À l’heure actuelle, plus d’un Américain sur 10 prend des médicaments contre la dépression – un nombre qui a augmenté pendant la pandémie.
Mais comment fonctionnent ces médicaments – et pourquoi ne fonctionnent-ils pas pour tout le monde ? Et pourquoi les gens font-ils la dépression, de toute façon ?
Les experts ne connaissent toujours pas toutes les réponses à ces questions. Après tout, le cerveau est un endroit compliqué. Mais ils savent que la dépression a ses racines dans tout, des gènes avec lesquels nous sommes nés, aux expériences que nous avons vécues dans nos premières années, à ce qui se passe dans nos vies en ce moment.
En même temps, ils savent que de nombreuses personnes souffrant de dépression reçoivent de l’aide d’antidépresseurs – et d’une thérapie basée sur la parole, un meilleur sommeil, de l’exercice, plus d’interaction sociale et, dans les cas graves, des traitements comme la kétamine et l’ECT.
L’essentiel est que les personnes présentant des symptômes de dépression demandent de l’aide et continuent d’essayer jusqu’à ce qu’elles trouvent quelque chose qui fonctionne pour elles.
C’est pourquoi le directeur du premier centre de dépression du pays, Srijan Sen, MD, Ph.D., s’inquiète de l’impact d’une nouvelle étude sur le rôle de la sérotonine dans la dépression ça attire beaucoup l’attention.
Il craint que des reportages trop simplifiés et des publications sur les réseaux sociaux ne poussent certaines personnes à se demander si elles devraient continuer à prendre des médicaments contre la dépression qui ciblent le système sérotoninergique du cerveau.
Ces médicaments, appelés ISRS, sont loin d’être parfaits, dit-il. Mais il existe de nombreuses preuves qu’ils fonctionnent pour de nombreuses personnes.
Principaux plats à emporter pour les personnes souffrant de dépression
Sen dirige le Centre de dépression de la famille Eisenberg qui réunit des chercheurs de l’Université du Michigan depuis plus de 20 ans. Ses propres recherches ont exploré les racines de la dépression pendant plus de deux décennies. Il est à la fois un scientifique spécialiste de la dépression et un psychiatre qui a traité de nombreuses personnes souffrant de dépression.
« A-t-on besoin de comprendre précisément le fonctionnement d’un médicament ou d’un traitement non médicamenteux pour pouvoir l’utiliser ? Non, si c’était vrai, nous n’aurions aucun traitement contre la dépression, qu’il s’agisse de médicaments comme les ISRS, de psychothérapies comme la thérapie cognitive ou de changements de mode de vie comme des habitudes de sommeil plus cohérentes », dit-il. “La biologie du cerveau, et la façon dont le cerveau est différent lorsque nous sommes dans un épisode de dépression, est incroyablement complexe et notre compréhension actuelle est limitée.”
Il ne fait aucun doute que la science fondamentale, y compris la recherche sur la sérotonine et la variation génétique entre les personnes souffrant de dépression, est cruciale pour notre recherche de futurs meilleurs traitements et d’un traitement plus personnalisé. Les membres de l’EFDC – qui viennent de nombreux secteurs de l’UM – contribuent à mener cette recherche.
Mais, dit Sen, « Pour les personnes aux prises avec la dépression en ce moment, les informations que nous obtenons des essais cliniques devraient guider les soins. Et les essais cliniques indiquent que les ISRS sont modérément efficaces et jouent un rôle important dans le traitement de la dépression, avec d’autres médicaments et la psychothérapie.
En d’autres termes, « Si un traitement ou une combinaison de traitements prescrits ou recommandés par votre fournisseur de soins de santé fonctionne pour vous, c’est très bien – continuez. Votre expérience personnelle avec le traitement est beaucoup plus pertinente que cette étude. Et si vous utilisez un médicament contre la dépression ou une autre thérapie et que vous n’obtenez pas de soulagement de vos symptômes de dépression, parlez-en à votre fournisseur de soins de santé.
