Alors que l’OPEP Plus approche d’une étape importante, l’accent est mis sur la Russie et les États-Unis

Des responsables de l’OPEP, de la Russie et d’autres pays producteurs de pétrole arriveront à la réunion de jeudi de l’OPEP Plus à ce qui pourrait être un carrefour important, alors que la restauration progressive de la production du groupe après les coupes profondes de la pandémie est presque terminée.

Les producteurs de l’OPEP Plus réaffirmeront très probablement la décision prise le mois dernier d’augmenter la production de 648 000 barils par jour en août. Cela porterait l’objectif de production totale du groupe à environ 44 millions de barils par jour, soit à peu près le niveau prépandémique.

Atteindre cette étape pourrait donner à l’Arabie saoudite, leader de facto de l’OPEP, et à d’autres producteurs, tels que les Émirats arabes unis, l’occasion de reconsidérer la manière dont l’OPEP Plus fonctionne, notamment en réexaminant les quotas trop ambitieux pour de nombreux membres qui laissent la production du groupe bien en deçà de ses objectifs. Par exemple, l’Agence internationale de l’énergie estime que le groupe n’atteindra qu’environ la moitié des majoration prévue pour juillet et août.

Les Saoudiens et d’autres pourraient également se demander s’ils veulent continuer à travailler en étroite collaboration avec la Russie, co-dirigeant de l’OPEP Plus dont les approvisionnements en pétrole ont été ciblés par les sanctions occidentales en raison de son invasion de l’Ukraine. Les membres de l’OPEP, qui prétend être neutre sur les questions politiques, sont clairement conscients de la baisse de la production de brut russe.

Et les Saoudiens ont récemment signalé un éventuel dégel des relations avec les États-Unis, premier producteur mondial de pétrole. Washington a fait pression sur l’Arabie saoudite pour qu’elle augmente ses approvisionnements dans le but de faire baisser les prix à la pompe pour les conducteurs en difficulté aux États-Unis et dans d’autres pays.

Ces appels sont restés lettre morte jusqu’à la dernière réunion de l’OPEP Plus, lorsque le groupe a déclaré qu’il augmenterait la production de 648 000 barils par jour, soit environ 50 % de plus que ce qu’il avait promis les mois précédents, une décision qui a été considérée principalement comme un geste de bonne volonté envers le Administration Biden. Plus tard dans la journée, des responsables de l’administration ont déclaré que M. Biden se rendrait en Arabie saoudite, un voyage désormais prévu pour la mi-juillet.

La réunion intervient alors que le prix du brut Brent, la référence internationale, a bondi de plus de 50%, à 116 dollars le baril, cette année, les sanctions contre la Russie attisant les craintes de pénuries d’approvisionnement sur un marché déjà tendu.

Il est logique de dire que le rôle de leader de Moscou dans l’OPEP Plus devrait être déclassé. Sous le durcissement des sanctions occidentales, la Russie s’affaiblira probablement en tant que puissance énergétique et aura moins de marge de manœuvre pour augmenter ou diminuer la production afin de gérer les marchés pétroliers.

“Tout ce système de l’OPEP Plus ne fonctionne pas si la production russe baisse et non augmente”, a déclaré Daniel Yergin, un historien de l’énergie, dans une interview le mois dernier.

Jusqu’à présent, cependant, les Saoudiens et les Emiratis semblent enclins à ignorer de tels arguments. Les Saoudiens ont passé des années à essayer de renforcer l’influence décroissante de l’OPEP en ralliant la Russie et d’autres acteurs énergétiques, comme le Kazakhstan.

Et la plupart des signes indiquent que les Saoudiens hésitent à abandonner Moscou maintenant. La Russie a peut-être acquis un statut de quasi paria aux yeux des Occidentaux à cause de la guerre en Ukraine, mais d’un point de vue saoudien, elle reste l’un des deux plus grands exportateurs de pétrole, avec l’Arabie saoudite.

Dans cette optique, la Russie est un partenaire plus précieux que les membres de l’OPEP tels que l’Iran, la Libye, le Nigeria ou le Venezuela. Les industries pétrolières de ces pays sont également paralysées par des sanctions ou par d’autres problèmes.

De plus, le succès de la Russie à trouver des marchés pour son pétrole dans des pays comme la Chine et l’Inde a démontré qu’elle avait encore de l’influence et a déconcerté les prévisionnistes qui prédisaient que la production du pays diminuerait plus rapidement qu’elle ne l’a fait jusqu’à présent.

“La grande question pour l’avenir est de savoir si la Russie continuera à jouer le rôle de copilote avec les Saoudiens. La réponse est très probablement oui », a écrit Ibrahim AlMuhanna, ancien conseiller de longue date des ministres saoudiens de l’énergie, dans « Oil Leaders », son livre récemment publié sur l’Arabie saoudite et l’OPEP.

Au cours des six dernières années, de “bons résultats” sont venus de la coopération avec la Russie, a déclaré M. AlMuhanna dans une interview. “Par conséquent, cela continuera très probablement à l’avenir.”

Pourtant, les Saoudiens voudront probablement avoir quelque chose à offrir au président Biden lors de sa visite. Si les Saoudiens semblent récalcitrants, ils risquent des actions américaines indésirables.

Washington a montré beaucoup de volonté d’intervenir sur les marchés pétroliers. Les sanctions contre l’Iran, par exemple, empêchent la vente de quantités substantielles de pétrole que Téhéran pourrait produire ou a déjà en stock.

Lors de la réunion du Groupe des 7 de cette semaine, l’administration Biden a proposé de plafonner le prix du pétrole russe. Le but du plan, qui n’a pas encore été étoffé, serait de priver le président Vladimir V. Poutine de fonds pour sa guerre et de réduire les prix pour les consommateurs.

Les responsables de l’OPEP n’ont pas commenté publiquement la proposition, mais ils considéreraient probablement l’idée du plafonnement des prix comme une nouvelle source d’incertitude qui pourrait encore compliquer la tâche de gestion des marchés de l’énergie déjà volatils.

Les analystes disent que même si les Saoudiens pourraient accepter d’augmenter leur production dans les mois à venir, ils procéderont très probablement avec prudence. Ils jonglent avec leur désir d’apaiser Washington avec d’autres considérations, notamment le maintien d’autres producteurs, dont la Russie, jusqu’en 2023. Une option pourrait être d’augmenter la production saoudienne pour combler les lacunes de producteurs comme l’Angola et le Nigeria, même si cela pourrait s’avérer une vente difficile à l’OPEP.

Bien qu’il existe diverses estimations sur la quantité de pétrole supplémentaire que l’OPEP Plus pourrait produire, la plupart des analystes conviennent que seules l’Arabie saoudite et quelques autres pays pourraient en ajouter beaucoup plus.

Si les traders décident que le fond du baril a été atteint, la panique pourrait s’ensuivre, selon les analystes. Cela pourrait arriver si les Saoudiens et d’autres faisaient de grandes promesses et s’avéraient ensuite incapables de les tenir.

“Si vous ne proposez que des augmentations progressives, vous avez encore un voile de mystère”, a déclaré Richard Bronze, responsable de la géopolitique chez Energy Aspects, une société de recherche.