MANILLE — Les Philippines ont rapidement conclu de nouveaux accords de défense avec d’autres pays, cherchant à construire ce que les responsables appellent ici un « réseau d’alliances » qui pourrait dissuader l’agression chinoise dans les eaux contestées.
Les Philippines ont signé ou entamé des discussions sur de nouveaux accords de sécurité avec au moins 18 pays depuis qu’un navire des garde-côtes chinois a envoyé un laser de qualité militaire sur un navire des garde-côtes philippins dans la mer de Chine méridionale l’année dernière, selon le ministère philippin de la Défense.
Même si l’approfondissement de l’alliance entre les Philippines et les États-Unis – qui inclut l’octroi à l’armée américaine d’un accès élargi aux bases militaires philippines – a attiré beaucoup d’attention, la campagne de sécurité de Manille va au-delà de Washington.
Le président Ferdinand Marcos Jr. a effectué près d’une douzaine de visites à l’étranger en 2023, dont beaucoup pour rechercher une assistance en matière de sécurité et du matériel militaire. Cette année, son programme comprend un rare discours devant le Parlement australien ainsi que le discours d’ouverture du premier sommet asiatique sur la défense, le Shangri-La Dialogue, à Singapour.
Depuis 2022, les Philippines ont signé de nouveaux accords de défense avec l’Union européenne, l’Inde et la Grande-Bretagne. Le Japon, le Canada et la France envisagent de signer des accords de forces en visite avec les Philippines, qui permettraient à ces pays d’envoyer des troupes dans les bases philippines, selon leurs ambassades.
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S’ils sont adoptés, ces accords donneraient aux Philippines l’un des réseaux de sécurité les plus solides d’Asie, augmentant ainsi les enjeux mondiaux dans les tensions croissantes en mer de Chine méridionale, affirment les responsables philippins. « Étant donné que nous sommes les outsiders, nous tirons parti de nos relations avec d’autres pays », a déclaré Jonathan Malaya, directeur adjoint du Conseil national de sécurité du pays. “Notre réseau d’alliances est essentiel.”
La Chine revendique une grande partie de la mer de Chine méridionale, une partie de l’océan Pacifique délimitée par la Chine, Taiwan, l’Indonésie, les Philippines, la Malaisie, le Vietnam et Brunei. Ces dernières années, la Chine a intensifié sa présence dans ces eaux, en construisant des îles artificielles dotées d’infrastructures militaires telles que des dômes radar et des pistes d’atterrissage.
Au large des Philippines, des navires chinois ont envahi les navires philippins et ignoré les appels des autorités philippines à mettre fin à leur agression. Plus tôt cette semaine, un Un navire de la garde côtière chinoise a tiré des canons à eau sur un navire de la garde côtière philippinebrisant un pare-brise et blessant quatre membres du personnel, ont indiqué les autorités philippines.
L’année dernière, l’administration de Marcos a répondu par ce qu’elle a appelé une politique de « transparence affirmée », en diffusant des vidéos d’actions chinoises agressives en mer. Mais lors d’entretiens récents, de hauts responsables ont déclaré que le pays avait besoin de plus qu’une campagne publicitaire pour défendre sa souveraineté.
La Chine a déjà accusé les Philippines et les États-Unis d’alimenter les tensions en mer de Chine méridionale. Interrogé par les journalistes l’année dernière sur les patrouilles aériennes et maritimes conjointes entre les forces philippines et américaines lancées en novembre, Wu Qian, porte-parole du ministère chinois de la Défense, a déclaré que Washington avait « incité et encouragé la partie philippine à porter atteinte à la souveraineté de la Chine ».
Plus récemment, Ji Lingpeng, porte-parole de l’ambassade de Chine à Manille, a déclaré que « faire appel à des forces extérieures et former des « petits cercles » n’aidera pas à résoudre les différends en mer de Chine méridionale, mais ne fera que compliquer la situation régionale. [and] nuire à la paix et à la stabilité régionales.
