Alors que les infections à covid augmentent, les maisons de retraite attendent toujours les vaccins

“Covid n’est pas joli dans une maison de retraite”, a déclaré Deb Wityk, une massothérapeute à la retraite de 70 ans qui vit dans une maison appelée Spurgeon Manor, dans la campagne de l’Iowa. Elle a contracté la maladie à deux reprises et a hâte de recevoir le vaccin nouvellement approuvé car elle souffre de leucémie lymphoïde chronique, qui affaiblit son système immunitaire.

Les Centers for Disease Control and Prevention ont approuvé le dernier vaccin le 12 septembre et les nouveaux vaccins ont été mis à la disposition du grand public au cours de la semaine dernière. Mais de nombreuses maisons de retraite ne commenceront les vaccinations qu’en octobre, voire en novembre, bien que les infections parmi cette population vulnérable augmentent fortement, à près de 1 %, soit 9,7 pour 1 000 résidents, à la mi-septembre, contre un minimum de 2,2 pour 1 000 résidents. à la mi-juin.

“La distribution du nouveau vaccin contre le covid-19 ne se passe pas bien”, a déclaré Chad Worz, PDG de l’American Society of Consultant Pharmacists. “Les personnes âgées dans ces milieux sont certainement les plus vulnérables et auraient dû être prioritaires.”

Avec la fin de l’urgence formelle de santé publique en mai, le gouvernement fédéral a cessé d’acheter et de distribuer des vaccins contre le Covid. Cela a ajouté des complications pour les exploitants de maisons de retraite qui ont rencontré de la résistance tout au long de la pandémie pour persuader les employés et les résidents de se faire vacciner.

Le coronavirus a décimé les maisons de retraite au cours des deux premières années de la pandémie, tuant plus de 200 000 résidents et membres du personnel. Elizabeth Sobczyk, directrice du projet Moving Needles, une initiative financée par le CDC visant à améliorer les taux de vaccination des adultes dans les établissements de soins de longue durée, a déclaré que sans l’accord du gouvernement pour acheter les vaccins, les fabricants de vaccins n’en fabriqueraient de grandes quantités qu’une fois que les experts du CDC auraient recommandé l’approbation.

“Ensuite, ils doivent être inspectés par la FDA – nous voulons des vaccins sûrs – puis il y a la passation de contrats et le déploiement”, a déclaré Sobczyk. “Je comprends donc parfaitement la frustration, mais aussi pourquoi la disponibilité n’a pas été immédiate.”

Même une fois que les vaccins sont disponibles, les maisons de retraite sont confrontées à une résistance persistante au vaccin parmi les infirmières et les aides-soignants. Sans l’obligation de l’État de vacciner les travailleurs, la plupart des maisons de retraite comptent sur la persuasion, ce qui s’avère souvent difficile.

“Les gens veulent que le Covid-19 soit dans le rétroviseur”, a déclaré Leslie Eber, directrice médicale du centre de soins de santé Orchard Park à Centennial, Colorado. “Nous allons devoir rappeler davantage aux gens cette année que le covid-19 n’est pas bénin. C’est peut-être un rhume pour certaines personnes, mais ce ne sera pas un rhume pour les personnes dont je m’occupe.”

Soixante-deux pour cent des résidents des maisons de retraite sont à jour dans leurs vaccins, ce qui signifie qu’ils ont reçu le deuxième rappel disponible avant la nouvelle injection de ce mois-ci. C’est une amélioration par rapport au taux de 38 % début octobre 2022, selon les données fédérales les plus récentes datant de la mi-septembre.

Mais seulement 25 % des salariés des Ehpad sont à jour, ce qui est proche du taux d’octobre dernier.

Dans une déclaration écrite, le ministère de la Santé et des Services sociaux a déclaré qu’il identifierait les établissements de soins de longue durée présentant de faibles taux de vaccination et qu’il veillerait à ce que « des mesures éprouvées de prévention et de contrôle des infections soient mises en œuvre pour protéger les personnes âgées ». davantage d’infirmières et d’aides-soignants devront se faire vacciner dans les pharmacies ou les centres de santé, pendant leur temps personnel plutôt qu’au travail. De nombreux foyers gèrent des cliniques, leurs pharmacies de soins de longue durée fournissant le vaccin comme avant, mais sont confrontées à des tracas bureaucratiques supplémentaires pour facturer aux assureurs le vaccin pour les résidents et les employés.

