Alors que la Chine assouplit les restrictions COVID, les manifestants craignent des représailles

BEIJING / HONG KONG, 9 décembre (Reuters) – À la fin du mois dernier, Pei, un habitant de Shanghai, était l’une des nombreuses personnes qui ont manifesté leur soutien aux manifestations historiques contre les restrictions chinoises au COVID-19, notamment en filmant plusieurs secondes d’images d’un homme arrêté sur un coin de rue.

Presque immédiatement, a déclaré Pei, cinq ou six policiers en civil l’ont attrapé. Il a été emmené dans un poste de police et détenu pendant 20 heures, parfois avec les bras et les jambes attachés à une chaise, a-t-il déclaré à Reuters.

« Le policier qui m’a poussé dans la voiture a essayé de m’intimider en disant que je devrais m’inquiéter si d’autres personnes découvrent ce que j’ai fait. , 27 ans. Il a demandé à n’être identifié que par une partie de son nom par crainte de représailles.

Maintenant, alors que de nombreux résidents chinois saluent un assouplissement des mesures de verrouillage qui ont paralysé les entreprises et alimenté le chômage, certains manifestants récupérés par l’appareil de sécurité chinois font face à une attente anxieuse quant à leur sort.

Alors que Pei et d’autres manifestants ont été libérés avec un avertissement, certains avocats et universitaires des droits de l’homme notent la ligne dure du président Xi Jinping sur la dissidence au cours de la dernière décennie et affirment que des risques subsistent de harcèlement et de poursuites supplémentaires.

“‘Régler les comptes après les récoltes d’automne’ est la façon dont le Parti traite les gens qui l’ont trahi”, a déclaré Lynette Ong, professeure à l’Université de Toronto, faisant référence à la pratique consistant à retarder le règlement des comptes jusqu’à ce que le moment soit venu.

Le ministère chinois de la Sécurité publique n’a pas répondu à une demande de commentaires sur les lois qu’ils pourraient utiliser contre les manifestants. La police de Shanghai n’a pas non plus immédiatement répondu à une demande de commentaire sur la description de Pei de la façon dont il a été arrêté ou sur les autres mesures qu’ils pourraient prendre.

La semaine dernière, dans un communiqué qui ne faisait pas référence aux manifestations, l’organe suprême du Parti communiste chargé des forces de l’ordre a déclaré que la Chine réprimerait « les activités d’infiltration et de sabotage des forces hostiles » et ne tolérerait aucune « activité illégale et criminelle ». actes qui perturbent l’ordre social ».

Interrogé sur les manifestations, le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré que les droits et libertés doivent être exercés légalement.

AMENDES ET PRISON ?

Reuters n’a pas été en mesure d’établir combien de manifestants sont toujours en garde à vue. Les appels des médias sociaux pour plus de détails sur le sort d’une poignée de manifestants portés disparus restent en ligne.

Les manifestations, largement considérées comme un point de basculement vers un assouplissement des restrictions strictes liées au COVID, se sont largement essoufflées dans plusieurs villes après que la police a monté une forte présence dans les rues.

Les répercussions des manifestations en Chine se sont accrues ces dernières années sous le mandat de Xi, le ministère de la Sécurité publique introduisant lignes directrices il y a deux ans qui ont été utilisées par les autorités locales pour interdire aux manifestants d’occuper des emplois tels que des guides touristiques ou des agents d’assurance, et également rendre plus difficile pour les membres de leur famille d’obtenir des emplois liés au gouvernement.

Zhang Dongshuo, un avocat basé à Pékin qui a traité des affaires de droits dans le passé, a déclaré que les niveaux de sanction pour les manifestations en Chine varient considérablement.

Les personnes considérées comme des passants pourraient être libérées avec une petite amende et jusqu’à 15 jours de détention, tandis que des altercations physiques avec la police pourraient entraîner des peines de prison pour avoir troublé l’ordre public ou “suscité des querelles” et provoqué des troubles.

Ceux qui ont crié des slogans appelant à l’éviction de Xi ou du Parti communiste – comme on l’a vu dans un certain nombre de manifestations à travers la Chine – risquent de faire face à des accusations plus lourdes d’incitation ou de participation à la subversion de l’État, a déclaré Zhang, qui, dans les cas les plus extrêmes, sont passibles de sanctions. pouvant aller jusqu’à la prison à vie.

Eiro, une autre manifestante de Shanghai qui a été arrêtée après avoir tenté d’empêcher la police d’emmener un autre manifestant, a déclaré que lors de son interrogatoire, la police voulait en particulier savoir si quelqu’un avait distribué des feuilles de papier A4 vierges qui étaient un symbole déterminant de ces manifestations, comme ainsi que l’identité des organisateurs de la manifestation.

“La police a dit qu’il n’y aurait pas de punition pour nous tous cette fois, mais qu’elle pourrait nous rappeler après une enquête plus approfondie”, a-t-elle déclaré à Reuters sur une application de messagerie cryptée.

Pei, Eiro et d’autres manifestants avec lesquels Reuters s’est entretenu ont déclaré que la police leur avait demandé de signer des lettres de repentir, certains d’entre eux leur ayant demandé de lire les lettres à haute voix pendant qu’ils étaient filmés.

Lors des longues manifestations anti-chinoises et pro-démocratie de Hong Kong en 2019, des milliers de personnes ont été arrêtées mais n’ont été inculpées que beaucoup plus tard d’infractions telles que des émeutes et la subversion, et beaucoup sont toujours en cours de procédure judiciaire.

“Je n’irai probablement plus (protester) à court terme”, a déclaré Eiro. “Tout le monde était impulsif cette fois-ci et n’avait aucune expérience. Nous ne nous étions pas bien préparés et il n’y avait pas d’organisation ni de plateforme de communication mature qui puisse unir et organiser tout le monde.”

“CELA EN VAUT LA PEINE”

Lors d’une réunion à Pékin la semaine dernière avec le président du Conseil européen Charles Michel, Xi a attribué la dissidence en partie aux jeunes frustrés par la pandémie, selon un haut responsable de l’UE.

Alfred Wu, professeur adjoint à la Lee Kuan Yew School of Public Policy de Singapour, a déclaré qu’une répression plus sévère n’était plus probable que si les autorités pensaient que les manifestations étaient organisées et de nature politique, plutôt que sans chef et spontanées.

“Ils ont simplement surgi de manière organique parce que les gens étaient poussés par un sentiment de désespoir et de désespoir face aux restrictions interminables du COVID”, a déclaré Wu.

Pour certains, cependant, le désir de libertés politiques plus larges reste intact même avec les mesures d’assouplissement de la COVID.

“Je ne pense pas que ce soit une bonne nouvelle ou une victoire dans notre lutte car ce que nous demandons, c’est la liberté”, a déclaré Eiro.

Malgré l’ombre imminente de futures représailles des autorités, Pei a déclaré qu’il n’avait aucun regret.

“Cela en valait la peine. Cela m’a permis de voir personnellement le contrôle du Parti communiste sur notre discours et de voir à quel point la liberté du peuple sous son règne est profondément restreinte.”

Montage par Brenda Goh, James Pomfret et Lincoln Feast

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