L’état de la science de la sérotonine
Sen note que les experts en santé mentale ne croient certainement pas qu’un simple “déséquilibre chimique” soit la cause profonde de la dépression.
La sérotonine est l’une des principales substances chimiques du cerveau, appelées neurotransmetteurs, qui aide les cellules du cerveau à « se parler » en se connectant aux récepteurs situés sur les surfaces externes des cellules.
La nouvelle étude qui suscite beaucoup d’attention se penche sur de nombreuses études plus anciennes sur la sérotonine et tente de tirer des conclusions en combinant les informations qu’elles contiennent.
L’étude n’a pas mené de nouvelles expériences ni même combiné des études antérieures dans une méta-analyse. Mais au lieu de cela, les chercheurs ont mené une « revue globale » de certaines méta-analyses, mais pas toutes, liées à la sérotonine.
Par coïncidence, une autre “étude d’études” sur la sérotonine et la dépression a été publiée juste une semaine avant celle qui fait l’actualité. Il a conclu que les variations du gène du transporteur de la sérotonine jouent un rôle clé dans le risque de dépression, en combinaison avec des expériences stressantes tout au long de la vie d’une personne. Mais cette étude n’a pas reçu autant d’attention.
En d’autres termes, dit Sen, la science du rôle exact de la sérotonine est loin d’être établie.
Regarder vers l’avant
Sen et ses collègues espèrent que de nouvelles études, utilisant des outils modernes qui permettent aux scientifiques d’examiner beaucoup plus d’informations provenant de beaucoup plus de patients que ces études plus anciennes, accéléreront les progrès dans le traitement de la dépression.
“Dans le cerveau, nous avons maintenant de bien meilleurs outils pour regarder plus directement comment les neurotransmetteurs agissent et les circuits neuronaux changent qu’il y a 20 à 30 ans, lorsque de nombreuses études primaires couvertes par l’examen parapluie ont été menées”, note-t-il. . “De plus, nous pouvons désormais combiner des informations sur de nombreux niveaux d’étude et de nombreux patients d’une manière qui n’était pas possible auparavant.”
Sen et ses collègues, par exemple, s’efforcent de déterminer comment différentes combinaisons de différences génétiques, combinées à des événements de la vie et au mode de vie actuel, y compris les habitudes de sommeil, affectent le risque de dépression ou la réponse au traitement.
En étudiant les personnes qui vivent avec un stress intense et des horaires variables – comme les milliers de nouveaux médecins du Étude de santé interne que dirige Sen – ils en apprennent davantage sur la façon dont ces facteurs interagissent.
Dans le même temps, des chercheurs de l’UM et d’ailleurs étudient la kétamine, l’eskétamine, l’ECT, la thérapie par la parole et même des drogues psychédéliques comme la psilocybine, dérivée de champignons, pour voir quel effet ils ont et qui y répond le plus. Ils sont rechercher des personnes souffrant de dépression, d’anxiété et d’autres conditions pour participer à des études de recherche soigneusement contrôlées.
“La science fondamentale est d’une importance cruciale pour identifier de nouvelles cibles et comprendre ce qui se passe dans le cerveau lorsque nous sommes déprimés ou anxieux, et peut éventuellement conduire au développement de nouveaux traitements qui fonctionneront mieux et pour plus de patients”, déclare Sen. “Mais nous n’ont pas besoin de connaître les mécanismes moléculaires précis pour agir sur les données des essais cliniques qui montrent les effets positifs d’interventions comme un meilleur sommeil, la thérapie cognitivo-comportementale ou les ISRS.
L’avenir du traitement de la dépression pourrait être beaucoup plus personnalisé pour chaque patient, tout comme le traitement du cancer l’est devenu.
“Nous avons besoin de nouveaux médicaments qui fonctionnent mieux, et nous devons comprendre comment administrer le bon traitement au bon patient au bon moment”, déclare Sen. “Nous avons tous des vulnérabilités et des sensibilités différentes.”