En plus de cela, les foyers déploient un nouveau vaccin contre un virus respiratoire dangereux, le RSV, qui constituera une troisième injection pour de nombreux résidents, aux côtés des vaccins contre le covid et la grippe.

Le trio de vaccins créera davantage de complexité administrative pour les maisons de retraite puisque cette année, elles devront facturer Medicare pour être remboursées des injections. Le vaccin covid doit être facturé à Medicare Part B, qui couvre les services ambulatoires et médicaux, mais le vaccin RSV doit être facturé à Medicare Part D, le service des médicaments sur ordonnance.

“Les États-Unis ont été phénoménaux en ratant les vaccinations”, a déclaré David Nace, médecin-chef de l’UPMC Senior Communities à Pittsburgh. “Cette idée selon laquelle certains relèvent de la partie B, d’autres de la partie D et d’autres peuvent être facturés par une pharmacie – qui, au nom de Dieu, a eu l’idée de cela ?”

Alors que Medicare paiera les vaccins pour la plupart des résidents des maisons de retraite, les employés peuvent être confrontés à des formalités administratives en matière d’assurance privée et, pour un petit groupe, à des frais potentiels.

Leslie Frane, vice-présidente exécutive du Service Employees International Union, qui représente plus de 134 000 travailleurs dans 1 465 maisons de retraite, a déclaré que de nombreuses maisons de retraite avaient cessé de gérer des cliniques dans leurs établissements et avaient demandé aux travailleurs d’aller à la pharmacie pour se faire vacciner. Elle a déclaré que cela conduirait davantage de travailleurs à ne pas se faire vacciner.

“Il y a très peu de temps, étant donné le nombre d’employés des maisons de retraite qui occupent plusieurs emplois”, a-t-elle déclaré.

Le CDC a fait en sorte que 25 à 30 millions de personnes dépourvues d’assurance maladie ou dont l’assurance ne couvre pas le coût total du vaccin reçoivent des injections gratuites de Covid dans certaines pharmacies, centres de santé et cabinets médicaux répertoriés sur vaccines.gov. Frane a déclaré que le programme n’est pas bien connu parmi les travailleurs, et Worz a déclaré que la distribution favorise les grandes chaînes de pharmacies, ce qui ralentit l’accès dans les communautés rurales. Sur les 19 400 pharmacies indépendantes du pays, les responsables fédéraux ont déclaré que 627, dont la plupart se trouvent dans des zones rurales, sont inscrites au programme et que 100 s’y ajoutent.

Un obstacle majeur reste cependant la résistance à la vaccination parmi les infirmières et les aides-soignants. Comme de nombreux propriétaires d’établissements, Avalon Health Care Group, qui possède ou exploite plus d’une douzaine de maisons de retraite dans les États occidentaux, n’exige pas que le personnel soit vacciné. Sabine von Preyss-Friedman, médecin-chef d’Avalon, a déclaré qu’elle essayait d’aborder les raisons avec chaque travailleur et qu’elle n’abandonnerait pas ses efforts.

“Nous n’allons pas simplement dire ‘OK, tout le monde se fait vacciner’ et ensuite oublier ça”, a-t-elle déclaré.

Les foyers d’Avalon ont eu recours à de modestes incitations financières, comme l’organisation de concours entre différentes unités, le gagnant recevant des prix comme une soirée pizza ou un tirage pour un chèque-cadeau dans un grand magasin, et ces efforts reprendront cette année.

Jim Wright, directeur médical du centre de santé Our Lady of Hope et de deux autres maisons de retraite à Richmond, en Virginie, a déclaré que les récompenses et la persuasion respectueuse n’étaient pas suffisantes pour convaincre les employés de ses maisons. Ils ont tendance à avoir entre 20 et 30 ans et ne craignent pas d’attraper le covid, que beaucoup d’entre eux ont déjà surmonté.

