vaccination.”

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