Alyssa Naeher sauve l’USWNT à la Coupe du monde féminine 2023

Il ne manque pas de choses à blâmer pour la performance décevante de l’équipe américaine en phase de groupes dans cette Coupe du monde.

Alyssa Naeher n’en fait pas partie.

La gardienne américaine a été en grande partie spectatrice au premier tour, jouant les 270 minutes mais ne faisant face qu’à un seul tir cadré, celui-ci la rattrapant pour un but lors d’un match nul 1-1 avec les Pays-Bas. Non pas que ce soit vraiment sa faute – lorsqu’un demi-dégagement est tombé aux pieds de Jill Roord, le milieu de terrain néerlandais a eu une finition relativement simple, envoyant une frappe basse du haut de la surface devant un Naeher plongeant au poteau gauche.

En dehors de cela, elle n’a pas été testée et invaincue, touchant rarement le ballon en trois matchs, dont deux se sont soldés par des blanchissages. Cependant, cela pourrait s’avérer être l’accalmie avant la tempête, car l’adversaire des Américains lors de leur premier match éliminatoire est la Suède, qui a marqué plusieurs buts lors de chacune de ses trois victoires en phase de groupes et se classe huitième du tournoi avec 18 tirs au but. .

Les États-Unis, quant à eux, n’ont marqué qu’une seule fois depuis leur premier match, ont été catastrophiques en matière de contrôle du ballon et de passes et se classent 18e du tournoi en possession. Il a manqué de chimie, de créativité et à la fois de la joie et de l’arrogance qui définissent ses équipes de championnat – et contre la Suède, il lui manquera également son milieu de terrain le plus dynamique à Rose Lavelle, qui est suspendu pour trop de cartons jaunes.

Si les États-Unis ne trouvent pas rapidement de solutions à ces problèmes, la Suède sera son dernier adversaire en Coupe du monde avant au moins quatre ans. Le coup d’envoi est à 2 h 00 HAP dimanche.

L’ancienne gardienne de but championne du monde Briana Scurry, dont les 19 apparitions en Coupe du monde dans le but sont les plus jouées par un Américain, dit que Naeher peut relever le défi.

“C’est une joueuse de classe mondiale”, a déclaré Scurry, qui a disputé quatre Coupes du monde, réalisant l’arrêt sur penalty qui a remporté le titre en 1999. “Elle a prouvé qu’elle pouvait porter l’équipe quand elle en avait besoin. Elle me l’a prouvé lors de la Coupe du monde 2019 en France, réalisant deux arrêts clés aux bons moments, son équipe avait besoin d’elle.

“Elle m’a prouvé qu’elle en valait la peine.”

Basketteur hors pair qui a marqué plus de 2 000 points en tant que meneur de jeu au lycée, Naeher s’est concentrée sur le football à l’université et a mené les États-Unis à un titre de Coupe du monde U20 en 2008. Mais il lui faudra encore six ans avant de faire partie de l’équipe senior, passer une grande partie de ses trois premières années à regarder jouer Hope Solo.

Naeher n’a fait que quatre départs avant que Solo ne soit suspendu après les Jeux olympiques de 2016, mais lorsque cette opportunité s’est présentée, Naeher était prêt.

Au cours de sa première année en tant que partante, elle n’a perdu que deux des 11 départs, affichant six blanchissages. Elle n’a pas perdu jusqu’à deux matchs ni enregistré moins de cinq blanchissages au cours d’une année depuis, terminant avec une feuille blanche dans 60% de ses 95 départs en équipe nationale, le meilleur pourcentage de l’histoire des États-Unis. Elle n’a perdu que six fois.

Mais s’il lui a fallu peu de temps pour s’établir, il lui a fallu plus de temps pour évoluer dans son rôle de leader. À 35 ans, elle est la deuxième joueuse américaine la plus âgée derrière Megan Rapinoe, et ses 95 sélections se classent au septième rang de l’équipe.

La gardienne américaine Alyssa Naeher effectue un arrêt lors d’un match nul sans but avec le Portugal lors de la Coupe du monde féminine mardi.

(Saeed Khan / AFP via Getty Images)

Là où elle était autrefois calme, elle est maintenant vocale, surtout avec les jeunes joueurs directement devant elle.

“Certainement, je me vois comme une vétéran, comme une leader, comme une enseignante dans cette équipe”, a-t-elle déclaré. “Je pense que c’est ma responsabilité [as] gardien de but pour être en mesure d’aider à enseigner et à éduquer. Même des trucs hors du terrain sur la façon de gérer la vidéo, les amis et la famille lors d’une Coupe du monde, comment gérer le temps et tout ce qui vient avec la Coupe du monde.

L’arrière centrale Naomi Girma, sans doute la meilleure joueuse américaine de la phase de groupes, a déclaré que l’aide était appréciée.

“Elle a été un grand leader pour nous là-bas”, a déclaré Girma. “Juste en lui faisant rebondir des idées, en communiquant simplement avec moi, je pense qu’elle a très bien assumé ce rôle.”

Naeher est l’une des deux seules gardiennes américaines à avoir remporté deux Coupes du monde féminines, soutenant Solo lors de la finale de 2015 et excluant les Pays-Bas quatre ans plus tard. Et l’expérience qu’elle a acquise lors de ces deux tournois a aidé dans celui-ci, car Naeher est restée stable tout au long des performances inégales de son équipe en phase de groupes.

“La chose la plus importante que j’ai apprise et dont je me souvienne de 2019 est notre objectif”, a-t-elle déclaré. « C’est un tournoi de sept matchs et il y aura beaucoup de choses qui se présenteront en cours de route. Garder notre concentration une séance d’entraînement à la fois, un match à la fois, et avoir cette préparation à votre état d’esprit, c’est ce qui va nous aider à maintenir le cap.

Les États-Unis ont eu un bref aperçu de ce que serait la vie sans Naeher lorsqu’elle a quitté le terrain en boitant au milieu de la première moitié de la demi-finale des Jeux olympiques de Tokyo avec le Canada en raison d’une hyperextension du genou droit et d’une contusion osseuse. Sa remplaçante, Adrianna Franch, a renoncé au penalty décisif en seconde période et trois autres buts à l’Australie lors du match pour la troisième place, remporté par les États-Unis.

Naeher a raté six mois, puis est revenu au Canada vierge lors du championnat CONCACAF W de l’été dernier, l’épreuve de qualification pour la Coupe du monde et les Jeux olympiques de Paris 2024. Cela lui a valu un troisième voyage aux deux tournois, mais ce qu’elle aimerait vraiment, c’est un troisième titre mondial. Elle franchira la prochaine étape sur cette route dimanche à Melbourne, en Australie.

“Que vous soyez digne”, a déclaré Scurry, “est prouvé si vous remportez un championnat du monde.”

Naeher a fait ses preuves deux fois.