“Ils ne le feront probablement pas pour protéger les habitants ou pour se protéger eux-mêmes”, a-t-il déclaré. “Je ne sais pas quelle est la réponse.”

Sheena Bumpas, infirmière auxiliaire certifiée à Duncan, Oklahoma, et vice-présidente de la National Association of Health Care Assistants, prévoit de se faire vacciner cette saison, mais a déclaré que certains de ses collègues ne le feraient pas.

“Maintenant que l’urgence de santé publique est terminée, je pense que les gens en ont fini avec ça”, a-t-elle déclaré.

Edenwald Senior Living, une maison de retraite située dans une communauté de retraités à Towson, dans le Maryland, exige que ses travailleurs soient vaccinés à moins qu’ils ne puissent justifier d’une exemption pour des raisons médicales ou religieuses.

Au 10 septembre, environ les trois quarts des employés des maisons de retraite étaient à jour avec leurs précédents vaccins contre le covid, soit le triple du taux national pour les employés des maisons de retraite, selon les archives fédérales.

Edenwald compte sur la pharmacie du supermarché Giant pour administrer les vaccins dans l’auditorium de son rayon vie autonome. Des fiches d’inscription ont déjà été distribuées aux cliniques plus tard ce mois-ci. Le foyer facture l’assurance des travailleurs pour les injections, mais les gestionnaires des installations ont déclaré qu’il paierait les employeurs sans couverture maladie.

“C’est notre septième clinique pour le covid”, a déclaré Meghan Curtis, directrice de la gestion des soins d’Edenwald. “Nous avons en quelque sorte compris.”

Swati Gaur, directeur médical de trois maisons de retraite affiliées au système de santé du nord-est de la Géorgie, a déclaré que les dirigeants pourraient offrir aux employés récalcitrants la possibilité de prendre le vaccin Novavax. Il s’appuie sur une technologie de blocage des virus plus traditionnelle que les injections Moderna ou Pfizer qui utilisent l’ARN messager.

“En gros, nous disons : ‘Pourquoi ne prenez-vous pas le vaccin ? Avez-vous pensé à Novavax ? Il est fabriqué comme le vaccin contre la grippe'”, a déclaré Gaur.

Pour la première fois, les résidents des maisons de retraite se verront proposer un vaccin contre le virus respiratoire syncytial, ou RSV. Le virus provoque l’hospitalisation de jusqu’à 160 000 personnes de 65 ans et plus chaque année, tuant jusqu’à 10 000 personnes. La plupart des maisons de retraite associent le vaccin contre la grippe au vaccin contre le covid ou au vaccin contre le VRS, mais n’essaient pas d’administrer les trois simultanément.

Gaur a déclaré qu’en raison de la nouveauté du vaccin et de la relative méconnaissance du RSV, les cliniciens devront passer plus de temps à expliquer la raison des injections.

À Dallas Center, Iowa, Spurgeon Manor, une maison indépendante à but non lucratif, s’associe à la pharmacie d’une épicerie Hy-Vee voisine pour fournir le vaccin contre le covid, très probablement début octobre, à 85 résidents de la maison de retraite et d’une salle de soins attenante. centre de vie ainsi que les employés.

Alana Marean, directrice adjointe des soins infirmiers de Spurgeon, a déclaré que les travailleurs seraient encouragés à recevoir les injections, mais elle a deviné que même la moitié ne le feraient pas. “Il y a beaucoup de stigmatisation à ce sujet”, a-t-elle déclaré.

Le résident Lee Giese, 95 ans, chauffeur de camion à la retraite, a déclaré qu’il attendait avec impatience la dernière photo après avoir contracté le covid l’hiver dernier. Il soupçonne que ses vaccinations antérieures l’ont aidé à se protéger de symptômes plus graves.

Il s’attend à ce que la plupart des résidents de son établissement se fassent vacciner, mais quelques-uns refuseront. “Certaines personnes ont un désir de mourir”, a-t-il déclaré.