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Les responsables philippins ne sont pas d’accord, affirmant que leur pays défend sa souveraineté et n’agit pas au nom de Washington. Et alors qu’un tiers du transport maritime mondial passe par la mer de Chine méridionale, les diplomates à Manille affirment que de nombreux pays – et pas seulement les États-Unis – ont de bonnes raisons de dissuader l’agression chinoise.
Si les autres nations ne défendent pas le droit international, le « droit du plus fort » l’emporte, a déclaré dans une interview Luc Véron, l’ambassadeur de l’Union européenne aux Philippines. “Nous ne pouvons pas accepter que notre liberté de navigation en mer de Chine méridionale soit entravée (…) par un quelconque acteur”, a-t-il ajouté. En juillet, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a effectué la première visite d’État d’un dirigeant européen à Manille depuis près de 60 ans, s’engageant à accroître la coopération en matière de sécurité maritime avec les Philippines. « La sécurité en Europe et la sécurité dans la région Indo-Pacifique sont indivisibles », a-t-elle déclaré.
Le Japon négocie actuellement un accord d’accès réciproque avec les Philippines qui permettrait aux militaires des deux pays de mener des entraînements et des exercices conjoints, à l’instar de l’accord sur les forces en visite que les Philippines ont conclu avec les États-Unis. Des diplomates du Canada et de la France ont déclaré que leurs pays envisageaient des arrangements similaires.
Le Vietnam, qui borde également la mer de Chine méridionale, a signé le mois dernier une série de nouveaux accords avec l’administration Marcos, notamment la création d’une ligne directe pour les affaires maritimes et un mémorandum d’accord sur les rencontres en mer de Chine méridionale. “Les deux pays reconnaissent très clairement que la principale menace pour leur souveraineté nationale ne réside pas l’un dans l’autre, mais dans le nord”, a déclaré Ray Powell, directeur de SeaLight au Gordian Knot Center for National Security Innovation de l’Université de Stanford.
Les Philippines renforcent également leur arsenal militaire avec l’aide étrangère. L’Inde devrait livrer cette année la première des trois batteries de missiles de croisière supersoniques aux Philippines, dans le cadre d’un contrat de 375 millions de dollars. La République tchèque, l’Allemagne, l’Italie et la Suède ont proposé de fournir des drones et des sous-marins, tandis que les États-Unis, en plus de soutenir les efforts de modernisation de l’armée philippine, ont fourni 120 millions de dollars par an en subventions aux forces de sécurité du pays, selon les États-Unis. Département du Commerce.
“L’objectif ultime est une défense crédible”, a déclaré Malaya, le responsable de la sécurité.
Marcos est le fils d’un ancien dictateur philippin autrefois considéré comme un paria de la politique internationale. Mais ses efforts pour repousser les intrusions territoriales chinoises lui ont valu une nouvelle popularité parmi les dirigeants qui se méfient des ambitions croissantes de Pékin, a déclaré Dindo Manhit, président du groupe de réflexion Stratbase ADR Institute, basé à Manille. « Pourquoi tous ces pays visiteront-ils ce petit [Southeast Asian] pays dirigé par le fils d’un dictateur ? » dit Manhit. “Tout simplement parce qu’il a dit qu’il ferait valoir nos droits.”
La fréquentation de Marcos avec ses partenaires de sécurité marque un changement radical par rapport à son prédécesseur Rodrigo Duterte, qui s’est publiquement « réaligné » sur la Chine au cours de son mandat de six ans. Duterte s’est offusqué lorsque les dirigeants du monde ont critiqué sa guerre contre la drogue, la qualifiant de violation des droits de l’homme et des libertés civiles, et ont menacé à plusieurs reprises d’abroger l’accord sur les forces en visite avec les États-Unis et d’expulser les diplomates européens.
Bien que le mandat de Duterte soit terminé, sa fille est la vice-présidente de Marcos. La tension entre les familles s’est accrue et, en janvier, les deux présidents ont publiquement échangé des piques, s’accusant mutuellement d’être toxicomanes. Si la famille Duterte revient au pouvoir, les Philippines pourraient renoncer à leurs engagements en matière de sécurité ou revenir à une politique étrangère plus pro-chinoise, estiment les analystes politiques.
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